Follow Me

Close
By

In Cambodja worden we uitgenodigd door de Nederlandse ondernemer Christian de Boer om een paar nachten in zijn luxe ecohotel te slapen. We hebben de Ankor tempels en de drijvende stad al gezien en willen vooral even bijkomen van de lange lijst aan activiteiten die we achter de rug hebben. “Zijn jullie al naar het circus geweest?”, vraagt Christian, als we zeggen dat we geen plannen hebben voor de aankomende dagen. “Dit mogen jullie echt niet missen!” Als hij het zegt, dan moet het wel goed zijn. We kruipen meteen achter onze laptop en kopen de laatste 2 kaartjes die beschikbaar zijn voor de voorstelling van het Phare Circus in Siem Reap. Het wordt een show die al mijn verwachtingen overstijgt!

Het circus? Niks voor mij

Ik ben nooit echt een groot fan geweest van het circus. Als kind al ergerde ik me aan de bedompte tenten die stonken naar hooi en zweet, de vieze bankjes met platgedrukte popcorn van mijn voorgangers en de clowns die net niet grappig genoeg waren. Dus toen ons werd aangeraden om naar het circus in Cambodja te gaan, was ik sceptisch. Niks voor mij, dacht ik. Wat had ik het mis! Vandaag vertel ik je waarom jij ook naar het Phare Circus moet tijdens je bezoek aan de Ankor tempels in Siem Reap.

Phare Circus in Siem Reap

Als de lichten dimmen en het geroezemoes wegebt begint er mysterieuze muziek te spelen. De eerste acrobaten verschijnen in de piste. Hun rustige bewegingen worden steeds wilder. De jongens en meiden bouwen de spanning op, tot ze plotseling barsten van de energie en ons een uur lang meeslepen in een explosieve show vol plezier en spektakel. In het Phare Circus in Seam Reap worden echte verhalen verteld met adembenemende acrobatiek, verrassende trucs en eindeloos veel enthousiasme.
 
Phare Circus in Siem Reap

Ik lach me rot als de artiesten de draak steken met toeristen. Ik hou mijn adem in als de acrobaten hoog door de lucht vliegen. Ik juich mee om de kleinsten in de ring aan te moedigen. En ik pink een traantje weg als het hele gezelschap diep buigt voor de staande ovatie. Bravo!

Phare Circus is niet zomaar een circus

Het Phare Circus is meer dan een avondje entertainment in Siem Reap. Het is een plek waar trauma’s verwerkt worden, kansen ontstaan en talenten worden geboren. Het eerste zaadje voor dit geweldige circus werd in 1986 geplant. In een vluchtelingenkamp bij de Thaise grens volgen 9 kinderen tekenlessen om de ellende van de Cambodjaanse burgeroorlog voor even te vergeten. Begin jaren negentig keren de jongeren terug naar Battambang, hun woonplaats in Cambodja. De stad is ernstig getroffen door de oorlog en jaren van ondervoeding, armoede en misbruik volgen. Het is in die ellende dat de jongeren elkaar weer ontmoeten en besluiten om een veilige plek te creëren voor getraumatiseerde kinderen. Net zo’n plek als zij hadden tijdens hun tekenlessen in het vluchtelingenkamp.
 
Phare Circus in Siem Reap

Trauma’s verwerken met kunst

De jongeren richten het Phare Ponleu Selpak op en beginnen met een kleine hut waar kinderen leren schilderen en tekenen. Twee jaar laten worden muziek- en circuslessen toegevoegd. Het project groeit en al snel openen ze een school, een bibliotheek en bieden ze professionele ondersteuning van maatschappelijk werkers. In een land waar kunst en cultuur werden vernietigd door jarenlange conflicten, helpt het Phare Ponleu Selpak het gevoel van nationale trots en identiteit te herstellen. De jongeren hebben hier een plek gevonden om hun emoties in kunst te uiten en hun trauma’s langzaam maar zeker te verwerken.

Circus om de school te financieren

Vandaag de dag volgen meer dan 1200 kinderen lessen aan de openbare school. 500 daarvan nemen deel aan de kunstzinnige vakken, zoals circus en acrobatiek. Alle lessen zijn gratis. Om de school te financieren besluiten de oprichters in 2013 om de Phare Performing Social Enterprise op te richten. De stichting biedt afgestudeerde jongeren een plek waar ze hun talenten als artiest verder kunnen ontwikkelen. Zij zijn het die ons vanavond tot de laatste minuut laten genieten van een geweldig optreden. Het mooie is; de opbrengst van onze kaartjes gaat direct naar de stichting.
 
Phare Circus in Siem Reap

Wereldberoemd

Alle artiesten in het Cambodjaanse circus komen uit kansarme gezinnen. Sommigen zijn wees of leefden op straat. Een plekje in het circus is niet vanzelfsprekend. Daarvoor volgen de jongeren zo’n 8 jaar lang trainingen. En dat zie je terug. Het Phare Circus is alles behalve een amateuristisch clubje. Het gezelschap wordt over de hele wereld uitgenodigd om op te komen treden. In 2016 werden 2 Cambodjaanse artiesten aangenomen als acrobaten in het wereldberoemde Cirque du Soleil. Geen zorgen. Terwijl de helft van de groep op wereldtoernee is, treedt de andere helft trouw op in eigen land. Dus je kunt ze gewoon zien tijdens je bezoek aan Siem Reap.

Therapie voor het publiek

Het Phare Circus werkt niet alleen als therapie voor getraumatiseerde jongeren. Als kijker voel ik me geïnspireerd en opgetogen als we na de show weer buiten staan. De energie en het plezier van deze jongeren voel ik van het begin tot het eind van de show door mijn hele lijf stromen en neem ik nog dagen met me mee. Vanaf vandaag is het circus voor mij nooit meer wat het geweest is. Dit is een avond om nooit meer te vergeten.
 
Phare Circus in Siem Reap

Ook doen wat wij deden?

  • Kaartjes moet je van te voren kopen. De shows zijn meestal uitverkocht, soms zelfs een paar dagen van te voren al. Wees er dus snel bij.
  • Tickets voor de zijtribune kosten $ 18,- per persoon. Voor $ 28,- zit je in het midden en voor $ 38,- zit je vooraan. Kinderen betalen respectievelijk $ 10,-, $ 15,- en $ 18,-.
  • Er zijn elke dag optredens om 20.00 uur. In het hoogseizoen zijn er extra voorstellingen om 17.00 uur.
  • Zorg dat je tenminste een half uur van te voren aanwezig bent. Voor de veiligheid van de artiesten blijven de deuren gesloten als de show begonnen is.
  • Het circus ligt op ongeveer een kwartier rijden buiten het centrum. Elke tuktuk-chauffeur in Siem Reap kent het circus.
  • De show duurt een uur. Tegen een kleine extra betaling blijft de chauffeur graag op je wachten.
  • Er worden geen dieren gebruikt in de shows van Phare Circus.

Genoten van dit artikel? Dan vind je dit ook leuk!

1. In Cambodja eten bij de bewoners thuis? Dat doen wij via Resirest
2. Ecotoerisme in Cambodja: ga met ex-stropers de jungle van Chi Phat in
3. Met het uitdelen van snoep en geld op reis doe je meer kwaad dan goed
4. 7x de meest bizarre toeristische attracties in Azië die je nog niet kent
5. Na de Taj Mahal eten bij de helden die een zuuraanval overleefden

By

De meeste reizigers komen naar Cambodja voor de Ankor tempels. Geef ze eens ongelijk. De beroemde gebouwen staan niet voor niets op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Als je er dan toch bent, kun je je reis extra bijzonder maken met een etentje bij een familie in Siem Reap. Hoe je dat aanpakt? Heel simpel. In dit blog vertel ik je hoe wij via Resirest een diner regelen bij de bewoners thuis. Een avond om nooit te vergeten.

Er zijn nog veel meer mogelijkheden op tijdens je reis in contact te komen met de lokale bewoners. In dit artikel lees je er alles over.

Naar de buitenwijk van Siem Reap

Om 6 uur staat Vanny ons op te wachten voor het hotel. Hij is tuktuk-chauffeur en werkt af en toe als vertaler tijdens de etentjes van Resirest. Op weg naar het gastgezin passeren we de bekende Ankor Wat. In de verte zien we een menigte die zich verzameld heeft om de zonsondergang bij de tempel te bewonderen. Wij sjezen door, weg van de drukte en de eindeloze rijen hotels en restaurants. Vanny brengt ons naar de buitenwijken van Siem Reap. Hier wonen de kamermeisjes, taxi-chauffeurs, koks, gidsen en receptionisten die elke dag weer klaarstaan om al die buitenlanders een onvergetelijke tijd te bezorgen.

Samen koken

Bij een groot, metalen hek komt de tuktuk tot stilstand en staat een vrouw met gevouwen handen ons op te wachten. Moeder Loeng groet ons met een kleine buiging en neemt ons mee naar het houten familiehuis op palen. In de deuropening verschijnen 3 kinderen die verlegen terugzwaaien als ik ze enthousiast begroet. Vader Thien stelt zich met een stevige handdruk voor en neemt Patrick mee naar het zitplateau voor een lokaal Ankor biertje. Intussen stookt Loeng een vuurtje in de keuken en nodigt mij uit om te helpen koken.
 
ResiRest samen koken

Eróp of eráán?

Het snijwerk is al gedaan. Als de olie in de grote, zilverkleurige wok heet genoeg is krijg ik instructies met handgebaren en oogwenken om de groenten erin te scheppen. Loeng drukt een lepel in mijn hand en laat met een roerbeweging zien wat mijn taak is. Terwijl ik de sissende groenten omschep, voegt Loeng kruiden en specerijen toe. Het eten begint heerlijk te geuren. Ik doe mijn best om me niet te laten afleiden door de kakelende kippen die tussen mijn benen door etensrestje van de grond pikken. Intussen is Loeng begonnen met het dekken van de tafel. Nou ja, tafel? Het mag dan wel een houten blad op poten zijn, het is de bedoeling dat we eróp gaan zitten, in plaats van eráán.

Tot de laatste korrel

Loeng laat mij proeven van de groenteschotel. “Het is heerlijk!” roep ik enthousiast. Tijd om aan – ik bedoel óp – tafel te gaan. Patrick is niet zo lenig en krijgt het niet voor elkaar om zijn benen in een kleermakerszit te vouwen. De mannen zien zijn worsteling en besluiten ter plekke dat zij vanavond op stoelen aan de tafel gaan zitten. Moeder Loeng, de kinderen en ik blijven zitten zoals het hoort. In het schemerlicht van een paar kleine kaarsjes probeer ik te eten zoals de rest. Met eetstokjes tussen mijn vingers geklemd lukt het me niet om meer dan 5 rijstkorrels per keer op te scheppen. Loeng verlost me uit mijn lijden en geeft me snel een lepel. Zo kan ik het heerlijke eten tot de laatste korrel oppeuzelen.
 
Resirest diner cambodja

Praten over fietsen en sneeuw

Na het eten delen we verse ananas en zoete drakenvrucht. Vanny vertaalt onze gesprekken over fietsen en sneeuw in Nederland en het regenseizoen en de rijstteelt in Cambodja. Thien weet niet wat hij ziet als we een druk fietspad in Amsterdam op onze telefoon laten zien. “Dat zijn net zoveel fietsen als brommers in Cambodja!” Loeng vindt de foto’s van een met sneeuw bedekt Hollands landschap prachtig, maar weet wel zeker dat ons kikkerlandje veel te koud voor haar is.

Er is iemand heel gelukkig gemaakt

Om 9 uur is het tijd om naar huis te gaan. Loeng moet zich alweer vroeg melden in het hotel waar ze werkt. De onwennige handdruk tijdens de ontmoeting heeft plaatsgemaakt voor een gemeende afscheidsknuffel. De volgende dag krijgen we te horen dat Loeng dolgelukkig op haar werk aankwam. In het berichtje lezen we: “Ze zijn niet rijk en hebben een klein huisje. Cambodjaanse vrienden komen daarom niet bij ze eten. Het was zo mooi en bij het afscheid kregen ze ook nog eens allemaal een knuffel. Er is hier iemand heel gelukkig gemaakt.”
 
Resirest eten

Ook uit eten via Resirest?

Oprichter Geert Kroos zegt: “eten verbindt, in elke cultuur.” Met die gedachte is hij Resirest begonnen. Het platform geeft reizigers de mogelijkheid om te komen eten bij de lokale bewoners. Eventjes niet in een restaurant of hotel, maar juist bij de mensen thuis. Op de website geef je aan waar je bent, wanneer je tijd hebt en eventuele dieetwensen.Vegetariër of veganist? Geen enkel probleem. Vervolgens wordt er gezocht naar een gastfamilie en krijg je een berichtje als er één gevonden is. Niet alleen jij hebt een bijzondere avond. De gastfamilie profiteert ook van jouw bezoek.Van het bedrag dat jij betaalt aan Resirest gaat 85% direct naar de familie.

Het aanbod van Resirest groeit in sneltreinvaart. Terwijl ik dit schrijf kun je al in 25 landen terecht. Dus wacht niet langer en kijk snel of er in jouw volgende vakantieland ook zo’n gezellige maaltijd wordt aangeboden.

De All Day Every Nieuwsbrief

Word je ook helemaal enthousiast van Resirest? We schrijven vaker dit soort verhalen en delen onze beste tips. Meld je aan voor onze All Day Every Nieuwsbrief en je mist nooit meer een artikel. Je krijgt 1 keer in de maand een selectie handige, altijd leuke, soms grappige verhalen en tips in je inbox. We spammen je niet, we vermaken je alleen 😉 Meld je nu aan en krijg een selectie van handige digitale recepten uit Lekker koken met restjes cadeau! Klik hier om je aan te melden. Wil je elke week een mailtje krijgen met de nieuwste verhalen? Klik dan hier voor de All Day Every Update.

Genoten van dit artikel? Dan vind je dit ook leuk!

1. Reizen met een positieve impact: zo maak je écht een verschil
2. Van rokende carnivoor tot reizende vegetariër (zonder verspilling)
3. Na de Taj Mahal eten bij de helden die een zuuraanval overleefden
4. Iran: ze slachten een kip voor mij (en ik ben vegetariër)
5. Smakken en slurpen: dit zijn de gekste eetgewoontes in Azië

By

Na Phnom Penh en het pittoreske Kampot vinden we het tijd om weer eens de natuur in te trekken. We hebben gehoord over een bijzonder eco-project midden in de jungle van Cambodja. In het kleine dorpje Chi Phat heten de bewoners je welkom in hun huis, wordt er heerlijk voor je gekookt en nemen lokale gidsen je mee de jungle in. Een bijzonder avontuur wat je echt niet mag missen tijdens je rondreis door Cambodja. Zoals dat gaat met afgelegen plekken is het nog een heel avontuur om er te komen. Daar vertel ik je alles over in dit artikel.

Hier lees je wat er zo bijzonder is aan het eco-project in Chi Phat en hoe wij dat hebben ervaren.

Van Phnom Penh naar Chi Phat

We vertrekken in alle vroegte uit Phnom Penh en pakken de bus naar Andoung Teuk. Volgens de ticketverkoper duurt de rit 5 uur. We moeten uitstappen vóór de enige brug in het dorp. Daar vertrekt om 13.00 uur de laatste boot naar Chi Phat. Dat moeten we net redden. Komen we te laat? Dan kun je er alleen nog komen door een uur achterop een brommer over een onverharde zandweg te scheuren. Dat lijkt me nou niks.

Is dit wel de goede bus?

We zijn nog maar net de grote stad uit als ik zie dat het blauwe balletje in Googlemaps een heel andere lijn volgt dan die richting Andoung Teuk. Wie ben ik om de ervaren buschauffeur te vertellen dat hij verkeerd rijdt. Hij zal zo wel afslaan, denk ik en kan nog net mijn grote mond houden. Niets is minder waar. Weer een uur later bevinden we ons op totaal de verkeerde weg. Patrick gaat toch maar eens uitzoeken of dit wel echt de bus naar Andoung Teuk is en krijgt na 3 keer vragen een – inmiddels vrij ongeduldige – bevestiging: “Yes sir! Andoung Teuk sir.”
 

Witte rijst met varkensvlees

Pas als we om 17.00 uur bij de brug aankomen ontdekken we waarom de buschauffeur voor de ‘verkeerde’ route heeft gekozen: de goede weg is voor een deel onder gelopen door landverschuivingen. Het heeft de afgelopen dagen ongehoord veel geregend. Jammer voor ons, want de laatste boot is allang vertrokken. De gitzwarte wolken die dreigend onze kant op komen maken ons duidelijk dat de brommertaxi geen goed alternatief is. Vanavond slapen we in het uitgestorven Andoung Teuk.

We kloppen aan bij het enige hotel en krijgen een eenvoudige kamer voor veel te veel geld. Als er niets te kiezen is kun je vragen wat je wil, moet de eigenaar gedacht hebben. “Oh, en het eten voor vandaag is helemaal op,” voegt de beste man eraan toe. Aan de overkant van de weg serveren ze alleen maar witte rijst met varkensvlees. Net als in de rest van het dorp. Groente? Wat een domme vraag.

Gewokte komkommer

Als we op het punt staan om met lege magen naar bed te gaan, duik ik nog even een gesloten restaurant in. Ik zou toch zweren dat ik een schim tussen de rommelige verzameling tafels en stoelen voorbij zag schuifelen. Een oude dame met gebogen rug kucht om te laten weten dat ze me ziet. “Food? Rice? Vegetable?” Probeer ik. Ze kijkt me vertwijfeld aan en roept schel iets naar achteren. Dan komt er nog een vrouw aangesloft. Ze ziet er praktisch hetzelfde uit. Het zijn vast tweelingzussen. De tweede dame begrijpt mijn vraag wel en gebaart ons te gaan zitten. Het licht gaat aan en de zussen gaan ijverig aan de slag.
 


 
Uit een koelbox in de hoek verschijnt een magere komkommer. Onder de stapel pannen ligt nog een verwelkte bosui. Rijst is er altijd wel en knoflook is ook geen probleem. Geloof het of niet, maar deze dames toveren een heerlijke maaltijd uit hun vervallen keuken. Ik wist niet dat gewokte komkommer zo lekker kan zijn. Dankbaar rekenen we af met de dames. De fooi accepteren ze niet.

Met onze buikjes rond duiken we vroeg het bed in. Morgen pakken we de eerste boot naar Chi Phat!
 

Zo reis je naar het Chi Phat eco-project

Zoals je leest is de reis naar het Chi Phat eco-project een avontuur op zich. Aangekomen in Andoung Teuk zijn we er nog niet. Vanaf de brug is het nog zo’n 17 kilometer varen naar het afgelegen dorp. Ik vertel je eerst hoe je vanuit de grote steden in Andoung Teuk komt en daarna hoe je verder reist naar Chi Phat.

Van Phnom Penh naar Andoung Teuk

Hoewel onze reis niet bepaald van een leien dakje ging, is het normaal gesproken vrij makkelijk om van Phnom Penh naar Andoung Teuk te reizen. In je hotel of hostel regel je een dag eerder een buskaartje naar Koh Kong. Bij het instappen vertel je de chauffeur dat je er in Andoung Teuk uit wilt. Het is slim om dat door een Engels-sprekende hotelmedewerker op te laten schrijven in het Khmer. Als je het briefje aan de chauffeur geeft kunnen er geen misverstanden ontstaan. Helaas is het niet mogelijk om tot Andoung Teuk te betalen. Je rekent het buskaartje dus af tot Koh Kong.

Wij hadden dikke pech dat er de dagen voor ons vertrek landverschuivingen waren. Als het weer geen roet in het eten gooit duurt de rit zo’n 4 á 5 uur. Het buskaartje kost rond de 10 euro. Er vertrekken elke dag 3 bussen bij busmaatschappij Virak Buntham: om 7.30 uur, 8.30 uur en 13.30 uur. Het kan zijn dat de bus iets later vertrekt als er nog niet genoeg passagiers zijn.

Begint je reis in Siem Reap, dan is het handig om eerst met de bus naar Phnom Penh te reizen en vervolgens door te reizen zoals hierboven beschreven.

Van Sinahoukville naar Andoung Teuk

Ook als je vanuit Sinahoukville vertrekt regel je een bus naar Koh Kong. Elke dag vertrekken er bussen om 8.15 uur en 8.45 uur. Ook dan reis je met Virak Buntham en doe je er ongeveer 5 uur over. Begint je reis in Kampot, dan pak je eerst een rechtstreekse bus naar Sinahoukville en reis je vervolgens verder zoals hierboven beschreven.

Zo reis je van Andoung Teuk naar Chi Phat

Als je uitgestapt bent bij de brug in Andoung Teuk lijkt het alsof je beland bent in de middle of nowhere. Geen zorgen. Dat klopt. Ongeveer 50 meter van de brug vandaan vind je een restaurant met blauwe pilaren. Daar moet je zijn voor het vervolg van je reis. Hier regel je de boot of taxi naar Chi Phat.

Met de boot naar Chi Phat

De meest comfortabele manier om in Chi Phat te komen is met de boot. De rivier kronkelt door het mangrovebos en prachtige landschappen. Misschien spot je onderweg wel aapjes of bijzondere vogels. De boot doet er 2 uur over en vertrekt meestal rond 13.00 uur, maar wacht tot uiterlijk 14.00 uur als de bus vertraagd is. Je betaalt 10 dollar per persoon of maximaal 40 dollar voor de hele boot.

Met de motortaxi naar Chi Phat

Ben je te laat, zoals wij, of heb je geen zin om 2 uur stil te zitten? Dan kun je ook met de motortaxi naar Chi Phat reizen. Achterop de brommer ben je in ongeveer 3 kwartier tot een uur op bestemming. Het is niet aan te raden om tijdens het regenseizoen met de brommer te gaan. De zandwegen zijn dan erg modderig en glad. In het droge seizoen is het juist een ontzettend leuke manier om naar Chi Phat te reizen. Je rijdt door eindeloze suikerrietvelden en kleine dorpjes waar je getuige bent van het leven op het platteland. De motortaxi kost 7 dollar per persoon.
 
Chi Phat Cambodja

Chi Phat Cambodja

Chi Phat ecotoerisme

Ver weg van de drukte van de grote steden is het goed toeven in het ecodorp Chi Phat. De lokale bewoners doen er alles aan om je een onvergetelijke ervaring te bezorgen. Ga wandelen, fietsen, kajakken of varen door de natuur. Wie het leuk vindt kan zelf een nachtje in een hangmat in de jungle blijven slapen. Welke activiteit je ook kiest, één ding is zeker: hier profiteert iedereen van het toerisme. Lees er meer over in mijn artikel over de ex-stropers van Chi Phat die nu toeristen door de jungle gidsen.

De All Day Every Nieuwsbrief

Word je ook helemaal enthousiast van dit bijzondere ecodorp in Cambodja? We schrijven vaker dit soort verhalen en delen onze beste tips. Meld je aan voor onze All Day Every Nieuwsbrief en je mist nooit meer een artikel. Je krijgt 1 keer in de maand een selectie handige, altijd leuke, soms grappige verhalen en tips in je inbox. We spammen je niet, we vermaken je alleen 😉 Meld je nu aan en krijg een selectie van handige digitale recepten uit Lekker koken met restjes cadeau! Klik hier om je aan te melden. Wil je elke week een mailtje krijgen met de nieuwste verhalen? Klik dan hier voor de All Day Every Update.

Reis samen met de Backstreet Acadamy

Ben jij op zoek naar nog meer leuke en waardevolle local activiteiten? Boek ze snel en makkelijk bij de Backstreet Acadamy! Van citytours tot kookworkshops, je vindt het allemaal bij de Backstreet Academy. Boek de leukste activiteiten door hier te klikken of op de banner hieronder.

Backstreet Acadamy

Genoten van dit artikel? Dan vind je dit ook leuk!

1. Angkor Wat bezoeken met de eigenaar van je homestay als persoonlijke gids
2. Rainbow Lodge Cambodja: een nachtsafari, natuurbescherming én oog voor de gemeenschap.
3. Cat Tien National Park: slapen bij de locals en op zoek naar gibbons
4. Van de gebaande paden af in Laos: ecotrekking in Nam Ha National Park
5. Luang Prabang: wat te doen in de mooiste stad van Laos?

By

Het is aardedonker. Er ritselt iets in de bosjes. Onze gids Gee staat plotseling stil. Hij draait zich om en kijkt me aan. “Ssssh” sist hij en drukt zijn wijsvinger tegen zijn lippen. Ik wacht vol spanning af op wat er komen gaat. Er is een kans dat we vanavond gibbons zien. “Deze jungle trekking is de spannendste tot nu toe”, zeg ik fluisterend tegen Daisy. Alleen daarom al zou je een paar nachten in de Rainbow Lodge Cambodja moeten slapen.

Uitstappen bij de brug

Na een tweedaags bezoek aan Chi Pat, waar Daisy en ik bij de mensen thuis slapen, vervolgt onze reis in Cambodja zich naar Tatai. Na een rit van ongeveer 2 uur stopt de bus. “Tatai!”, roept de chauffeur. We stappen uit en zien verderop de brug en de winkeltjes die in de instructies worden genoemd.”Rainbow Lodge?”, vragen we aan een man die achter zijn toonbankje zit. “Yes, wait”, zegt hij, terwijl hij zijn telefoon pakt en een boot bestelt.

Klimmen naar Rainbow Lodge Cambodja

Na 15 minuten verschijnt er een jongen die ons vrolijk lachend voorgaat richting de oevers van de rivier. Een traditionele, houten boot ligt klaar. Hij gebaart dat we mogen gaan zitten. Brullend start hij de motor en enkele minuten later meren we aan bij een houten steiger. Daar worden we opgewacht oor de Britse Elliot, de manager van Rainbow Lodge Cambodja. “Welkom in de jungle”, begroet hij ons. Zijn collega helpt met het dragen van onze tassen en samen lopen ze voor ons uit over het pad van houten vlonders.
 
Uitzicht op de Jungle

Nieuwe jungle

“De jungle hier is nog jong. Door de aanhoudende ontbossing was dit gebied helemaal kaal. Nu geven we de natuur vrij spel. Alleen het looppad houden we vrij.” We horen alleen het gezoem van insecten en onze eigen voetstappen op het hout. De jungle absorbeert alle geluiden van de bewoonde wereld, die hier verder weg lijkt dan hij daadwerkelijk is. Als we het open restaurant in stappen weet ik het zeker: ik ben in het paradijs.

Jungletochten, kanoën of een massage?

Na een welkomstdrankje en een korte rondleiding over het terrein geeft Elliot ons een map. “Hebben jullie al plannen voor morgen?” We bladeren door de map, waar alle activiteiten in worden beschreven. Een jungletrekking naar de waterval, een nachtelijke wandeling, massages en een avontuurlijke kanotocht behoren tot de mogelijkheden. “De rivier is in deze tijd van het jaar wellicht een beetje te sterk voor een kanotocht”, zegt Elliot lachend. “Maar als jullie het leuk vinden kan onze naturalist Gee jullie wel vergezellen bij de trekking. Hij weet alles over de omgeving en de bewoners van de jungle.”
 
Boot bij Rainbow hotel

Een bewegende tuinslang

De volgende dag staan we op tijd op. Direct na het ontbijt stapt er een andere vrolijke Brit op ons af. Met zijn kaki blouse en broek, hoge laarzen en lichtbruine junglehoed ziet hij eruit als een echte avonturier. De beste man stelt zich voor als Gee: “…jullie gids voor vandaag.” Hij is duidelijk klaar voor onze ontdekkingstocht door de jungle.

Vlak voor we vertrekken, loop ik nog snel naar onze kamer. Ik struikel bijna over een groene tuinslang. Tenminste, dat denk ik. Vlak voor ik er overheen wil stappen zie ik de ‘m bewegen. “Daisy!”, roep ik enthousiast. Samen met Gee komt ze op mijn schreeuw af. Ik wijs richting de meterslange gifgroene slang die langzaam over de rand van het hout richting een boom glijdt. “Wow!”, zegt Daisy. “Dat is een roodstaartslang”, zegt Gee gelijk. “Volkomen ongevaarlijk, maar wel mooi om te zien.” De slang klimt hoog de boom in en wij kijken hem na tot hij is verdwenen. Dit belooft veel goeds.
 
Rainbow Lodge Cambodja slang

Natuurliefhebber in hart en nieren

Na een stijle klim vanaf de lodge, lopen we door de dichtbegroeide jungle. “Het pad waar we nu lopen was één van de paden die vroeger gebruikt werd voor het vervoeren van gekapt hout”, legt hij uit. “Toen was het een stuk breder, want de kleine vrachtwagens hobbelden van hier tot de rivier om de stammen af te leveren. Mede dankzij de inzet van Rainbow Lodge is dit nu een wandelpad.”

Tijdens de wandeling pakt Gee af en toe zijn kleine machete. Te hard gegroeide bamboe, omgevallen bomen of afgebroken takken versperren soms de weg. Af en toe wijst hij ons op mooie vlinders, kleine rupsjes of bijzondere plantjes. Na ongeveer een uur stopt hij plotseling, spitst zijn oren en maant ons te stoppen. Aandachtig luisteren we naar de geluiden van de jungle. Hoor ik een soort krekel? Wat is dat geritsel? Roept er een vogel? “Het zou kunnen dat er gibbons in de buurt zijn”, zegt onze gids fluisterend. “Ze hebben ons ongetwijfeld al gehoord en verstopt.”

We wandelen door en na ongeveer 2,5 uur horen we het geluid van de krachtige rivier dichterbij komen. Een grote rots aan de rand van de machtige waterval doemt voor ons op. Door het regenseizoen is de waterval op z’n sterkst. “Normaal gesproken kan je hier zwemmen. Dat raad ik vandaag af”, zegt hij lachend.
 
Waterval

Nachtwandeling

Met een boot worden we teruggebracht naar de lodge. “Zijn jullie moe?”, vraagt Gee tijdens de lunch. “Of hebben jullie nog genoeg energie voor een nachtelijke safari?” Daar zeg ik geen nee tegen. Een paar uur later staan we met een lampje op ons hoofd in het duister te turen.

Om de paar minuten stopt Gee en wijst ons op kleine diertjes. Wandelende takken, nachtvlinders en rupsjes zijn ontwaakt en op zoek naar eten. Bij elke plant en elke boom vertelt Gee een verhaal. We klimmen op glibberige rotsen op zoek naar meterslange slangen, maar vinden vooral hele grote, dikke spinnen. Af en toe springt er onverwachts een kikkertje over het pad. Daar schrik ik meer van dan van die enge achtpoten. “Deze jungle trekking was de spannendste tot nu toe”, zeg ik tegen Daisy.
 
Rainbow Lodge Cambodja frog

Natuurbehoud én sociale projecten

Als gasten worden we verwend met verrukkelijk eten, comfortabele kamers en bijzondere activiteiten. De kwaliteit is hoog, maar toch is het verzorgen van toeristen niet de belangrijkste taak van de Rainbow Lodge. Naast hun goede werk voor natuurbehoud zijn ze ook betrokken bij sociale projecten in de omgeving. Zo zijn ze de belangrijkste sponsor voor een school in het dorp verderop. Ze hebben het ‘Give a Pig’ initiatief gestart, waarbij lokale gezinnen een biggetje cadeau krijgen die ze opvoeden en verzorgen. Als de volwassen varkens kleintjes krijgen, geven ze er één terug aan het project en mogen ze de rest houden om te verkopen of op te eten.

“Wij geloven dat toerisme een bijdrage kan leveren aan de ontwikkeling van dit soort arme en vergeten gebieden. We creëren niet alleen werkgelegenheid voor de lokale bewoners. We bieden ze ook de mogelijkheid om hun talenten verder te ontwikkelen. Eén van onze stafleden is enorm goed op de naaimachine. We hebben haar geholpen met het opzetten van een eigen naai-atelier. Nu kopen wij ons beddengoed bij haar in.”

De impact op het milieu

Naast maatschappelijke impact is de Rainbow Lodge Cambodja ook een bedrijf dat zich bewust is van de impact op het milieu. De eerder genoemde aandacht voor het behoud en de bescherming van de jungle is daar een voorbeeld van. Maar dat is niet alles. In de Rainbow Lodge wordt regenwater opgevangen en in grote tanks opgeslagen. Dat water wordt gefilterd en vervolgens voor de WC en de douche gebruikt. Niets gaat verloren. Al het organische afval wordt in een biovergister omgezet in biogas en gebruikt om bijvoorbeeld mee te koken.
 
Rainbow Lodge Cambodja paddenstoelen

Drinkwater

Het drinkwater komt uit dezelfde bron: regen. Via een andere tank wordt dat door een ingenieus filtersysteem gefilterd en kunnen gasten dat gratis drinken. Plastic flesjes zijn niet welkom in deze jungle lodge. “Als gasten flesjes bij zich hebben, vragen wij hen altijd deze weer mee terug te nemen naar de stad. Wij kunnen dat hier niet verwerken.” Een samenwerking met Refill Not Landfill geven ze gasten de mogelijkheid om een duurzame waterfles te kopen. Ook andere duurzame producten, zoals bamboerietjes en lokale souvenirs worden verkocht.

Schreeuw het van de daken

Elliot en zijn team runnen een inspirerend bedrijf. De manager vertelt bescheiden over de positieve impact. Terwijl ik naar hem luister realiseer ik me dat als elke ondernemer zo begaan zou zijn met zijn of haar omgeving, de wereld een mooiere plek zou zijn. Bescheidenheid siert de mens, is een beroemd Nederlands gezegde. Ik denk dat het tijd wordt dat we die woorden vergeten en dit soort verhalen van de daken gaan schreeuwen.
 
Rainbow Lodge Cambodja jungle flower

Boek je reis bij Better Places

Een verblijf bij Rainbow Lodge Cambodja is een avontuur dat positief is voor de lokale bevolking, de natuur én voor jou. Een combinatie tussen community-based-tourism, duurzaam reizen en een ontspannen vakantie. Ons verblijf bij Rainbow Lodge is georganiseerd door Better Places, dé duurzame reisorganisatie van Nederland. Ben jij op zoek naar een geheel verzorgde vakantie waarbij zowel jij als de lokale bevolking profiteren én je impact op het milieu geminimaliseerd wordt? Boek dan je reis bij Better Places.
 
Rainbow Lodge Cambodja Jungle Trekking

De All Day Every Nieuwsbrief

Wil je meer lezen over bijzondere accommodaties zoals Rainbow Lodge Cambodja? We schrijven vaker dit soort verhalen. Meld je aan voor onze All Day Every Nieuwsbrief en je mist nooit meer een artikel. Je krijgt 1 keer in de maand een selectie handige, altijd leuke, soms grappige verhalen en tips in je inbox. We spammen je niet, we vermaken je alleen 😉 Meld je nu aan en krijg een selectie van handige digitale recepten uit Lekker koken met restjes cadeau! Klik hier om je aan te melden. Wil je elke week een mailtje krijgen met de nieuwste verhalen? Klik dan hier voor de All Day Every Update.

Rainbow Lodge Cambodja

Lees meer verhalen over plekken zoals Rainbow Lodge Cambodja

1. Olifanten spotten in de wildernis van Sri Lanka
2. Een dag uit het leven van de Bakhtiari nomaden in Iran
3. Wandelen met neushoorns en fietsen met locals in Nepal
4. Cat Tien National park: slapen bij de locals en op zoek naar gibbons
5. Inspirerend hotel: op schattenjacht in Inle Lake bij A Little Eco Lodge

By

Na een comfortabele busrit vanuit Phnom Penh, komen we op een klein busstation tot stilstand. Enkele taxi’s en tuktuk’s staan ons al op te wachten. ‘Taxi sir?”, vraagt de ene. “Where you go?”, vraagt iemand anders. Vriendelijk wijzen we elk aanbod af. Wij hebben vandaag geen taxi nodig. Ik kijk om me heen, op zoek naar de man waarvan ik een foto heb gezien op de website van The Local Package. Dan hoor ik plotseling een bekende naam: “Mr. Patrick?”, vraagt een man met een helm en een grote, stoere zonnebril. “Ik ben Maden”, zegt hij en steekt z’n hand uit. “Zullen we naar huis gaan?” De aankomende dagen zijn we te gast bij Maden en zijn gezin. Wij gaan samen met hem Angkor Wat bezoeken en onze homestay host weet voor ons de mooiste plekjes te vinden.

Het platteland van Siem Reap

We klimmen achterop de grote tuktuk van Maden en rijden in een rustig tempo de stad uit. Zijn tuktuk bestaat uit een brommer, waar een karretje achter gespannen is. Erg snel zijn we niet. Maar dat geeft niks. Zo kunnen we alles rustig in ons opnemen. “Hier is de weg nog goed”, zegt hij lachend, terwijl hij een gat in het asfalt ontwijkt. “Waar ik woon zitten er pas echt gaten in de weg.” Een kwartiertje later begrijpen we wat hij bedoelt.

We verlaten de stad en de asfaltweg verandert in een zandpad. Of is zandbad een beter woord? We slingeren om de grote gaten gevuld met water van de tropische regenbuien die in dit seizoen ’s middags vallen. Het volgende moment waait een grote stofwolk op achter een passerende vrachtwagen. Als het stof is neergedaald hebben we uitzicht over het vlakke, groene land dat zich buiten de stad uitstrekt. Rijstvelden, houten karren voortgetrokken door buffels en vrolijke locals op de fiets. Het voelt nu al goed dat we voor de homestay van Maden hebben gekozen. Het geslinger van de tuktuk is misschien niet zo comfortabel, maar dit soort ritjes vergeet je nooit meer.
 
Siem Reap farmland

Bij de familie thuis

Als we aan komen rijden bij Maden’s huis staan zijn twee dochters al op ons te wachten. “Welkom bij ons thuis”, zegt onze gastheer lachend. “Dit zijn Anna en Anan.” De twee meiden gooien zonder twijfel onze zware tassen over hun schouders. Terwijl we uitstappen komt er een derde kind de keuken uit gestormd. “Hello!”, roept het 6-jarige jochie vrolijk. “Ik ben Phadean. Waar komen jullie vandaan?”

We worden meteen overspoeld met de lading energie die het jongetje met zich meeneemt. Hij praat honderduit in vloeiend Engels en laat ons intussen de rieten huisjes achter in de tuin zien. Één van die hutjes is onze kamer voor de komende 2 nachten. Met niet meer dan een bed en twee ramen is het een simpel verblijf. Er hangt een ventilator aan de muur om ons te verkoelen en de klamboe beschermt ons tegen de muggen. “Nu mogen jullie even rustig aan doen”, zegt Anna lachend en neem haar broertje aan de hand mee. “We eten om 7 uur.”
 
Homestay Cambodia Siem Reap Ankor

Dineren met het gezin

Voordat het diner op tafel staat, blijft Maden’s jongste zoon actief om ons heen rennen. Hij maakt foto’s met onze camera, stelt allerlei vragen over Nederland en ik show hem mijn beste kaarttruc. Het jochie is te slim om echt onder de indruk te zijn. Ondertussen klinkt het gerinkel van potten en pannen uit de keuken. De geur van vers gekookt eten komt ons tegemoet. Als de borden met stomende groenten en witte rijst op tafel worden gezet, wijst Anan naar ons eten. “Alle groenten komen uit onze eigen moestuin”, zegt ze trots. “Vanmiddag geplukt.”

Geld om te studeren

Tijdens het eten praten we over Siem Reap. We bespreken onze planning voor de komende dagen. Maden leert ons over de geschiedenis van de Angkor tempels en deelt het verhaal van zijn familie met ons. Het kleine stukje land dat hij bezit is alles wat hij heeft en samen met het hele gezin ontvangen ze hier met veel plezier toeristen. “Onze gasten komen overal vandaan. Amerika, Europa, Korea, Japan en soms zelfs uit China”, zegt hij met glinsterende ogen. “Maar we zitten niet altijd vol en dat willen we graag veranderen. Het extra geld dat ik verdien met de homestay zorgt ervoor dat mijn kinderen naar school kunnen.”
 
Homestay Siem Reap Ankor Wat

Van tuktuk-chauffeur tot ondernemer

Het verhaal van Maden begint in het centrum van Siem Reap. Voor de geboorte van zijn kinderen is hij tuktuk-chauffeur. Als zijn dochters nog jong zijn begint hij een kleine guesthouse in de stad. Dat is het begin van Maden als ondernemer. Door een conflict met zijn huurbaas wordt hij gedwongen om te verhuizen. “Maar dat bleek helemaal niet erg. Nu wonen we midden in de natuur en kunnen mijn kinderen veilig de straat op rennen”, zegt hij lachend. “Hier hebben we geen last van ongezonde uitlaatgassen.”

Maden koopt een stuk land en besluit al snel om ook daar toeristen te ontvangen. Homestay Beat Cambodia ziet het levenslicht. Hij blijft als tuktuk-chauffeur werken en combineert dat met zijn homestay. Hij haalt z’n gasten op bij de bus en biedt tours langs de beroemde Angkor tempels aan. Als je wilt neemt hij je ook mee het naastgelegen dorpje in of hij gaat met je mee naar de drijvende vissersdorpen. “Waar willen jullie morgen mee beginnen?”, vraagt hij na zijn verhaal. “De Grand Tour of de Small Tour?”
 
Homestay Cambodia Siem Reap

De Angkor Tempels met lokale gids Maden

Jaarlijks reizen er zo’n 4 miljoen mensen af naar Siem Reap. En allemaal met maar één doel: het bezoeken van de Angkor tempels. In dit 400m2 grote gebied staan honderden eeuwenoude tempels, groot en klein. Ook wij gaan een bezoek brengen aan het beroemde complex. Samen met onze lokale gids en gastheer Maden.

We staan vroeg op. We gaan Angkor Wat bezoeken en de Small Tour staat op het programma. Deze rondrit brengt ons naar de meest beroemde en grote tempels. In het zwakke licht van het ochtendgloren tuffen we als eerste naar Angkor Wat, waar we genieten van de zonsopkomst. Daarna volgen onder andere de Ta Prohm tempel en de Bayon tempel.

Een dag later neemt Maden ons op sleeptouw langs de Grand Tour. We bezoeken de kleinere tempels, die qua schoonheid niet onderdoen voor hun grotere broers. Maar ook de Banteay Srei tempel, beter bekend als de Ladies Temple, slaan we niet over. Maden vertelt ons veel over de eeuwenoude bouwwerken. Als tuktuk-chauffeur mag hij helaas niet overal mee naar binnen. Dus vertelt hij alles wat we moeten weten voor we het terrein op gaan.
 
Ankor Temple Cambodia

Een bijdrage aan het lokale leven

Hoewel de tempels een belangrijk onderdeel zijn van onze reis door Cambodja, maakt Angkor Wat bezoeken met onze homestay het nog specialer. Het warme welkom van Maden, het leren kennen van zijn kinderen en de voortreffelijke kookkunsten van zijn vrouw geven onze dagen in Siem Reap iets extra’s. De kamers bieden niet het comfort van een 5-sterren accommodatie. En je kan hier ook niet tot diep in de nacht feesten. Hier ga je heen voor de natuur en om het echte Cambodjaanse leven te leren kennen.

Elke euro die je uitgeeft aan je verblijf op deze plek wordt geïnvesteerd in het gezin. Zij maken jouw bezoek onvergetelijk. Jij draagt bij aan de ontwikkeling van de drie kinderen. Een win-win.

Lees ook: alles wat je moet weten over Ankor Wat.

 
Homestay Siem Reap Ankor

Angkor Wat bezoeken met je homestay? Boek bij The Local Package

Ons verblijf bij Maden en zijn familie regelden wij via The Local Package. De 3-daagse trip, inclusief 2 overnachtingen, alle maaltijden in de homestay, de Grand Tour en het vervoer van en naar Siem Reap kost vanaf 2 personen 38 euro per persoon. Het grootste deel van de opbrengst gaat rechtstreeks naar Maden en zijn familie.

Siem Reap is vanuit Phnom Penh gemakkelijk per bus te bereiken. Wij zijn met de Giant Ibis busverbinding naar Siem Reap gereisd. Ook vanuit Battambang en zelfs Bangkok is Siem Reap gemakkelijk en comfortabel over land te bereiken. Maden spreekt goed Engels en is via Facebook bereikbaar voor vragen en hulp.

Video: Wat je niet mag missen in Cambodja

Voor Better Places hebben wij een video gemaakt waarin wij laten zien wat je absoluut niet mag missen tijdens je rondreis in Cambodja. Van ontspannen genieten op een tropisch eiland tot verblijven in een homestay in de jungle. En als kers op de taart: Maden in hoogste eigen persoon als onze tuktuk-chauffeur.
 

De All Day Every Nieuwsbrief

Ga je Cambodja en Angkor Wat bezoeken en wil je iets te lezen hebben? We schrijven vaker dit soort verhalen en delen onze beste tips. Meld je aan voor onze All Day Every Nieuwsbrief en je mist nooit meer een artikel. Je krijgt 1 keer in de maand een selectie handige, altijd leuke, soms grappige verhalen en tips in je inbox. We spammen je niet, we vermaken je alleen 😉 Meld je nu aan en krijg een selectie van handige digitale recepten uit Lekker koken met restjes cadeau! Klik hier om je aan te melden. Wil je elke week een mailtje krijgen met de nieuwste verhalen? Klik dan hier voor de All Day Every Update.

Genoten van dit artikel over Angkor Wat bezoeken? Dan vind je dit ook leuk

1.Cat Tien National park: slapen bij de locals en op zoek naar gibbons
2. Van de gebaande paden af in Laos: een eco trekking in Nam Ha National Park
3. Meet the locals: 18 handige websites voor onvergetelijke ontmoetingen op reis
4. Duurzaam reizen: 10 simpele tips voor een groenere wereld
5. Olifanten spotten in een ecolodge in de wildernis van Sri Lanka

By

“Eerst verdienden we ons geld door bomen te kappen en dieren de doden. Maar nu zijn het buitenlanders, zoals jullie, waar we aan verdienen!” Het dorpshoofd is trots op het project dat zijn dorp de laatste jaren veel goeds heeft gebracht. “Iedereen profiteert van het toerisme. Zelfs de armste gezinnen pikken een graantje mee.” Het ecotoerisme in Chi Phat is een groot succes en daar willen wij als reizigers graag onderdeel van zijn. Dus boeken we 2 nachten in een homestay bij een familie in dat dorp en maken we ons klaar voor een prachtige trektocht door de jungle in Cambodja.

Van de gebaande paden af

Het toerisme in Cambodja is booming, maar de meeste mensen reizen liever naar de bekende plekken: Siem Reap, Kampot, misschien wel één van de tropische eilanden in het zuiden. Het zijn prachtige bestemmingen, maar wij willen meer zien. Dus trekken we, ondanks de voorspelde regen, de jungle van de Cardamom Mountains in. Een avontuur waar we geen spijt van krijgen!

Weten hoe je in Chi Phat komt? Hier lees je er alles over.

Slagveld in de Cardamom Mountains

20 jaar geleden kon niemand hier zich voorstellen dat ooit ook maar één toerist voet zou zetten in Chi Phat. Toen het brute regime van de socialistische dictator Pol Pot eind jaren ’70 instortte, zochten de aanhangers van de Rode Khmer hun toevlucht in de jungle van de Cardamom Mountains. Bijna 15 jaar lang werd er gevochten door de guerrilla’s. Burgers werden vermoord en hele dorpen met de grond gelijk gemaakt. Toen de laatste Rode Khmer-strijder werd opgepakt en gevangen gezet, bleven de bewoners rondom het Cardamom-gebergte achter in grote armoede. Ze hadden werkelijk niets meer.
 
Chi Phat eco tourism project jungle

Toerisme als alternatief

De dorpelingen hadden weinig andere opties dan zich te storten op de lucratieve houtkap en stroperij. Er moest tenslotte geld komen om de levens van de zwaar getroffen families weer op te bouwen. De jungle en haar bijzondere dieren verdwenen beetje bij beetje. Totdat in 2007 een afgezant van de Wildlife Alliance een bezoek bracht aan Chi Phat. Zij kwam met het plan om in plaats daarvan toeristen te trekken. Meneer Meas Chamnap, het dorpshoofd en inmiddels de leider van het ecotoerismeproject, vertelt me hoe de bewoners reageerden op het idee. “Ze geloofden er niks van. Wie komt er nu voor zijn plezier naar ons arme dorp?”

Een nieuw soort strijders

Nu, ruim 10 jaar later, is het project in Chi Phat een groot succes. Vandaag de dag herbergt het dorp een heel ander soort strijders: werknemers, vrijwilligers, dorpelingen en reizigers die het milieu willen beschermen. “Mannen die ooit door de jungle slopen op zoek naar olifanten, gibbons, wilde zwijnen en herten, zijn nu de gidsen die kajak-, fiets- en wandeltochten leiden. De houthakkers gebruiken hun kennis om het natuurgebied te beschermen en patrouilleren dag en nacht op zoek naar stropers en bomenkappers. Nu hebben ze een stabiel inkomen en voelen ze zich goed bij wat ze doen.”
 
Ex-stroper als gids

Iedereen wordt er beter van

Toen de eerste buitenlanders naar Chi Phat kwamen, kregen de bewoners steeds meer vertrouwen in het toerisme. Inmiddels zijn 4 dorpen en meer dan 300 gezinnen betrokken bij het project. “Sommigen verhuren kamers als homestay, anderen besturen de boten en brommers om toeristen te verplaatsen, er zijn koks die kooklessen geven, ondernemers die winkeltjes en restaurantjes runnen. Iedereen wordt er beter van.” Meas legt uit dat 80% van het geld naar de bewoners gaat en 20% in een gemeenschappelijke pot. “Dat geld wordt gebruikt om bijvoorbeeld de brug te repareren, elektriciteit aan te leggen, computerlessen te geven en het vuilnis te verwerken.”

Op zoek naar wilde dieren

Met de hulp van ex-stroper Khean verkennen we de dichte jungle, uitgestrekte bergketens en eindeloze graslanden. We turen door de takken op zoek naar wilde dieren. Ik heb gelezen dat de olifanten sinds kort weer terug zijn in de Cardamom Mountains. We spotten gigantische spinnen en glibberige slangen, maar geen grote zoogdieren. Er is teveel regen gevallen, legt Khean uit.

Na vier uur lopen klauteren we over een beekje en vinden we een rivierbedding die perfect is voor de lunch. De koks in het dorp hebben een lunchpakketje voor ons bereid. Een flink portie rijst en gewokte groente in bananenblad gevouwen. Zoals dat hoort in de jungle eten we met onze handen en wassen we ze na afloop schoon in de rivier.
 
Spin Cambodja

jungle eco toerisme dorp

10 jaar celstraf

Tijdens de trektocht passeren we af en toe een waarschuwingsbordje: ’10 jaar celstraf voor bomenkappen!’ Inmiddels is het kappen van bomen en het doden van wilde dieren strafbaar. Khean legt uit dat hij vroeger zelf het bos in ging om te jagen. “We moesten eten en geld verdienen voor mijn gezin.” Nu zou hij het niet in zijn hoofd halen. De gemeenschap profiteert van het toerisme en de mensen hebben er belang bij dat de planten en de dieren beschermd worden. Khean laat trots de nieuwe aanplant zien. “10 jaar geleden was het hier helemaal kaal.”

Slapen bij een gastgezin

Die avond slapen we bij een gastgezin. Op de bovenste verdieping van het familiehuis hebben ze 3 kamers ingericht voor toeristen. De badkamer delen we met het gezin. Moeder bereid een heerlijke maaltijd voor ons. Dat we veganisten zijn is geen enkel probleem. Hoewel ze ons graag haar heerlijke kipcurry had laten proeven. Patrick schuift aan naast de jongste zoon die hem een grote schep rijst geeft. Het gele peertje boven de tafel geeft nog net voldoende licht om ons eten te kunnen zien. Op de achtergrond spelen de krekels een concert, terwijl wij ons bijzondere verblijf afsluiten met een heerlijk maal.
 
diner bij Cambodjanen thuis

homestay Chi Phat community based tourism

Ook doen wat wij deden?

Wil je na het lezen van dit verhaal ook op avontuur in de jungle van Chi Phat? Hier vertel ik je alles wat je moet weten over het ecotoerisme in Cambodja.

De beste reistijd

De beste tijd om Chi Phat te bezoeken is van november tot en met april. Dan is het droge seizoen en is er meer te doen dan in het regenseizoen, toen wij er waren. Door de hevige regenval raken rivieren buiten hun oevers en worden wandelpaden weggespoeld. De meeste wandelroutes zijn daardoor onbereikbaar.

Zo kom je er

Chi Phat ligt in het zuidwesten van Cambodja en is bereikbaar met het openbaar vervoer. Vanuit de grote steden, zoals Phnom Penh en Sihanoukville, pak je een bus naar Andoung Teuk. Daar stap je over op een bootje dat je een half uur later in het dorp afzet. De reis zelf is een avontuur op zich. Daarom schreef ik er dit uitgebreide artikel over.

Dit is er te doen

Buiten het regenseizoen is er van alles te doen in en rond Chi Phat. Je kunt er dagtochten maken, te voet of op een mountainbike. Avonturiers blijven een nachtje in de jungle slapen. De wandeltochten zijn te combineren met vogels spotten, een vleermuizengrot of eeuwenoude opgravingen bezoeken. Op het water kun je kajakken, vissen of gewoon een ontspannen boottochtje maken. Verder kun je je eigen bomen planten, een kookles volgen en een dagje meehelpen bij één van de vele projecten in het dorp.

Hier slaap je

Je kunt ervoor kiezen om, net als wij, bij een lokale familie te slapen. Je betaalt 5 dollar voor een eenvoudige 2-persoonskamer en kan voor 3 dollar per persoon blijven eten. Er zijn ook guesthouses die meer privacy bieden. Kamers met eigen een badkamer kosten 8 dollar per nacht. Er staan een paar comfortabele bungalows rondom Chi Phat die je vanaf 16 dollar per nacht kunt huren.

Van te voren boeken

In het laagseizoen (mei t/m okt) kun je prima op de bonnefooi naar Chi Phat reizen. Er is dan altijd wel een accommodatie vrij. Reis je in het hoogseizoen, dan is het aan te raden om van te voren je overnachtingen te boeken. Je kunt dan meteen aangeven in welke activiteiten je eventueel geïnteresseerd bent, zodat de medewerkers daar alvast rekening mee kunnen houden. Op de website van Chi Phat vind je het boekingsformulier en nog veel meer informatie over de mogelijkheden.
 
homestay chi phat eco tourism

Chi Phat village

Paddenstoele Cambodja Jungle

De All Day Every Nieuwsbrief

Word je ook helemaal enthousiast van dit verhaal? We schrijven vaker dit soort verhalen en delen onze beste tips. Meld je aan voor onze All Day Every Nieuwsbrief en je mist nooit meer een artikel. Je krijgt 1 keer in de maand een selectie handige, altijd leuke, soms grappige verhalen en tips in je inbox. We spammen je niet, we vermaken je alleen 😉 Meld je nu aan en krijg een selectie van handige digitale recepten uit Lekker koken met restjes cadeau! Klik hier om je aan te melden. Wil je elke week een mailtje krijgen met de nieuwste verhalen? Klik dan hier voor de All Day Every Update.

Genoten van dit artikel? Dan vind je dit ook leuk!

1. Cat Tien National Park: slapen bij de locals en op zoek naar gibbons
2. Op dit verborgen, tropische eiland kom je dus echt geen toeristen tegen
3. Inspirerend hotel: op schattenjacht in Inle Lake bij A Little Eco Lodge
4. Myanmar: maak kennis met de bewoners van de onbekende Kayah State
5. Olifanten spotten in een ecolodge in de wildernis van Sri Lanka