Gangtok in Sikkim: slaap tussen de boeken in Bookmans B&B

Hoog in het bergachtige Sikkim, de schoonste provincie van India, vind je het stadje Gangtok. De hoofdstad van deze noordoostelijke regio betekent voor veel mensen een moment van rust, natuur en winkelen. Boeddhistische tempels, uitdagende trektochten, watervallen en de winkelpromenade MG Marg trekken toeristen vanuit heel India en daarbuiten. Wij zijn hier niet voor de bekende attracties. Wij hebben een missie: kennismaken met de meeste inspirerende boekhandelaar van India. Een ondernemer die in het hele land bekend staat als The Bookman. Vannacht slapen wij in zijn winkel, tussen de boeken. Wat wil je nog meer als fervent lezer? Welkom bij Bookmans B&B.

De geschiedenis van een boekhandel

Rachna books is dé boekhandel van noord-oost India. Met een geschiedenis die terug gaat tot de jaren ’70 verkóópt deze winkel niet alleen vele verhalen. Het is een plek waar verhalen ontstaan! De huidige eigenaar Raman is ondernemer pur sang, die met veel creativiteit en doorzettingsvermogen de boekhandel draaiende houdt. Hij is de derde generatie boekhandelaar in zijn familie en is zich bewust van de risico’s die het boekenvak met zich meebrengt. “Ik moet met de tijd mee. Ik concurreer met online verkoop, digitale boeken en ontlezing. Ik moet keihard werken en steeds nieuwe dingen verzinnen om boekminnend India naar mijn winkel in Gangtok te lokken.”

Debuterende dichters en Bollywoodsterren

Alleen boeken verkopen is niet meer genoeg. Raman organiseert lezingen, geeft lokale kunstenaars de mogelijkheid om in zijn winkel te exposeren én hij nodigt regelmatig muzikanten uit om bij hem te komen spelen. Van vooraanstaand wetenschappers tot debuterend dichters. Van romanschrijvers tot Bollywoodsterren. Iedereen is welkom. Met deze activiteiten onderscheidt hij zich van anderen en is hij een bescheiden beroemdheid geworden in India. “Overmorgen ben ik uitgenodigd voor een literair festival in Delhi. Het helpt om lezen in India te stimuleren en andere ondernemers te laten zien dat je heel veel met een boekhandel kan bereiken.”

Ik interviewde Raman voor mijn verhalenserie over het boekenvak in het buitenland. Hier lees je het hele verhaal over de man achter de beroemde Bookman’s boekhandel.

Café Fiction

“Die lezingen zijn leuke activiteiten waar ik me met veel plezier voor inzet. Het levert alleen niet veel geld op. Ik moet meer doen”, zegt Raman, terwijl we een kop koffie geserveerd krijgen in zijn eigen café. Café Fiction is een toevoeging aan zijn boekwinkel, waarmee het hem lukt om extra omzet te genereren. Gasten die een kop koffie komen drinken lopen vaak door naar de boekhandel. Klanten die een boek komen kopen, bestellen regelmatig een kop koffie.” Het mooiste moet nog komen: het is ook nog eens ontzettend lekkere koffie! Een zeldzaamheid in India.

Duurzame koffie met een Beatle-fan

Hier drink je koffie van het merk Café Fiction Coffee. “De koffie produceer ik met mijn vriend Vikas in samenwerking met koffiebedrijf Darjeeling Altura. Vikas is de eigenaar van Revolver, een guesthouse in Darjeeling met een Beatles thema*. Daar heeft hij een klein restaurant waar hij dezelfde koffie onder een eigen label verkoopt. Bij goeie muziek hoort een goeie kop koffie. Net als bij een goed boek”, zegt Raman lachend. “De thema’s boeken, muziek en koffie passen goed bij elkaar en langzaam maar zeker groeit de verkoop en daarmee de productie.”

Darjeeling Altura helpt en begeleidt lokale boeren om kleinschalige koffieproductie op te zetten op het land dat ze al bezitten. In plaats van het volplanten van nieuwe grond, groeit de koffie zoveel mogelijk op niet gebruikt land bij de boeren die daarmee extra inkomsten genereren. Zo profiteren er meer mensen van, zonder dat er land verloren gaat. “Pesticiden zijn al jaren verboden in Sikkim. Onze koffiebonen zijn daarom 100% pesticiden-vrij en dus biologisch.”

Slapen tussen de boeken

Na het snuffelen tussen de boeken bij Rachna Books, een goeie lunch bij Café Fiction en een heerlijke kop Bookmans Coffee is het tijd om onze kamer op te zoeken in Bookmans B&B. De comfortabele kamers bevinden zich één verdieping boven de winkel. De geur van boeken ruik je door het hele gebouw. Onder de trap staan grote dozen van een Indiase distributeur. De kasten die je passeert staan vol met beroemde Engelse auteurs en minder bekende Indiase namen.

“Dit is de sleutel van de kamer”, zegt Raman met een grote glimlach. “En dit is de sleutel van de boekhandel.” Verbaasd kijken we hem aan. “Als je vannacht wakker wordt met een enorme leesdrang, moet je wel bij de boeken kunnen natuurlijk. Je mag alles lezen wat je wilt. Wat mij betreft mag je de hele nacht opblijven.” Ik krijg meteen vlinders in m’n buik en heb het gevoel dat ik in de hemel ben beland.

Wil jij ook in Gangtok bij Raman slapen?

Overnachten tussen de boeken in het bergachtige Sikkim is een leuke, positieve en comfortabele ervaring. Wil jij dat ook wel eens proberen? Boek dan een kamer bij Bookmans B&B in Gangtok en lees de hele nacht door. Bestel van tevoren een liter Café Fiction koffie, dan blijf je lekker lang wakker!

*Accommodatie tip: Revolver Boutique Hotel Darjeeling

Wij bezochten ook Vikas en zijn hotel en Beatlesmuseum. In het kleinschalige Revolver Boutique Hotel kun je als muziekliefhebber je hart ophalen. De kamers zijn vernoemd naar Paul, Ringo, John en George. In de woonkamer liggen prachtige boeken over de Beatles. De muren zijn versierd met tekeningen, kunstwerken en foto’s van de beroemde popsterren. Ben je een echte Beatlesfan en op weg naar Darjeeling? Boek dan meteen een kamer bij Vikas en zijn familie!

De All Day Every Nieuwsbrief

Word je ook helemaal enthousiast van deze boekhandelende B&B in Gangtok? We schrijven vaker dit soort verhalen en delen onze beste tips. Meld je aan voor onze All Day Every Nieuwsbrief en je mist nooit meer een artikel. Je krijgt 1 keer in de maand een selectie handige, altijd leuke, soms grappige verhalen en tips in je inbox. We spammen je niet, we vermaken je alleen 😉 Meld je nu aan en krijg een selectie van handige digitale recepten uit Lekker koken met restjes cadeau! Klik hier om je aan te melden. Wil je elke week een mailtje krijgen met de nieuwste verhalen? Klik dan hier voor de All Day Every Update.