Follow Me

Close
By

Tijdens onze wereldreis komen we op bijzondere plekken. Wereldwonderen, bizarre attracties en de mooiste natuur passeren de revue. Zo ook in Laos. Daar reizen we af naar Phonsavan, waar we de Plains of Jars bezoeken. Veel reizigers slaan deze plek over en dat vinden wij zonde. De eeuwenoude geschiedenis van het kleine land is vermengd met de brute oorlog die hier zo kort geleden nog woedde. Je leert hier over stenen potten die al duizenden jaren het landschap markeren en diepe bomkraters die pas tientallen jaren geleden ontstaan zijn.

Kong, de eigenaar van onze homestay, gaat met ons mee op pad. Hij vertelt over zijn Laos. Een land met een bewogen geschiedenis.

Kong Keo Homestay en de Plains of Jars

Een 6,5 uur durende rit in een oncomfortabel minibusje brengt ons van het feeststadje Vang Vieng naar een dorp met één straat, genaamd Phonsavan. Als we aankomen staat Kong ons al op te wachten. Samen met zijn vrouw runnen zij sinds een paar jaar een knusse homestay. We hebben onze spullen nog niet weggelegd of Kong gaat al met ons om tafel. “Hebben jullie enig idee hoe jullie de Plains of Jars gaan bezoeken?”, vraagt hij. “Nee, nog niet”, is het enige eerlijke antwoord.

Hij legt uit dat er 3 jar sites zijn die door toeristen kunnen worden bezocht. “Als jullie ze alle drie willen bezoeken vertrekken we vroeg in de ochtend. Ik ga graag met jullie mee als gids. Dan weten jullie tenminste waar je naar kijkt”, grinnikt hij. “Maar ga eerst naar het MAG bezoekerscentrum. Morgen zien jullie het resultaat van wat daar verteld wordt.”
 
plains of jars in Laos

MAG bezoekerscentrum

MAG staat voor “Mines Advisory Group”. Het is een organisatie die zich inzet om bommen en mijnen op te sporen die jaren na de Vietnamoorlog nog niet ontploft zijn. En dat zijn er nogal wat. Laos heeft een heftig record op haar naam staan: het is het meest gebombardeerde land ter wereld. De Verenigde Staten gooide in de jaren ’60 en ’70 meer bommen op Laos dan ze tijdens de hele Tweede Wereldoorlog hebben gebruikt. Niet veel mensen weten dat. Het wordt niets voor niets de ‘secret war’ genoemd.

80 miljoen bommen

De communistische strijders en vijand van de VS bevonden zich voor een groot deel rondom de Plains of Jars. Het gebied werd zwaar bevochten. Een groot deel van de 2 miljoen ton aan bommen die boven Laos werd losgelaten waren clusterbommen. Geschat wordt dat 80 miljoen van die zogenaamde bombies (de kleine explosieven die uit clusterbommen worden geworpen) nooit zijn ontploft.

MAG laat in zijn bezoekerscentrum zien wat de gevolgen zijn. Tot op de dag vandaag zorgen niet geëxplodeerde bommen nog altijd voor veel ellende. Er komen honderden mensen per jaar om door UXO’s (unexploded ordinances). Medewerkers van MAG trekken de dorpen in en leren de bewoners bombies op te sporen en onschadelijk te maken. Samen speuren het hele land af, op zoek naar de levensgevaarlijke erfenis van 10 jaar oorlog.
 

Tourism Centre Phonsavan

De volgende dag neemt Kong ons eerst mee naar het lokale centrum voor toerisme. Daar zien we met eigen ogen wat de gevolgen van de oorlog zijn. “Laos is een getraumatiseerd land”, legt hij uit. “Het opbouwen van een nieuwe toekomst is moeilijk doordat er nog veel UXO’s in de grond zitten.” Hij opent een deur naar een pleintje achter het gebouw. Tientallen bommen staan uitgestald voor ons. Van meterslange projectielen tot handgranaten en clusterbommen. De meesten zijn niet groter dan een tennisbal.

“Al deze bommen zijn op Laos gegooid tijdens de secret war. Niemand wist wat er in Laos gebeurde, terwijl er tussen 1964 en 1973 gemiddeld elke 8 minuten een bom op mijn land viel. De ogen van de wereld waren gericht op Vietnam, maar de Amerikanen voerden hier een strijd waarvan niemand mocht weten.” Zuchtend kijkt onze gids om zich heen. “Tot op de dag van vandaag worden we geconfronteerd met doden en gewonden. Bijna elke dag.”
 
plains of jars in Laos

Waarom gaat het alleen over bommen?

Hoewel Daisy en ik onder de indruk zijn van de verhalen van Kong, vragen we ons wel af wat dit allemaal te maken heeft met de attractie waar we eigenlijk voor gekomen zijn. De Plains of Jars zijn één van de belangrijkste historische bezienswaardigheden van Azië. Duizenden jaren oude stenen potten, omgeven door mysterie en een overweldigend mooie natuur; dat is wat we hadden verwacht. Waarom gaat het dan over oorlog en bommen? Daar komen we snel genoeg achter.

Kraters en metaaldetectors

Na het centrum voor toerisme zijn de Plains of Jars toch echt aan de beurt. We zien gelijk waarom een introductie over de geschiedenis en het werk van MAG iets toevoegt. Nadat een klein busje ons van de auto naar jar site 1 heeft gebracht zien we op een heuvel mannen en vrouwen in uniform, gewapend met metaaldetectors, de omgeving afstruinen. “Zij zijn nog steeds op zoek naar bommen”, legt Kong uit. “Als we toeristen willen aantrekken moet het hier helemaal veilig zijn. Maar geen zorgen hoor. De plekken waar ik jullie mee naartoe neem zijn gecontroleerd en veilig.”
 
plains of jars in Laos
Als de eerste stenen potten in het zicht komen, herkennen we de grote kraters die we op foto’s in het MAG bezoekerscentrum hebben gezien. De diepe gaten ontsieren de heuvel waarop we lopen. Kong legt uit dat de kraters, die inmiddels begroeid zijn met gras en een enkele boom, een direct gevolg van de oorlog zijn. In een kleine grot in het midden van de heuvel hielden strijders zich schuil. De bommen vielen tussen de stenen potten en de littekens zijn nog altijd zichtbaar.

Bezoek de Plains of Jars

Het verhaal van de Plains of Jars gaat dus niet alleen over stenen potten temidden van een mooi landschap. Laten we niet vergeten dat de mysterieuze potten zelf ook een bijzonder verhaal met zich meebrengen. Net als bij het beroemde Stonehenge, zijn historici er niet 100% zeker van waar de potten voor gebruikt werden. De verklaringen lopen nogal uiteen.

Er wordt gezegd dat het graftomben zijn, zoals wij onze hunebedden hebben. Sommigen geloven dat de overledenen verbrand werden in de potten. Een andere theorie is dat de potten, die ogenschijnlijk willekeurig verspreidt liggen, gelinkt werden aan sterrenbeelden. In een legende over een leger van Laotiaanse reuzen wordt geopperd dat de potten gebruikt werden als biervaten.
 
plains of jars

plains of jars

Doen in Laos: Plains of Jars site 1, 2 en 3

In totaal zijn er 3 jar sites die je als toerist makkelijk kan bezoeken. Wij beginnen (zoals het hoort) bij nummer 1, ook bekend als Tong Hai Hin. Dit is gelijk de populairste van de drie. We wandelen in een rustig tempo over het grasveld. Vanaf de heuvel bewonderen we het uitzicht, dat net zo indrukwekkend is als de verhalen die worden vertelt. Voordat we de auto instappen brengen we een kort bezoek aan het oorlogsmuseum dat recent is gebouwd.

De tweede jar site is Hai Hin Phu Salato en bevindt zich midden in een bos. Tussen de bomen door staan verschillende grote, stenen potten. Er liggen ook grote schijven, die volgens de theorie van Kong deksels zijn om de potten mee af te sluiten. De stenen bouwwerken staan inmiddels zo lang op deze plek, dat sommige over- en doorgroeid zijn door grote bomen. In het midden van een grote kring van stenen, bovenop een heuvel, nemen we even pauze. Ook hier genieten we van het fantastische uitzicht.
 
plains of jars in Laos

plains of jars in Laos
De derde jar site is Hai Hin Lat Khai. Om bij dit aanzienlijk kleinere veld te komen wandel je eerst over een bamboe brug en langs rijstvelden. Balancerend op dijkjes en klimmend over lage hekken gidst Kong ons naar de laatste bestemming van de dag. Hoewel de potten er hetzelfde uitzien is de uitstraling niet hetzelfde. Het omheinde vlakke stukje land biedt ruimte aan zo’n 150 stenen potten. Heel gaaf om te zien.

Veel verhalen en prachtige natuur

Veel reizigers slaan de Plains of Jars over. Na ons bezoek begrijpen we daar helemaal niets van. Hoewel de stenen potten misschien saai gevonden kunnen worden als enige context ontbreekt, mis je echt een speciaal stukje Laos. Het verhaal dat hier vertelt wordt over de bloedige oorlog in combinatie met de mysteries rondom de eeuwenoude potten zijn reden genoeg om naar Phonsavan af te reizen. De wonderschone Laotiaanse natuur maakt het plaatje af. Veel plezier!
 
plains of jars

Alles wat je moet weten over de Plains of Jars

  • De entree voor de Plains of Jars is 15.000 Laotiaanse Kip (€ 1,50). Deze entree ticket is voor alle 3 de jar sites.
  • Wil jij ook slapen bij Kong Keo Guesthouse. In de gezellige, gezamenlijke buitenruimte maakt Kong ’s avonds een vuurtje, zodat de gasten samen de dag af kunnen sluiten. Wij sliepen in de standaard privékamer. Deze kost € 14,- euro. Een privébungalow kost € 18,-.
  • Kong is een heel leuke gids, die veel weet over de geschiedenis van zijn land. Je krijg door zijn uitleg een idee van wat je ziet en leert veel over Laos. Een tour kost tussen de € 15,- en € 25,-, afhankelijk van het aantal personen.
  • Vanuit Vang Vieng en Luang Prabang gaan er dagelijks bussen naar Phonsavan. In het hoogseizoen grote bussen, in het laagseizoen minibusjes. Vanuit beide steden kost een busticket tussen de € 10,- en € 15,-.
  • De 3 jar sites geven een goed beeld van de uitgestrektheid van deze bijzondere plek. Maar wist je dat er in totaal 90 Plains of Jars zijn? Een deel hiervan is vanwege het risico op UXO’s niet toegankelijk.
  • Het MAG bezoekerscentrum bevindt zich in de hoofdstraat op zo’n 5 minuten lopen van Kong Keo Guesthouse. Hier vind je meer informatie over het werk van MAG in Laos.

 

De All Day Every Nieuwsbrief

Wil je dit soort verhalen zoals over wat te doen in Laos niet meer missen? Meld je dan aan voor onze All Day Every Nieuwsbrief. Je krijgt 1 keer in de maand een selectie handige, altijd leuke, soms grappige verhalen en tips in je inbox. We spammen je niet, we vermaken je alleen! Meld je aan en krijg een selectie van handige digitale recepten uit Lekker koken met restjes cadeau! Klik hier om je aan te melden. Wil je elke week een mailtje krijgen met de nieuwste verhalen? Klik dan hier voor de All Day Every Update.
 
plains of jars

Wil je nog meer weten over wat te doen in Laos? Lees verder!

1. Luang Prabang: wat te doen in de mooiste stad van Laos?
2. Zelf rijst verbouwen in Luang Prabang: van zaadje tot korrel in 14 stappen
3. Van de gebaande paden af in Laos: ecotrekking in Nam Ha National Park
4. Ecotoerisme in Cambodja: ga met ex-stropers de jungle van Chi Phat in
5. Angkor Wat bezoeken met de eigenaar van je homestay als persoonlijke gids

By

Daisy staat schaterlachend langs de rand van het rijstveld terwijl ik mezelf probeer staande te houden in modder. Ik zak bij elke stap dieper weg in de grond. Mijn handen omklemmen stevig de handvatten van de zware houten ploeg. Het ouderwetse landwerktuig wordt voortgetrokken door een 500 kilo wegende waterbuffel genaamd Suzanne. Ik ben de trekpop die mag ervaren hoe zwaar het leven van een rijstboer is. Daisy en ik zijn te gast bij The Living Land Company. Hier leren we tijdens een heuse Rice Experience alles over de productie van het meest waardevolle ingrediënt van Azië: rijst. Dit is zonder twijfel de leukste activiteit in Luang Prabang.

Het Aziatische witte goud

Via de Backstreet Academy hebben we een activiteit geboekt die we ons nog lang zullen heugen. In de maanden die volgen denken we bij elk diner terug aan hoeveel werk er in de korrels zit die op ons bord liggen. Rijst verbindt het grootste continent op aarde. Van India tot China en van Vietnam tot Indonesië, het witte goud staat altijd op het menu.

Rice Experience Luang Prabang

Samenwerking en gemeenschapszin

The Living Land Company is een maatschappelijke onderneming die in 2005 is opgericht. Lokale boeren besluiten samen te werken om zo hun land efficiënter te gebruiken. Een biologische moestuin en de rijstplantages bewerken ze voortaan samen. Een deel van de opbrengst aan groente, fruit en rijst wordt gebruikt in het restaurant dat bij het project hoort. Om het nog mooier te maken nodigen de boeren bezoekers van over de hele wereld uit om te ervaren wat er nodig is om rijst te verbouwen. En dat – ontdekken wij – is nog een hele klus!

Lees ook: Meet the locals: 18 handige websites voor onvergetelijke ontmoetingen op reis

Een leuke en verantwoorde ervaring

De onderneming is inmiddels uitgegroeid tot een bedrijf met een grote sociale impact. De winst wordt gebruikt om arme gezinnen te ondersteunen als ze bijvoorbeeld naar het ziekenhuis moeten of het schoolgeld niet kunnen betalen. Op de boerderij worden Engelse lessen aangeboden. Leerlingen van het lokale opleidingscentrum voor landbouw zijn welkom om stage te lopen. En ze ondersteunen infrastructuur- en werkgelegenheidsprojecten. Dat doen ze onder andere door lokaal geproduceerde producten te verkopen. Oftewel, een onderneming met hart voor haar omgeving.
 

De leukste activiteit doen in Luang Prabang

Tijdens de Rice Experience ga je op een vlotte en interactieve manier door de 14 stappen van de rijstproductie heen. Samen met Ulani, die ons de hele dag begeleidt, leren we hoe rijst verbouwd wordt. Natuurlijk moeten we daarbij zelf ook de handen uit de mouwen steken. We stampen door de modder, slaan rijstkorrels in het rond, scheiden al zevend de rijst van de velletjes en mogen aan het einde proeven van het resultaat. Dit is volgens ons de leukste activiteit in Luang Prabang.
Rice Experience Backstreet Academy Luang Prabang

De rijst van je leven in 14 stappen

1. Het selecteren van de beste zaden

Er ligt een klein bergje zaden op ons te wachten als we aan komen lopen bij de eerste stap. Ulani vertelt ons dat we hieruit de beste zaadjes mogen kiezen. Er mogen geen scheurtjes inzitten of zwarte velletjes achterblijven. Deze zaadjes (rijstkorrels die nog in hun velletje zitten) worden in de modder geplant. Daar groeien vervolgens de rijstplantjes uit.

rijstzaden selectie

2. Het planten van de zaadjes in de modder

Als we aankomen bij één van de kleine rijstvelden weten we gelijk hoe laat het is: we gaan de modder in. Met onze handen begraven we de zaadjes. Binnen enkele dagen zullen hier de eerste plantjes uit de grond tevoorschijn komen.

Rijst Experience Luang Prabang

3. Ploegen met Suzanne

Vervolgens moet er een rijstveld klaargemaakt worden om de jonge plantjes te herplanten. Dit gebeurt bij The Living Land Company nog met een trouwe, hardwerkende metgezel genaamd Suzanne. Met zware stappen probeer ik de waterbuffel, die hard aan de ploeg trekt, bij te houden. Dat gaat maar net goed.

Ploegen met Suzanne

4. Jonge plantjes herplanten

Als Suzanne en ik klaar zijn is het tijd om de jonge rijstplantjes die we eerder gezaaid hebben, over te planten naar het omgeploegde land. We krijgen allemaal een bosje in onze handen en worden terug de modder in gestuurd. Om goed te groeien hebben de rijstplantjes ruimte nodig. Vandaar dat ze opnieuw geplant worden. We moeten ze aan alle kanten ongeveer 30 cm ruimte geven.

5. Watermanagement

Deze stap wordt steeds weer herhaald en gecontroleerd. Het vochtig houden of zelfs overstromen van de zogeheten rice paddies is essentieel voor de rijstproductie. Paddies zijn rijstvelden gevuld met water die trapsgewijs tegen de heuvels op zijn aangelegd. Zelfgegraven slootjes vormen al eeuwenlang een ingewikkeld irrigatie systeem dat elke paddie van voldoende water voorziet.

6. Het oogsten van de rijst

Na 3 tot 4 maanden is het tijd om de volgroeide rijstplanten te oogsten. Ulani neemt ons mee naar een volgend veld waar volgroeide rijstplanten op ons staan te wachten. Hij reikt ons een sikkel aan. “Pak de rijstplant stevig beet en snijd hem zo laag mogelijk af”, zegt Ulani. Dat is moeilijker dan het lijkt!

Met een zeis rijst

7. De rijstzaden losslaan van de plant

De grote, afgesneden planten worden in balen naar de eerste verwerkingsplaats gebracht. Hier slaan we de rijstplanten hard tegen een grote plank. De rijstkorrels zitten nog altijd in hun jasje, maar vallen (samen met gras-achtige sprieten) op een bamboe mat.

Rijstzaden losslaan

8. Wapperen om de rijst en het gras te scheiden

Om de rijst zo schoon mogelijk te verzamelen wordt een waaier gebruikt om het gras van de rijst te scheiden. De droge grassprieten zijn lichter en worden zo van de mat geblazen. De zaden die overblijven zijn klaar om hun velletjes te verliezen en omgetoverd te worden in de rijstkorrels zoals we ze kennen.

Wapperen

9. De zaden naar de werkplaats sjouwen

Dit lijkt een onderdeel dat niet als losse stap geteld kan worden. We hebben tenslotte maar een paar planten geoogst. Maar een echte rijstboer snijdt op een dag honderden planten uit de velden. Dan is het tillen van de rijst best een zware taak.

De rijst sjouwen

10. Het breken van het zaadje zodat de rijst los komt

Eindelijk is het moment aangebroken om de echte rijstkorrels uit hun benarde positie te bevrijden. Met onze voeten bedienen we een houten balk die werkt als een soort wip-wap, met aan het einde een stevige houten bak. In de bak liggen de rijstzaden. Het einde van de balk valt met een stompe uiteinde krachtig op de zaden, waardoor ze breken. De rijst is eindelijk vrij!

Het rijstzaadje breken

11. De zaadvellen van de rijstkorrels scheiden

De meeste rijstsoorten worden zonder vliesjes en velletjes gegeten. Daarom nemen we een grote zeef ter hand en scheiden zo de korrels van de velletjes. Een lief lachende dame heeft de techniek duidelijk beter onder de knie dan wij. Zonder te morsen zeeft ze in enkele seconden een grote hoeveelheid rijst schoon. Wij houden na een minuut zeven nog maar een kleine hoeveelheid rijst over. De rest is op de grond gevallen. Oefening baart ook hier overduidelijk kunst. Fun fact: van de zaadvelletjes wordt rijstwijn gemaakt!

Doen in Luang Prabang

12. Malen van gebroken rijstkorrels tot rijstbloem

Deze stap geldt niet voor alle geoogste rijst. Alleen van de gebroken rijstkorrels, die niet meer verkocht kunnen worden, wordt rijstbloem gemaakt. Hier worden crackers, koekjes en zelfs pannenkoeken van gemaakt die vervolgens aan bezoekers van de boerderij worden verkocht.

Rijstbloem in Luang Prabang

13. De rijst koken!

De laatste stap, voordat het tijd wordt om te proeven, ligt voor de hand. De rijst wordt gekookt. De rijstsoort die wij vandaag hebben geoogst is sticky rice. Grote witte korrels die aan elkaar blijven plakken. Dat is wel zo makkelijk als je met je handen moet eten. Oh enneh, de rijst wordt hier net even iets anders gekookt dan wij gewend zijn. Kijk maar eens naar de foto!

Doen in Luang Prabang

14. Eet smakelijk!

Dit zou nooit de leukste activiteit in Luang Prabang zijn als we onze eigen geoogste rijst niet mochten proeven. Rond lunchtijd is het zover. We eten natuurlijk niet alleen de witte plakkerige korrels. In het bijbehorende restaurant krijgen we verschillende kleurrijke gerechten geserveerd. Met rijstcrackers, heerlijk biologische groenten uit eigen tuin, curry’s en soep. Allemaal aangevuld met de basis van elke Aziatische maaltijd: rijst. Eet smakelijk!

Doen in Luang Prabang

Ook doen in Luang Prabang wat wij deden?

Wij boeken veel van onze activiteiten in Azië bij de Backstreet Academy. Hier staan de lokale bevolking, de cultuur en eeuwenoude tradities centraal. Wil jij net als wij alles leren over de productie van rijst? Boek dan hier de leukste activiteit in Luang Prabang: de Rice Experience bij The Living Land Company.

Eerder deden wij met de Backstreet Academy een workshop Tibetaans momos maken in Pokhara. We leerden in Indonesië hoe tempeh gemaakt wordt. En we werden door student Bisma op sleeptouw genomen tijdens een food tour in Kathmandu. Het aanbod van de Backstreet Academy is verspreid over 10 landen in Azië: Nepal, Laos, Malaysia, India, Indonesië, Myanmar, Cambodja, Thailand, Vietnam en de Philipijnen. Genoeg te kiezen!

Accommodietip: Groen en rustgevend Sa Sa Lao

Net buiten het centrum, aan de andere kant van de Nam Khan Rivier, ligt Sa Sa Lao. In deze tropische ecolodge slaap je in een traditionele bungalow tussen de jungleplanten. De privékamers zijn vrij groot en hebben een eigen badkamer. Je kunt ook voor een paar euro slapen in een gedeelde kamer. Op het terras langs de rivier geniet je in een hangmat van het uitzicht. Bij Sa Sa Lao kun je een kookworkshop volgen. Ook worden er regelmatig barbecues georganiseerd. Het vriendelijke personeel kan je helpen met het boeken van busritten en activiteiten. Sa Sa Lao ligt zo’n 10 minuten fietsen van het centrum. Een fiets huur je voor 2 euro per dag.

Sa Sa Lao Laos Ecolodge

Doen in Luang Prabang: Thip Villa Guest House

Slaap je liever wat centraler? Midden in het centrum en aan de Mekong ligt Thip Villa Mekong Riverside. De prachtige, ruime kamers van dit hotel hebben een comfortabel bed en een moderne badkamer. De locatie van het hotel is perfect. Maar wat wij vooral heel fijn vonden was de geweldige service van het vriendelijke personeel. Ze spreken goed Engels en staan altijd klaar met tips, advies en om je te helpen met het boeken van activiteiten en busritten. Een aanrader!

De All Day Every Nieuwsbrief

Wil je dit soort verhalen zoals over wat te doen in Luang Prabang niet meer missen? Meld je dan aan voor onze All Day Every Nieuwsbrief. Je krijgt 1 keer in de maand een selectie handige, altijd leuke, soms grappige verhalen en tips in je inbox. We spammen je niet, we vermaken je alleen! Meld je aan en krijg een selectie van handige digitale recepten uit Lekker koken met restjes cadeau! Klik hier om je aan te melden. Wil je elke week een mailtje krijgen met de nieuwste verhalen? Klik dan hier voor de All Day Every Update.

Lekker gelezen over wat je kan doen in Luang Prabang? Lees verder!

1. Luang Prabang: wat te doen in de mooiste stad van Laos?
2. Van de gebaande paden af in Laos: ecotrekking in Nam Ha National Park
3. Meet the locals: 18 handige websites voor onvergetelijke ontmoetingen op reis
4.Reizen met een positieve impact: zo maak je écht een verschil
5. Vegetariër of veganist? Dit zijn de beste landen voor je volgende reis + tips

By

Onze eerste bestemming in Laos is het prachtige Luang Prabang. De kleine stad wordt de ‘parel van de Mekong’ genoemd. Ik snap wel waarom: het is een smeltkroes van de traditionele Laotiaanse cultuur en het erfgoed van de Franse kolonisten. Hier komt het beste van twee continenten samen. In de sfeervolle straten worden klassieke, koloniale gebouwen afgewisseld met eeuwenoude tempels en traditionele, houten huisjes. Op de menukaarten vind je een heerlijke mix van Aziatische en Westerse smaken. Kortom; een stad waar je ver weg bent en je tegelijkertijd meteen thuis voelt.

In dit artikel vertel ik je wat er te doen is in Luang Prabang en ontdek je vanzelf waarom deze mooie stad niet mag ontbreken in je reisschema.

Mooiste stad van Azië

Luang Prabang staat sinds 1995 op de UNESCO Werelderfgoedlijst als best bewaarde stad in Azië. Die erkenning zorgt ervoor dat de stad beschermd wordt tegen de komst van hoge gebouwen en hotelketens. En zo is Luang Prabang wat mij betreft de mooiste stad van Azië. Hier vind je geen hordes brommers die toeterend over het asfalt zwermen. De straten zijn schoon en rustig. De gebouwen goed onderhouden. Door de vermelding als werelderfgoed is Luang Prabang ook één van de meest toeristische plaatsen in Laos. De bewoners zijn verhuisd naar de buitenwijken om plaats te maken voor hotels, restaurants en reisbureaus. Het toerisme brengt veel welvaart naar de stad. Je zou hier bijna vergeten dat een kwart van de Laotianen nog steeds onder de armoedegrens leeft.

Aalmoes ceremonie

Zet de wekker vroeg, want om half 6 begint de aalmoes ceremonie of Sai Bat. Dat is een ritueel waarbij monniken bij zonsopgang met hun aalmoeskommen langs de bewoners gaan om voedsel te verzamelen. Voor dag en dauw staan de Laotianen op om rijst te koken voor de ochtendcollectie. Ze nemen op hun knieën plaats langs de weg, waar honderden monniken in stilte in lange rijen langskomen. De bewoners buigen hun hoofd wanneer ze een bolletje rijst in de kom doen. Een teken van respect. Als toerist kun je aan de andere kant van de straat plaatsnemen en het ritueel in stilte bekijken. Foto’s maken mag, maar alleen van een gepaste afstand en zonder flits.
 
Tak Bat Luang Prabang

Zwemmen in een waterval

Op ongeveer een uurtje rijden buiten Luang Prabang ligt de indrukwekkende Kuang Si waterval. Dit is misschien wel de mooiste waterval die ik tijdens mijn reizen heb gezien. In een half uurtje wandel je langs de verschillende lagen van de waterval naar boven. Het kletterende water van de hoogste waterval eindigt in helblauwe vijvers. Neem je zwemkleding mee, want je kunt heerlijk zwemmen in het koele water.

Je bezoekt de watervallen met een gedeelde tuktuk. Dat kost rond de 20 euro voor een retourtje. Of je boekt voor ongeveer 6 euro een stoel in een minibus die op gezette tijden vertrekt. Het slim om vroeg te vertrekken. Dan is het nog redelijk rustig bij de waterval.
 
Luang Prabang Waterfall

Night Market

Elke avond verandert de hoofdstraat van Luang Prabang in een grote markt met ontelbaar veel kraampjes. De marktkooplui verkopen broeken met olifantenprint, handgemaakte tassen, schilderijen, zeepjes en ga zo maar door. Dit is het moment om een mooi souvenir te scoren. ‘Afdingen’ is het codewoord.

In een smalle zijstraat van de Night Market vind je de eetkraampjes. Hier eet je voor een prikkie noedels, loempia’s kokospoffertjes (ja, echt!) en allerlei soorten vlees en vis van de barbecue. Onze favoriet is het vegetarische buffet, halverwege de steeg. Hier mag je voor anderhalve euro een kom tot de rand vullen met allerlei lekkere groentegerechten. Dat is nog eens goedkoop smullen!
 
Night Market Vegetarian Luang Prabang

Rijst verbouwen

We eten elke dag rijst, maar hebben geen flauw idee hoe dat volksvoedsel eigenlijk verbouwd wordt. Tijdens de Rice Experience steken wij de handen uit de mouwen en leren we in een halve dag alles wat er te weten valt over rijst. Dat is niet alleen toekijken, maar ook hard werken. We staan tot onze knieën in de modder, zingen een lokaal lied tijdens het planten, rennen achter een buffel aan om het land te ploegen en leren in één beweging de korrels uit de koren te halen. Al dat harde werken wordt beloond met een traditionele maaltijd met uitzicht over de groene velden. Het belangrijkste ingrediënt van de uitgebreide lunch? Rijst natuurlijk!

Lees meer: Zelf rijst verbouwen, van zaadje tot korrel tijdens de Rice Experience

De Rice Experience boeken wij bij de Backstreet Academy. Wat mij betreft is dit de leukste activiteit in Luang Prabang.
 
Rice Experience Luang Prabang

Varen op de Mekong

De beste manier om de zonsondergang te ervaren is vanaf een boot op de Mekongrivier. Vlak voor de zon onder gaat nemen wij plaats aan een tafeltje op de houten boot. Alle passagiers krijgen een cocktail om te proosten op het goede leven. Langs de kade spelen kinderen in het frisse water. Vissers halen hun netten binnen, hopend op een mooie vangst. En wij genieten in stilte van de prachtige omgeving.

De boottocht boek je bij Sa Sa Sunset Cruise & Bar, langs de Mekongrivier. In het laagseizoen boek je ter plekke. In het hoogseizoen is het slim om te reserveren. De cruise kost 8,50 euro per persoon en is inclusief 1 cocktail.
 
Luang Prabang Mekon River tour

Bloed laten prikken

Say what? Dit is nou niet bepaald het eerste wat in je opkomt als je denkt aan leuke activiteiten op reis. In Laos is een groot tekort aan bloeddonoren. Dagelijks sterven mensen met nierfalen, zwangerschapscomplicaties, dengue, bloedarmoede en brandwonden door het tekort. Daarom vraagt het Rode Kruis in Luang Prabang aan toeristen om iets terug te doen voor de mensen in dit prachtige land. Volgens de arts die ons bloed afneemt kan 1 zakje wel 3 levens redden. Veel restaurants en hotels hebben posters hangen met de oproep. Je doet niet alleen iets goeds, je krijgt er ook nog iets moois voor terug. Bijvoorbeeld gratis kaartjes voor de Sa Sa Sunset Cruise en een bakje koffie bij Saffron Coffee.
 
Luang Prabang blood donation

Chillen in Utopia

Utopia is een begrip in Laos. Het is precies wat de naam beloofd; een klein paradijs, haast te mooi om waar te zijn. Hier lig je op een comfortabel matje met uitzicht op de Mekong te genieten van een ijskoud biertje. Met een goed boek kun je er de hele dag wel blijven hangen. Er is meer dan alleen maar eten, drinken en chillen. Utopia is de beste plek om andere reizigers te ontmoeten. Bovendien worden er regelmatig yogalessen en andere activiteiten aangeboden.
 
Utopia Luang Prabang

Luisteren naar traditionele verhalen

Waar dankt Mount Phousi haar naam aan en wat heeft dat te maken met paddestoelen en apen? En hoe zit het eigenlijk met het ontstaan van Luang Prabang? Deze en veel meer vragen worden beantwoord door een verhalenverteller en muzikant in het kleine Garavek theater. Elke avond delen de mannen traditionele legendes in het intieme theater in Luang Prabang. De show begint om half 7 en duurt ongeveer een uur. De verhalen worden in het Engels verteld. Hier vind je het kleine theater.
 
Storytelling Luang Prabang Laos

Bezoek de koninklijke tempel

Je kunt er niet omheen: de Haw Pha Bang tempel. Het prachtige bouwwerk schittert langs de hoofdstraat. Maar vergis je niet, de tempel is minder oud dan hij lijkt. Pas in 1963 werd de eerste steen gelegd. Maar dat maakt de Haw Pha Bang niet minder mooi. Achter de tempel ligt het voormalig koninklijk paleis. Neem vooral ook een kijkje in het bijbehorende Royal Palace Museum om meer te leren over de geschiedenis van Laos.
 
Luang Prabang Temple

Lees meer: 3 weken reisroute door Thailand en Laos van Mirre op Reis

Slapen in Luang Prabang

In Luang Prabang barst het van de hotels, hostels en B&B’s. Er is voor elk wat wils. Wij sliepen op 2 verschillende plekken tijdens ons verblijf in de fijne stad.

Sa Sa Lao

Net buiten het centrum, aan de andere kant van de Nam Khan Rivier, ligt Sa Sa Lao. In deze tropische ecolodge slaap je in een traditionele bungalow tussen de jungleplanten. De privékamers zijn vrij groot en hebben een eigen badkamer. Je kunt ook voor een paar euro slapen in een gedeelde kamer. Op het terras langs de rivier geniet je in het hangmat van het uitzicht. Bij Sa Sa Lao kun je een kookworkshop volgen. Ook worden er regelmatig barbecues georganiseerd. Het vriendelijke personeel kan je helpen met het boeken van busritten en activiteiten. Sa Sa Lao ligt zo’n 10 minuten fietsen van het centrum. Een fiets huur je voor 2 euro per dag.
 
Sa Sa Lao Laos Ecolodge

Thip Villa Guest House

Midden in het centrum en aan de Mekong ligt Thip Villa Mekong Riverside. De prachtige, ruime kamers van dit hotel hebben een comfortabel bed en een moderne badkamer. De locatie van het hotel is perfect. Maar wat wij vooral heel fijn vonden was de geweldige service van het vriendelijke personeel. Ze spreken goed Engels en staan altijd klaar met tips, advies en om je te helpen met het boeken van activiteiten en busritten. Een aanrader!
 
 

Luang Prabang

De All Day Every Nieuwsbrief

Wil je dit soort verhalen niet meer missen? Meld je dan aan voor onze All Day Every Nieuwsbrief. Je krijgt 1 keer in de maand een selectie handige, altijd leuke, soms grappige verhalen en tips in je inbox. We spammen je niet, we vermaken je alleen! Meld je aan en krijg een selectie van handige digitale recepten uit Lekker koken met restjes cadeau! Klik hier om je aan te melden. Wil je elke week een mailtje krijgen met de nieuwste verhalen? Klik dan hier voor de All Day Every Update.

Genoten van dit artikel? Dan vind je dit ook leuk

1. Van de gebaande paden af in Laos: ecotrekking in Nam Ha National Park
2. Myanmar: 12 hoogtepunten in Yangon die je absoluut niet mag missen
3. De bizarre hoofdstad van Myanmar: rijden over een 20-baans snelweg zonder verkeer
4. 7 hotspots die je niet mag missen tijdens je rondreis door Sri Lanka
5. Fietsen tussen de ruïnes in Anuradhapura. Zo pak je dat aan

By

We reizen van het prachtige stadje Luang Prabang naar het noorden van Laos. Vlakbij de grens met China ligt het Nam Ha National Protected Area. In het beschermde natuurgebied maken we een 2-daagse ecotrekking door de dichtbegroeide jungle. We laten ons natregenen, klauteren door wilde rivieren, slapen bij de lokale bewoners en leren over koeien, melk en kippeneieren. Ga je met ons van gebaande paden af tijdens deze trekking in Laos in Nam Ha National Park?

Waterdichte schoenen

“Denk je dat hij nog terugkomt?” Patrick en ik zijn nat tot op het bot. We staan op een smal, modderig pad midden in de jungle in het noorden van Laos. Voor ons een woest beekje, achter ons een nog woester beekje. Onze gids Sai loopt zonder blikken of blozen door de stromende rivier. “Ik heb waterdichte schoenen,” zegt hij over zijn plastic enkelschoentjes, terwijl het water tot aan zijn schenen staat. Ik wil mijn schoenen droog houden, want morgen staat er nog een lange wandeling op het programma. Sai is op zoek naar stenen om een brug voor ons te bouwen, maar hij blijft nu wel erg lang weg. Intussen heeft mijn regenjas het begeven en voel ik het water over mijn rug sijpelen. Ik ril van de kou. Wie gaat er dan ook op een trekking in Laos tijdens het regenseizoen?
 
Nam Ha NP trekking Laos hike

Als ik op het punt sta om voor te stellen ook maar door de rivier te lopen om Sai te zoeken, horen we geritsel aan de overkant. Vanachter de dikke bananenpalmen komt onze Tarzan met een brede grijns tevoorschijn. Sai draagt een boomstam van 2 keer zijn lengte op zijn schouder en gooit ‘m in 1 beweging over de rivier. Hij wiebelt wat en test de stevigheid door op de stam te springen. “Veilig!”

Trekking in Laos zonder telefoon en elektriciteit

Na 7 uur in de stromende regen klimmen en klauteren door de dichtbegroeide jungle komen we aan in Ban Nalan. Het dorpje ligt ver van de bewoonde wereld. Er is geen elektriciteit, telefoonsignalen komen hier niet aan en het enige teken van de moderne wereld zijn de ‘Manchester’ voetbalshirtjes van de rondrennende kinderen. Sai neemt ons mee naar een afdakje met houten bankjes. Binnen enkele seconden bouwt hij een vuurtje, zodat onze natte kleding kan drogen. Intussen gaat hij op zoek naar de chief van het dorp om te vragen bij welk gezin wij vannacht mogen slapen.
 
Ban Nalan village Nam Ha Eco trekking

Glibberen tussen de kippen

De kuiltjes in het rode zand zijn volgelopen met regenwater en het is spekglad. Ik moet uitkijken dat ik niet uitglijd. Vanonder de houten huizen op palen kijken de bewoners geamuseerd toe hoe Patrick en ik met onze handen gestrekt balanceren over de glibberige grond. Een jonge meid op slippers en met een baby op haar rug haalt ons zonder moeite in. Ik zie haar grinniken naar haar vriendinnen. De enigen die zich niet weg laten pesten door de regen zijn de kippen, eenden en tientallen kuikentjes die zich pikkend en weg tussen de plassen door banen.
 



Verbrand hout in de keuken

Ik laat mijn modderige schoenen onder aan de trap staan en klim naar boven. Het huis is verdeeld in twee kamers, die worden gescheiden door een soort overloop. “Dit is de keuken,” wijst Sai, terwijl hij me voor gaat de rechter kamer in. Het is een donkere ruimte met in de hoek een vuurtje met een pot erboven. Langs de wand staan pannen en lepels. Het ruikt naar verbrand hout en mijn ogen beginnen te prikken.

Met mooi weer televisie kijken

Aan de andere kant, in de slaapkamer, staan 2 grote kledingkasten en een televisie met een stoffige doek eroverheen. “Als het mooi weer is en de rivier staat laag is er soms stroom en kan de familie televisie kijken.” In de hoek hangen doeken die de slaapruimtes van de 4 dochters, oma, tante en ouders van elkaar scheiden. Bedden hebben ze niet. Iedereen slaapt op de grond onder een dikke deken en een muggennet. Hier slapen wij vanavond. Maar niet op de grond. De toeristen met hun tere ruggetjes krijgen een matras dat voelt alsof het met hooi gevuld is. Patrick vraagt zich hardop af of ze per ongeluk stenen in de kussenslopen hebben gedaan.
 
Bed room Ban Nalan village Laos

Ander soort koeien

Terwijl Sai en de vrouw des huizes slakken uit de rijstvelden schoonmaken, leg ik uit dat wij geen vlees eten en liever ook geen melk en eieren. Dat is gelukkig geen probleem. “De dorpelingen eten amper vlees. Ze krijgen wel betaald voor het slachten van een kip voor jullie, maar nu dat niet hoeft houden ze wat extra’s over.” En geen eieren en melk is al helemaal niet erg. Sai legt uit dat de bewoners zelf ook geen melk en eieren gebruiken: “wij hebben namelijk een ander soort koeien dan jullie. Onze koeien geven alleen melk als ze een kalfje hebben gehad. En uit de eieren komen kuikens en die worden kippen.” Ik ben er stil van. Moet ik uitleggen dat onze koeien ook alleen melk geven als ze een kalfje hebben gehad? Maar hoe leg ik dan uit dat ze toch het hele jaar door melk produceren? Ik knik begrijpend en besluit mijn mond te houden.
 

Plakkerige rijst met een goed gesprek

Als het buiten donker is verzamelen we op kleine krukjes rond een laag tafeltje in de keuken. Het enige licht is dat van een brandende kaars. We krijgen een bordje plakkerige rijst. De host laat zien dat we er bolletjes van moeten kneden en ze in de tomatensaus kunnen dippen. De gekookte varens rollen we op en de bamboescheuten eten we met stokjes. Ik verbaas me erover dat deze ogenschijnlijk simpele gerechten zoveel smaak hebben. Sai prikt behendig de gewokte slakjes uit hun huisjes. Een echt feestmaal!
 
dinner Ban Nalan eco trekking

Na het eten vraagt de vader van het gezin ons de hemd van het lijf. Sai vertaalt. “Hebben jullie kinderen? Moet bij jullie ook de vader van de bruid de bruiloft betalen? Verbouwen jullie veel rijst? Wat dan wel?” Als de kaars is opgebrand duiken we in onze muggententjes. Hoe laat de wekker morgen gaat? Dat bepalen de hanen. De regen klettert hard op het metalen dak. Onze gastheer heeft er geen last van. Die ligt binnen een paar minuten hard te snurken.

Ontbijt van restjes

De volgende ochtend worden we, zoals beloofd, gewekt door de hanen. Mijn telefoon staat uit, dus ik weet niet hoe laat het is. Aan de schemering te zien moet het rond half 6 zijn. Het ontbijt staat al klaar. Het zijn de koude restjes van de vorige avond. Als Kliekjeskoningin ben ik daar natuurlijk gek op!
Na het ontbijt is het tijd om onze trekking in Laos te vervolgen. We krijgen een pakketje plakrijst in bananenbladeren mee voor tijdens de wandeling terug. Het is zo’n 5 uur wandelen naar Luang Namtha. Mijn schoenen zijn nog nat, maar buiten is het droog. Ik heb er zin in. We wandelen over smalle paadjes door het dichtbegroeide bos. Om het half uur checken we onze enkels op bloedzuigers. We worden omringd door niets anders de geluiden van de vogels en krekels. Zo nu dan vliegen gigantische, felgekleurde vlinders voor ons uit. Wat is het hier mooi!
 
Ban Nalan Nam Ha Laos trekking

Ecotrekking als wapen tegen ontbossing

Het Nam Ha National Protected Area is niet alleen een beschermd natuurgebied, het toerisme in de regio is zo opgezet dat de lokale bewoners er ook van profiteren. Aan het begin van deze eeuw wordt duidelijk dat steeds meer dieren in het noorden van Laos met uitsterven worden bedreigd. De oorzaak? Arme bewoners die door het stropen en verkopen van de gevlekte luipaard en de zwarte gibbon hun brood verdienen. Maar ook ontbossing voor de aanleg van bijvoorbeeld rijstvelden zorgen ervoor dat de dieren steeds minder leefruimte hebben. In 2001 ontstaat het idee om de bewoners door toerisme een andere bron van inkomsten te geven, zodat ze de dieren voortaan met rust kunnen laten. In samenwerking met lokale organisaties start UNESCO het community based tourism project in Nam Ha.

Geld voor de bewoners

Tijdens de meerdaagse wandeltochten in het Nam Ha NP overnacht je in dorpen die midden in het park liggen. De bewoners wonen in bamboehutten en leven van het land. Als toerist word je uitgenodigd om bij een familie te blijven slapen. Van het bedrag dat je betaalt voor de tour gaat 25% rechtstreeks naar een gezamenlijke pot voor het dorp. Daar worden bijvoorbeeld een waterpomp of metalen daken van gebouwd. Het gastgezin verdient iets extra’s. Zij moeten tenslotte voor je zorgen. Elke keer is een ander gezin aan de beurt. Op die manier profiteren de bewoners direct van jouw aanwezigheid en hoeven ze zich niet meer bezig te houden met het illegaal jagen op bedreigde dieren. Het project is een groot succes en wordt gezien als een schoolvoorbeeld van wat community based tourism kan betekenen voor de lokale gemeenschap. Een trekking in Laos die leuk voor jou is én voor de bewoners van het land!

Hier lees je meer over de ecotrekking in het Nam Ha National Park en kun je een meerdaagse wandeling boeken.

Zelf een trekking in Laos boeken?

Wil jij ook graag op avontuur in Laos en de Ecotrekking in Nam Ha National Park lopen? Bij Bookatrekking.com boek je bij lokale aanbieders maar met het gemak van een Nederlands platform. De locals weten tenslotte precies wat je nodig hebt als je in Laos bent. Klik op de onderstaande banner voor het actuele aanbod en boek vandaag nog je trekking in Laos.
 

Brand 728x90

De All Day Every Nieuwsbrief

Wil je dit soort verhalen zoals dit verhaal over een trekking in Laos niet meer missen? Meld je dan aan voor onze All Day Every Nieuwsbrief. Je krijgt 1 keer in de maand een selectie handige, altijd leuke, soms grappige verhalen en tips in je inbox. We spammen je niet, we vermaken je alleen! Meld je aan en krijg een selectie van handige digitale recepten uit Lekker koken met restjes cadeau! Klik hier om je aan te melden. Wil je elke week een mailtje krijgen met de nieuwste verhalen? Klik dan hier voor de All Day Every Update.

 
Ecotrekking Nam Ha Laos rain

Ecotrekking Nam Ha National Park

Oma Ecotrekking Nam Ha NP Laos

Ecotrekking Nam Ha NP Laos

Ban Nalan ecotrekking Nam Ha Laos

Genoten van de trekking in Laos? Lees snel verder!

1. Luang Prabang: wat te doen in de mooiste stad van Laos
2. Wandelen door de Nilgiri hoogvlaktes en op bezoek bij de Toda stam
3. Eén met de natuur in Alentejo in Portugal
4. Nepal: wandelen met neushoorns, fietsen met locals en dromen met Dhurba
5. Een dag uit het leven van de Bakhtiari nomaden in Iran