Mijn eerste kennismaking met Madeira: sleeën zonder sneeuw

Ik heb niet geslapen vannacht. Vriend Patrick kwam pas om één uur thuis uit Antwerpen en na twee uur woelen ging mijn wekker alweer. De gate sluit om half zeven. Gelukkig rijdt er een nachttrein van Utrecht naar Schiphol en ben ik netjes op tijd voor mijn vliegreis naar Madeira. Een Portugees eiland, dat wist ik nog wel. Maar dat het zo ver van Portugal af ligt, daar had ik geen idee van. Tijd voor een kennismaking met Madeira.

TAP Portugal brengt mij in twee vluchten via Lissabon naar Madeira. Bij de nationale trots van Portugal krijg je nog eten en drinken aan boord van het vliegtuig. Helaas geen uitgebreid ontbijt zonder vlees. In plaats daarvan krijg ik een extra bakje fruit.

In Portugal houden ze van eten

Ik ben uitgenodigd door Madeira Native Motion om samen met een paar andere bloggers het eiland te leren kennen. Mijn lijf voelt alsof ik er al een hele dag op heb zitten, maar bij aankomst op Madeira blijkt het pas twaalf uur ’s middags. Het is hier een uurtje vroeger dan in Nederland, maar toch! We hebben nog een hele dag voor ons. Het eerste programmaonderdeel? Lunchen natuurlijk. Ik had niet anders verwacht. Na mijn laatste persreis naar Portugal kwam ik drie kilo zwaarder thuis. Hier ontbijten ze licht en pakken ze vervolgens flink uit bij de lunch. Een driegangendiner om één uur is heel gebruikelijk. En ’s avonds laat wordt er nog een keer uitgebreid gegeten. De geur van knoflook en gebakken vis hangt in elke winkelstraat. Hier houden ze van eten. Een smakelijke kennismaking met Madeira!

Restaurant Riso ligt aan de kust in Funchal, de hoofdstad van Madeira. Vanaf het terras kijken we uit over het helder blauwe zeewater. De parasols beschermen mij tegen de felle zon. Ik moet er nog even aan wennen. Mijn tafelgenoten mogen kiezen tussen vlees of vis. De ober knikt geruststellend naar mij en vraagt of ik de vegetarische curry wil of toch liever risotto. Ik kies voor de curry.

Het eten is meer dan genoeg. Als kliekjeskoningin eet ik natuurlijk netjes mijn bordje(s) leeg, maar dat betekent ook dat ik het toetje moet overslaan. Mijn tafelgenoten krijgen een soort appeltaartje waar een flinke dot vanille-ijs langzaam overheen smelt. Ik ben trots dat ik ‘nee’ heb gezegd.

Kabelbaan over de stad

Na de lunch worden we in het centrum van Funchal afgezet bij de kabelbaan die boven de stad hangt. Met z’n vijven nemen we plaats in een kleine gondel die ons in een kwartier driehonderd meter de berg Monte op neemt. Het uitzicht is spectaculair. Aan de ene kant de tropische kust in het volle zonlicht, aan de andere kant de bergtoppen met grijze wolken die als een deken over het eiland liggen. Ik zweef over groene terrassen waar mannen in hun blote bast onkruid wieden. In de verte prijken de hotels hoog boven Funchal uit.

Sleeën zonder sneeuw

Boven aan de berg staat ons een bijzondere verrassing te wachten. Het is niet de botanische tuin waar ik over gelezen heb. We gaan ook niet naar de achttiende-eeuwse paleistuin op de top van de Monte. Nee, we gaan sleeënd naar beneden. Er ligt geen sneeuw op de Monte en de sleeën hebben geen wieltjes. Vroeger werden er houten bakken op geslepen planken gebruikt om de oogst op een makkelijke en snelle manier naar beneden te krijgen. Aan het begin van de negentiende eeuw vonden de welgestelde Portugezen het ook wel een prettige manier om bergafwaarts te reizen. En nu, honderd jaar later, is het een populaire toeristische attractie.

Met z’n drieën nemen we plaats in de rieten bak die op ingevette latten bevestigd is. Twee mannen in witte pakken en een strohoedje staan achterop en besturen de zogenaamde toboggan door aan twee touwen te trekken. Het lijkt wel huskysleeën, maar dan zonder honden en sneeuw. We sjezen razendsnel door de steile straten naar beneden. Het asfalt is zo glad geslepen door de vele tochten dat het glimt in de zon. Zonder goed profiel onder je schoenen kun je hier vast niet lopen.

Video: Kennismaking met Madeira

In maar een paar minuten staan we twee kilometer verderop weer onder aan de berg. Ik heb tranen in mijn ogen van de wind èn van het lachen. Dit zou wat zijn voor Valkenburg..

Portugese tapas

Het is al bijna 21.00 uur als we aanschuiven in het Santa Maria Restaurant. Dat is heel normaal in Portugal. Santa Marie is een knusse eettent in het oude centrum van Funchal. Op de binnenplaats staat een lange tafel, speciaal voor ons gedekt. Er is wijn in overvloed en tussen de glazen en borden worden schaaltjes met kleine hapjes gezet. Portugese tapas lijkt het wel. De traditioneel gebakken sardientjes zien er verleidelijk uit en de gamba’s in knoflook ruiken heerlijk. Het water loopt me in de mond. Gelukkig kom ik niks tekort met alle vegetarische gerechten die ook op tafel staan.

We sluiten de avond af met een echte Poncha. Dat is de traditionele Madeira cocktail waar ik de hele dag al over hoor. Het is een mix van sinaasappelsap, citroen, honing en een alcoholisch drankje van het eiland. Ik zie werkelijk iedereen lurken aan het gele sapje. De heftige alcoholsmaak in combinatie met het zuur van de citroen stijgen direct naar mijn hoofd. Of is het de vermoeidheid na een lange, goedgevulde dag? Tijd om naar bed te gaan.

Ook doen wat ik deed?

Het Riso Restaurant bovenop de klif in Funchal ziet er zo chique uit dat ik tijdens het eten blij ben dat ik niet zelf hoef te betalen. Eenmaal buiten durf ik in een onbewaakt ogenblik even op de menukaart te spieken en ben ik ontzettend verbaasd over de prijzen. Mijn uitgebreide en heerlijke curry is kost nog geen vijftien euro en voor de prijs van de wijn hoef je het ook niet te laten.
Voor het Santa Maria Restaurant geldt hetzelfde; de kleine gerechten variëren tussen de € 5,- en € 12,- euro.

Een ritje in de kabelbaan kost € 15,- voor een retourtje. Als je slim bent koop je een enkeltje voor een tientje, zodat je met de toboggan weer naar beneden kan. Dat kost rond de € 20,- per persoon.

Portugal leren kennen met een local

Boek tours en activiteiten bij With Locals. Tientallen tours en activiteiten in zowel Porto als Lissabon wachten op je. Van historische wandelingen tot culinaire foodtours! Geniet van je kennismaking met Madeira!

De All Day Every Nieuwsbrief

Wil je vaker verhalen lezen zoals over een kennismaking met Madeira? Meld je dan aan voor onze All Day Every Nieuwsbrief. Je krijgt 1 keer in de maand een selectie handige, altijd leuke, soms grappige verhalen en tips in je inbox. We spammen je niet, we vermaken je alleen! Meld je nu aan en krijg een selectie van handige digitale recepten uit Lekker koken met restjes cadeau! Klik hier om je aan te melden. Wil je elke week een mailtje krijgen met de nieuwste verhalen? Klik dan hier voor de All Day Every Update.