Follow Me

Close
By

Steeds meer mensen zijn op zoek naar authentieke ervaringen op reis. Als je dat érgens kunt vinden is dat wel bij de mensen thuis. Tijdens onze wereldreis kiezen wij er regelmatig voor om in homestays te verblijven. Zo krijgen we een uniek kijkje in het dagelijkse leven van de locals en voelen we ons meer dan thuis bij onze tijdelijke families. In dit artikel geef ik je 10 redenen waarom beslist een keer moet slapen in een homestay.

1. In homestays heb je authentieke ontmoetingen

Traditionele dansvoorstellingen en livemuziek in hotels vol buitenlanders zijn best vermakelijk. In homestays krijg je de kans om de locals echt te leren kennen en voor even te leven zoals zij dat elke dag doen. Zelfs als je elkaars taal niet spreekt, zul je al snel merken dat je met handen en voeten een heel eind komt.

2. Kijkje in het dagelijkse leven

Het is heerlijk om lekker verwend te worden in een comfortabel hotel. Je bent tenslotte op vakantie. Maar je krijgt er bar weinig mee van het échte leven in het land dat je bezoekt. In een homestay is dat wel anders. Naar school gaan, huiswerk maken, op het land werken, boodschappen doen, koken en samen eten: het hoort er allemaal bij. Wie het leuk vindt kan zelfs meedraaien in het dagelijkse leven van de familie. Zo hielp ik moeder Josefina in Peru met het verzorgen van de paarden en dronken we daarna gezellig samen een verdiende kop thee.

Peru family - All Day Every Daisy

3. Lekker eten bij homestays

Er is een geheim ingrediënt dat we elke keer weer proeven als we bij de mensen thuis eten: liefde. Je proeft aan alles dat het eten met aandacht en zorg bereid is. Denk er maar eens over na: als vrienden of familie bij jou komen eten doe jij ook extra je best om iets speciaals op tafel te zetten. Zelfs als veganisten hebben wij nog nooit slecht gegeten in een homestay. Als je het leuk vindt kun je helpen in de keuken en leren hoe de traditionele gerechten bereid worden. Ik verbaas me er elke keer weer over hoe de gastvrouw het voor elkaar krijgt om zulke smaakvolle maaltijden uit zo’n primitieve keuken te toveren. Denk maar niet dat zij blenders, staafmixers of zelfs maar een oven hebben.

cooking homestay bangladesh

4. Van de gebaande paden af

Voor de meeste homestays moet je van de gebaande paden af reizen. Die staan niet tussen de eindeloze rijen hotels in de drukke, toeristische plaatsen. En dat is juist zo leuk. Zo vermijd je de toergroepen en ervaar je de bestemming als een echte local.

Op Java sliepen wij in een homestay in Halimun, een klein dorpje midden in de rijstvelden. We merkten meteen dat hier zelden buitenlanders komen: de bewoners lieten van verbazing alles uit hun handen vallen om ons te groeten en te bekijken.

halimun family indonesia

5. Reizen met een positieve impact

Door in een homestay te verblijven doe je meteen iets terug voor de lokale bewoners. Jouw euro’s gaan tenslotte direct naar het gastgezin. Zo verdienen zij wat extra om bijvoorbeeld te sparen voor de studie van hun kinderen. Jij een geweldige tijd, zij een extra inkomen.

In Laos verbleven wij in een homestay die onderdeel is van een gemeenschapsproject. Zo rouleren de toeristen tussen de verschillende huizen, zodat iedere bewoner de kans krijgt om wat extra’s te verdienen. Een deel van de inkomsten gaat in een gezamenlijke pot, waar bijvoorbeeld een waterpomp en elektriciteit van betaald worden.

Ban Nalan eco trekking Laos

Meer lezen? Reizen met een positieve impact: zo maak je écht een verschil.

6. Homestays zijn meestal goedkoper

Onze ervaring is dat homestay’s bijna altijd goedkoper zijn dan hotels of hostels. Het gastgezin heeft immers niet dezelfde kosten als een hotel. (Denk aan personeel, onderhoud, restaurant, etc.) Meestal is het eten en drinken ook nog eens inbegrepen in de prijs. De goedkoopste homestay waar wij verbleven was in Chi Phat in Cambodja. Daar betaalden wij 5 dollar per nacht voor een tweepersoonskamer en 3 dollar per persoon om mee te kunnen eten. Vind maar eens een hotel voor die prijs.

7. De lokale cultuur leren kennen

In een homestay krijg je de unieke kans om de cultuur als een local te ervaren. Van kleine gebruiken, zoals in huis je schoenen uittrekken en met je handen eten tot religieuze rituelen en de verhouding tussen man en vrouw. Het gastgezin kan je precies vertellen hoe en waarom ze bepaalde dingen doen.

Toen wij in India bij een gastgezin sliepen hadden we geluk. We werden uitgenodigd om mee te gaan naar het verlovingsfeest van een familielid. Geweldig om mee te maken. Zo’n uitnodiging krijg je niet zo snel in een hotel.

Wedding Cochin India

8. Nieuwe vrienden

Het contact met je gastgezin is veel persoonlijker, dan bijvoorbeeld met het personeel in een hotel. Je trekt de hele dag met elkaar op en zit samen aan tafel tijdens de maaltijden. Soms is een klik zo sterk dat het al snel voelt alsof je elkaar al jaren kent. Voor al onze homestay-ervaringen geldt hetzelfde: als we ooit nog eens terugkomen, blijven we sowieso weer bij onze nieuwe vrienden slapen.

In Teheran sliepen we een hele week bij Nasim en haar ouders. We voelden ons vanaf het eerste moment thuis. Nu, ruim een jaar later, hebben we nog steeds af en toe contact met elkaar.

Meer lezen?Hier lees je over de grenzeloze gastvrijheid in Iran.

9. Krijg de beste insider tips

Als er íemand is die weet wat er te doen is op jouw bestemming, dan zijn het wel de locals zelf. Zij kennen hun omgeving als geen ander en weten net dat ene, bijzondere plekje te vinden dat nog niet ontdekt is door de massa. Zo nam de gastvrouw van onze homestay in Iran ons mee op een prachtige wandeling naar een waterval waar, op een enkele herder na, niemand te bekennen was. Terwijl een paar kilometer verderop de tourbussen leegliepen voor een waterval van hetzelfde formaat.

10. Herinneringen voor het leven

Het zijn juist de ontmoetingen met de gastvrije bewoners die het reizen zo speciaal maken. Zoals die keer dat Mister Binh mij tot 10 leerde tellen in het Vietnamees. Of Majid die ons meenam naar zijn favoriete plek in de bergen van Iran. Het zijn de eerste herinneringen die bij me opkomen als mensen me vragen naar onze mooiste ervaringen op reis.

Bakhtiari Nomads Iran

Wat denk je? Is slapen in homestays iets wat je tijdens je volgende reis gaat proberen?

De All Day Every Nieuwsbrief

Wil je na dit verhaal over homestays nooit meer een verhaal missen? We schrijven vaker dit soort verhalen en delen onze beste tips. Meld je aan voor onze All Day Every Nieuwsbrief en je mist nooit meer een artikel. Je krijgt 1 keer in de maand een selectie handige, altijd leuke, soms grappige verhalen en tips in je inbox. We spammen je niet, we vermaken je alleen 😉 Meld je nu aan en krijg een selectie van handige digitale recepten uit Lekker koken met restjes cadeau! Klik hier om je aan te melden. Wil je elke week een mailtje krijgen met de nieuwste verhalen? Klik dan hier voor de All Day Every Update.

Boek je reis bij Better Places

Hoe komen wij eigenlijk aan al die bijzondere homestays? Soms regelen we het zelf, maar vaker nog helpen de lokale reisexperts van Better Places ons bij het vinden van de leukste adressen. Better Places is een reisorganisatie met een maatschappelijke en duurzame missie. Dat betekent dat zij het heel belangrijk vinden dat de lokale bewoners ook profiteren van de reizen die zij organiseren. Een verblijf in een homestay is daar natuurlijk heel geschikt voor. Jij een onvergetelijke ervaring, de lokale familie een extra inkomen.

Genoten van dit artikel over homestays? Dan vind je dit ook leuk!

1. Meet the locals: 18 handige websites voor onvergetelijke ontmoetingen op reis
2. Met I-Like Local kom je écht in contact met de lokale bewoners op reis
3. Cat Tien National Park: slapen bij de locals en op zoek naar gibbons
4. Het best bewaarde geheim van Kerala: Marari Secret Beach Homestay
5. Een dag uit het leven van de Bakhtiari nomaden in Iran

By

Het is aardedonker. Er ritselt iets in de bosjes. Onze gids Gee staat plotseling stil. Hij draait zich om en kijkt me aan. “Ssssh” sist hij en drukt zijn wijsvinger tegen zijn lippen. Ik wacht vol spanning af op wat er komen gaat. Er is een kans dat we vanavond gibbons zien. “Deze jungle trekking is de spannendste tot nu toe”, zeg ik fluisterend tegen Daisy. Alleen daarom al zou je een paar nachten in de Rainbow Lodge Cambodja moeten slapen.

Uitstappen bij de brug

Na een tweedaags bezoek aan Chi Pat, waar Daisy en ik bij de mensen thuis slapen, vervolgt onze reis in Cambodja zich naar Tatai. Na een rit van ongeveer 2 uur stopt de bus. “Tatai!”, roept de chauffeur. We stappen uit en zien verderop de brug en de winkeltjes die in de instructies worden genoemd.”Rainbow Lodge?”, vragen we aan een man die achter zijn toonbankje zit. “Yes, wait”, zegt hij, terwijl hij zijn telefoon pakt en een boot bestelt.

Klimmen naar Rainbow Lodge Cambodja

Na 15 minuten verschijnt er een jongen die ons vrolijk lachend voorgaat richting de oevers van de rivier. Een traditionele, houten boot ligt klaar. Hij gebaart dat we mogen gaan zitten. Brullend start hij de motor en enkele minuten later meren we aan bij een houten steiger. Daar worden we opgewacht oor de Britse Elliot, de manager van Rainbow Lodge Cambodja. “Welkom in de jungle”, begroet hij ons. Zijn collega helpt met het dragen van onze tassen en samen lopen ze voor ons uit over het pad van houten vlonders.
 
Uitzicht op de Jungle

Nieuwe jungle

“De jungle hier is nog jong. Door de aanhoudende ontbossing was dit gebied helemaal kaal. Nu geven we de natuur vrij spel. Alleen het looppad houden we vrij.” We horen alleen het gezoem van insecten en onze eigen voetstappen op het hout. De jungle absorbeert alle geluiden van de bewoonde wereld, die hier verder weg lijkt dan hij daadwerkelijk is. Als we het open restaurant in stappen weet ik het zeker: ik ben in het paradijs.

Jungletochten, kanoën of een massage?

Na een welkomstdrankje en een korte rondleiding over het terrein geeft Elliot ons een map. “Hebben jullie al plannen voor morgen?” We bladeren door de map, waar alle activiteiten in worden beschreven. Een jungletrekking naar de waterval, een nachtelijke wandeling, massages en een avontuurlijke kanotocht behoren tot de mogelijkheden. “De rivier is in deze tijd van het jaar wellicht een beetje te sterk voor een kanotocht”, zegt Elliot lachend. “Maar als jullie het leuk vinden kan onze naturalist Gee jullie wel vergezellen bij de trekking. Hij weet alles over de omgeving en de bewoners van de jungle.”
 
Boot bij Rainbow hotel

Een bewegende tuinslang

De volgende dag staan we op tijd op. Direct na het ontbijt stapt er een andere vrolijke Brit op ons af. Met zijn kaki blouse en broek, hoge laarzen en lichtbruine junglehoed ziet hij eruit als een echte avonturier. De beste man stelt zich voor als Gee: “…jullie gids voor vandaag.” Hij is duidelijk klaar voor onze ontdekkingstocht door de jungle.

Vlak voor we vertrekken, loop ik nog snel naar onze kamer. Ik struikel bijna over een groene tuinslang. Tenminste, dat denk ik. Vlak voor ik er overheen wil stappen zie ik de ‘m bewegen. “Daisy!”, roep ik enthousiast. Samen met Gee komt ze op mijn schreeuw af. Ik wijs richting de meterslange gifgroene slang die langzaam over de rand van het hout richting een boom glijdt. “Wow!”, zegt Daisy. “Dat is een roodstaartslang”, zegt Gee gelijk. “Volkomen ongevaarlijk, maar wel mooi om te zien.” De slang klimt hoog de boom in en wij kijken hem na tot hij is verdwenen. Dit belooft veel goeds.
 
Rainbow Lodge Cambodja slang

Natuurliefhebber in hart en nieren

Na een stijle klim vanaf de lodge, lopen we door de dichtbegroeide jungle. “Het pad waar we nu lopen was één van de paden die vroeger gebruikt werd voor het vervoeren van gekapt hout”, legt hij uit. “Toen was het een stuk breder, want de kleine vrachtwagens hobbelden van hier tot de rivier om de stammen af te leveren. Mede dankzij de inzet van Rainbow Lodge is dit nu een wandelpad.”

Tijdens de wandeling pakt Gee af en toe zijn kleine machete. Te hard gegroeide bamboe, omgevallen bomen of afgebroken takken versperren soms de weg. Af en toe wijst hij ons op mooie vlinders, kleine rupsjes of bijzondere plantjes. Na ongeveer een uur stopt hij plotseling, spitst zijn oren en maant ons te stoppen. Aandachtig luisteren we naar de geluiden van de jungle. Hoor ik een soort krekel? Wat is dat geritsel? Roept er een vogel? “Het zou kunnen dat er gibbons in de buurt zijn”, zegt onze gids fluisterend. “Ze hebben ons ongetwijfeld al gehoord en verstopt.”

We wandelen door en na ongeveer 2,5 uur horen we het geluid van de krachtige rivier dichterbij komen. Een grote rots aan de rand van de machtige waterval doemt voor ons op. Door het regenseizoen is de waterval op z’n sterkst. “Normaal gesproken kan je hier zwemmen. Dat raad ik vandaag af”, zegt hij lachend.
 
Waterval

Nachtwandeling

Met een boot worden we teruggebracht naar de lodge. “Zijn jullie moe?”, vraagt Gee tijdens de lunch. “Of hebben jullie nog genoeg energie voor een nachtelijke safari?” Daar zeg ik geen nee tegen. Een paar uur later staan we met een lampje op ons hoofd in het duister te turen.

Om de paar minuten stopt Gee en wijst ons op kleine diertjes. Wandelende takken, nachtvlinders en rupsjes zijn ontwaakt en op zoek naar eten. Bij elke plant en elke boom vertelt Gee een verhaal. We klimmen op glibberige rotsen op zoek naar meterslange slangen, maar vinden vooral hele grote, dikke spinnen. Af en toe springt er onverwachts een kikkertje over het pad. Daar schrik ik meer van dan van die enge achtpoten. “Deze jungle trekking was de spannendste tot nu toe”, zeg ik tegen Daisy.
 
Rainbow Lodge Cambodja frog

Natuurbehoud én sociale projecten

Als gasten worden we verwend met verrukkelijk eten, comfortabele kamers en bijzondere activiteiten. De kwaliteit is hoog, maar toch is het verzorgen van toeristen niet de belangrijkste taak van de Rainbow Lodge. Naast hun goede werk voor natuurbehoud zijn ze ook betrokken bij sociale projecten in de omgeving. Zo zijn ze de belangrijkste sponsor voor een school in het dorp verderop. Ze hebben het ‘Give a Pig’ initiatief gestart, waarbij lokale gezinnen een biggetje cadeau krijgen die ze opvoeden en verzorgen. Als de volwassen varkens kleintjes krijgen, geven ze er één terug aan het project en mogen ze de rest houden om te verkopen of op te eten.

“Wij geloven dat toerisme een bijdrage kan leveren aan de ontwikkeling van dit soort arme en vergeten gebieden. We creëren niet alleen werkgelegenheid voor de lokale bewoners. We bieden ze ook de mogelijkheid om hun talenten verder te ontwikkelen. Eén van onze stafleden is enorm goed op de naaimachine. We hebben haar geholpen met het opzetten van een eigen naai-atelier. Nu kopen wij ons beddengoed bij haar in.”

De impact op het milieu

Naast maatschappelijke impact is de Rainbow Lodge Cambodja ook een bedrijf dat zich bewust is van de impact op het milieu. De eerder genoemde aandacht voor het behoud en de bescherming van de jungle is daar een voorbeeld van. Maar dat is niet alles. In de Rainbow Lodge wordt regenwater opgevangen en in grote tanks opgeslagen. Dat water wordt gefilterd en vervolgens voor de WC en de douche gebruikt. Niets gaat verloren. Al het organische afval wordt in een biovergister omgezet in biogas en gebruikt om bijvoorbeeld mee te koken.
 
Rainbow Lodge Cambodja paddenstoelen

Drinkwater

Het drinkwater komt uit dezelfde bron: regen. Via een andere tank wordt dat door een ingenieus filtersysteem gefilterd en kunnen gasten dat gratis drinken. Plastic flesjes zijn niet welkom in deze jungle lodge. “Als gasten flesjes bij zich hebben, vragen wij hen altijd deze weer mee terug te nemen naar de stad. Wij kunnen dat hier niet verwerken.” Een samenwerking met Refill Not Landfill geven ze gasten de mogelijkheid om een duurzame waterfles te kopen. Ook andere duurzame producten, zoals bamboerietjes en lokale souvenirs worden verkocht.

Schreeuw het van de daken

Elliot en zijn team runnen een inspirerend bedrijf. De manager vertelt bescheiden over de positieve impact. Terwijl ik naar hem luister realiseer ik me dat als elke ondernemer zo begaan zou zijn met zijn of haar omgeving, de wereld een mooiere plek zou zijn. Bescheidenheid siert de mens, is een beroemd Nederlands gezegde. Ik denk dat het tijd wordt dat we die woorden vergeten en dit soort verhalen van de daken gaan schreeuwen.
 
Rainbow Lodge Cambodja jungle flower

Boek je reis bij Better Places

Een verblijf bij Rainbow Lodge Cambodja is een avontuur dat positief is voor de lokale bevolking, de natuur én voor jou. Een combinatie tussen community-based-tourism, duurzaam reizen en een ontspannen vakantie. Ons verblijf bij Rainbow Lodge is georganiseerd door Better Places, dé duurzame reisorganisatie van Nederland. Ben jij op zoek naar een geheel verzorgde vakantie waarbij zowel jij als de lokale bevolking profiteren én je impact op het milieu geminimaliseerd wordt? Boek dan je reis bij Better Places.
 
Rainbow Lodge Cambodja Jungle Trekking

De All Day Every Nieuwsbrief

Wil je meer lezen over bijzondere accommodaties zoals Rainbow Lodge Cambodja? We schrijven vaker dit soort verhalen. Meld je aan voor onze All Day Every Nieuwsbrief en je mist nooit meer een artikel. Je krijgt 1 keer in de maand een selectie handige, altijd leuke, soms grappige verhalen en tips in je inbox. We spammen je niet, we vermaken je alleen 😉 Meld je nu aan en krijg een selectie van handige digitale recepten uit Lekker koken met restjes cadeau! Klik hier om je aan te melden. Wil je elke week een mailtje krijgen met de nieuwste verhalen? Klik dan hier voor de All Day Every Update.

Rainbow Lodge Cambodja

Lees meer verhalen over plekken zoals Rainbow Lodge Cambodja

1. Olifanten spotten in de wildernis van Sri Lanka
2. Een dag uit het leven van de Bakhtiari nomaden in Iran
3. Wandelen met neushoorns en fietsen met locals in Nepal
4. Cat Tien National park: slapen bij de locals en op zoek naar gibbons
5. Inspirerend hotel: op schattenjacht in Inle Lake bij A Little Eco Lodge

By

Na een comfortabele busrit vanuit Phnom Penh, komen we op een klein busstation tot stilstand. Enkele taxi’s en tuktuk’s staan ons al op te wachten. ‘Taxi sir?”, vraagt de ene. “Where you go?”, vraagt iemand anders. Vriendelijk wijzen we elk aanbod af. Wij hebben vandaag geen taxi nodig. Ik kijk om me heen, op zoek naar de man waarvan ik een foto heb gezien op de website van The Local Package. Dan hoor ik plotseling een bekende naam: “Mr. Patrick?”, vraagt een man met een helm en een grote, stoere zonnebril. “Ik ben Maden”, zegt hij en steekt z’n hand uit. “Zullen we naar huis gaan?” De aankomende dagen zijn we te gast bij Maden en zijn gezin. Wij gaan samen met hem Angkor Wat bezoeken en onze homestay host weet voor ons de mooiste plekjes te vinden.

Het platteland van Siem Reap

We klimmen achterop de grote tuktuk van Maden en rijden in een rustig tempo de stad uit. Zijn tuktuk bestaat uit een brommer, waar een karretje achter gespannen is. Erg snel zijn we niet. Maar dat geeft niks. Zo kunnen we alles rustig in ons opnemen. “Hier is de weg nog goed”, zegt hij lachend, terwijl hij een gat in het asfalt ontwijkt. “Waar ik woon zitten er pas echt gaten in de weg.” Een kwartiertje later begrijpen we wat hij bedoelt.

We verlaten de stad en de asfaltweg verandert in een zandpad. Of is zandbad een beter woord? We slingeren om de grote gaten gevuld met water van de tropische regenbuien die in dit seizoen ’s middags vallen. Het volgende moment waait een grote stofwolk op achter een passerende vrachtwagen. Als het stof is neergedaald hebben we uitzicht over het vlakke, groene land dat zich buiten de stad uitstrekt. Rijstvelden, houten karren voortgetrokken door buffels en vrolijke locals op de fiets. Het voelt nu al goed dat we voor de homestay van Maden hebben gekozen. Het geslinger van de tuktuk is misschien niet zo comfortabel, maar dit soort ritjes vergeet je nooit meer.
 
Siem Reap farmland

Bij de familie thuis

Als we aan komen rijden bij Maden’s huis staan zijn twee dochters al op ons te wachten. “Welkom bij ons thuis”, zegt onze gastheer lachend. “Dit zijn Anna en Anan.” De twee meiden gooien zonder twijfel onze zware tassen over hun schouders. Terwijl we uitstappen komt er een derde kind de keuken uit gestormd. “Hello!”, roept het 6-jarige jochie vrolijk. “Ik ben Phadean. Waar komen jullie vandaan?”

We worden meteen overspoeld met de lading energie die het jongetje met zich meeneemt. Hij praat honderduit in vloeiend Engels en laat ons intussen de rieten huisjes achter in de tuin zien. Één van die hutjes is onze kamer voor de komende 2 nachten. Met niet meer dan een bed en twee ramen is het een simpel verblijf. Er hangt een ventilator aan de muur om ons te verkoelen en de klamboe beschermt ons tegen de muggen. “Nu mogen jullie even rustig aan doen”, zegt Anna lachend en neem haar broertje aan de hand mee. “We eten om 7 uur.”
 
Homestay Cambodia Siem Reap Ankor

Dineren met het gezin

Voordat het diner op tafel staat, blijft Maden’s jongste zoon actief om ons heen rennen. Hij maakt foto’s met onze camera, stelt allerlei vragen over Nederland en ik show hem mijn beste kaarttruc. Het jochie is te slim om echt onder de indruk te zijn. Ondertussen klinkt het gerinkel van potten en pannen uit de keuken. De geur van vers gekookt eten komt ons tegemoet. Als de borden met stomende groenten en witte rijst op tafel worden gezet, wijst Anan naar ons eten. “Alle groenten komen uit onze eigen moestuin”, zegt ze trots. “Vanmiddag geplukt.”

Geld om te studeren

Tijdens het eten praten we over Siem Reap. We bespreken onze planning voor de komende dagen. Maden leert ons over de geschiedenis van de Angkor tempels en deelt het verhaal van zijn familie met ons. Het kleine stukje land dat hij bezit is alles wat hij heeft en samen met het hele gezin ontvangen ze hier met veel plezier toeristen. “Onze gasten komen overal vandaan. Amerika, Europa, Korea, Japan en soms zelfs uit China”, zegt hij met glinsterende ogen. “Maar we zitten niet altijd vol en dat willen we graag veranderen. Het extra geld dat ik verdien met de homestay zorgt ervoor dat mijn kinderen naar school kunnen.”
 
Homestay Siem Reap Ankor Wat

Van tuktuk-chauffeur tot ondernemer

Het verhaal van Maden begint in het centrum van Siem Reap. Voor de geboorte van zijn kinderen is hij tuktuk-chauffeur. Als zijn dochters nog jong zijn begint hij een kleine guesthouse in de stad. Dat is het begin van Maden als ondernemer. Door een conflict met zijn huurbaas wordt hij gedwongen om te verhuizen. “Maar dat bleek helemaal niet erg. Nu wonen we midden in de natuur en kunnen mijn kinderen veilig de straat op rennen”, zegt hij lachend. “Hier hebben we geen last van ongezonde uitlaatgassen.”

Maden koopt een stuk land en besluit al snel om ook daar toeristen te ontvangen. Homestay Beat Cambodia ziet het levenslicht. Hij blijft als tuktuk-chauffeur werken en combineert dat met zijn homestay. Hij haalt z’n gasten op bij de bus en biedt tours langs de beroemde Angkor tempels aan. Als je wilt neemt hij je ook mee het naastgelegen dorpje in of hij gaat met je mee naar de drijvende vissersdorpen. “Waar willen jullie morgen mee beginnen?”, vraagt hij na zijn verhaal. “De Grand Tour of de Small Tour?”
 
Homestay Cambodia Siem Reap

De Angkor Tempels met lokale gids Maden

Jaarlijks reizen er zo’n 4 miljoen mensen af naar Siem Reap. En allemaal met maar één doel: het bezoeken van de Angkor tempels. In dit 400m2 grote gebied staan honderden eeuwenoude tempels, groot en klein. Ook wij gaan een bezoek brengen aan het beroemde complex. Samen met onze lokale gids en gastheer Maden.

We staan vroeg op. We gaan Angkor Wat bezoeken en de Small Tour staat op het programma. Deze rondrit brengt ons naar de meest beroemde en grote tempels. In het zwakke licht van het ochtendgloren tuffen we als eerste naar Angkor Wat, waar we genieten van de zonsopkomst. Daarna volgen onder andere de Ta Prohm tempel en de Bayon tempel.

Een dag later neemt Maden ons op sleeptouw langs de Grand Tour. We bezoeken de kleinere tempels, die qua schoonheid niet onderdoen voor hun grotere broers. Maar ook de Banteay Srei tempel, beter bekend als de Ladies Temple, slaan we niet over. Maden vertelt ons veel over de eeuwenoude bouwwerken. Als tuktuk-chauffeur mag hij helaas niet overal mee naar binnen. Dus vertelt hij alles wat we moeten weten voor we het terrein op gaan.
 
Ankor Temple Cambodia

Een bijdrage aan het lokale leven

Hoewel de tempels een belangrijk onderdeel zijn van onze reis door Cambodja, maakt Angkor Wat bezoeken met onze homestay het nog specialer. Het warme welkom van Maden, het leren kennen van zijn kinderen en de voortreffelijke kookkunsten van zijn vrouw geven onze dagen in Siem Reap iets extra’s. De kamers bieden niet het comfort van een 5-sterren accommodatie. En je kan hier ook niet tot diep in de nacht feesten. Hier ga je heen voor de natuur en om het echte Cambodjaanse leven te leren kennen.

Elke euro die je uitgeeft aan je verblijf op deze plek wordt geïnvesteerd in het gezin. Zij maken jouw bezoek onvergetelijk. Jij draagt bij aan de ontwikkeling van de drie kinderen. Een win-win.

Lees ook: alles wat je moet weten over Ankor Wat.

 
Homestay Siem Reap Ankor

Angkor Wat bezoeken met je homestay? Boek bij The Local Package

Ons verblijf bij Maden en zijn familie regelden wij via The Local Package. De 3-daagse trip, inclusief 2 overnachtingen, alle maaltijden in de homestay, de Grand Tour en het vervoer van en naar Siem Reap kost vanaf 2 personen 38 euro per persoon. Het grootste deel van de opbrengst gaat rechtstreeks naar Maden en zijn familie.

Siem Reap is vanuit Phnom Penh gemakkelijk per bus te bereiken. Wij zijn met de Giant Ibis busverbinding naar Siem Reap gereisd. Ook vanuit Battambang en zelfs Bangkok is Siem Reap gemakkelijk en comfortabel over land te bereiken. Maden spreekt goed Engels en is via Facebook bereikbaar voor vragen en hulp.

Video: Wat je niet mag missen in Cambodja

Voor Better Places hebben wij een video gemaakt waarin wij laten zien wat je absoluut niet mag missen tijdens je rondreis in Cambodja. Van ontspannen genieten op een tropisch eiland tot verblijven in een homestay in de jungle. En als kers op de taart: Maden in hoogste eigen persoon als onze tuktuk-chauffeur.
 

De All Day Every Nieuwsbrief

Ga je Cambodja en Angkor Wat bezoeken en wil je iets te lezen hebben? We schrijven vaker dit soort verhalen en delen onze beste tips. Meld je aan voor onze All Day Every Nieuwsbrief en je mist nooit meer een artikel. Je krijgt 1 keer in de maand een selectie handige, altijd leuke, soms grappige verhalen en tips in je inbox. We spammen je niet, we vermaken je alleen 😉 Meld je nu aan en krijg een selectie van handige digitale recepten uit Lekker koken met restjes cadeau! Klik hier om je aan te melden. Wil je elke week een mailtje krijgen met de nieuwste verhalen? Klik dan hier voor de All Day Every Update.

Genoten van dit artikel over Angkor Wat bezoeken? Dan vind je dit ook leuk

1.Cat Tien National park: slapen bij de locals en op zoek naar gibbons
2. Van de gebaande paden af in Laos: een eco trekking in Nam Ha National Park
3. Meet the locals: 18 handige websites voor onvergetelijke ontmoetingen op reis
4. Duurzaam reizen: 10 simpele tips voor een groenere wereld
5. Olifanten spotten in een ecolodge in de wildernis van Sri Lanka

By

“Eerst verdienden we ons geld door bomen te kappen en dieren de doden. Maar nu zijn het buitenlanders, zoals jullie, waar we aan verdienen!” Het dorpshoofd is trots op het project dat zijn dorp de laatste jaren veel goeds heeft gebracht. “Iedereen profiteert van het toerisme. Zelfs de armste gezinnen pikken een graantje mee.” Het ecotoerisme in Chi Phat is een groot succes en daar willen wij als reizigers graag onderdeel van zijn. Dus boeken we 2 nachten in een homestay bij een familie in dat dorp en maken we ons klaar voor een prachtige trektocht door de jungle in Cambodja.

Van de gebaande paden af

Het toerisme in Cambodja is booming, maar de meeste mensen reizen liever naar de bekende plekken: Siem Reap, Kampot, misschien wel één van de tropische eilanden in het zuiden. Het zijn prachtige bestemmingen, maar wij willen meer zien. Dus trekken we, ondanks de voorspelde regen, de jungle van de Cardamom Mountains in. Een avontuur waar we geen spijt van krijgen!

Weten hoe je in Chi Phat komt? Hier lees je er alles over.

Slagveld in de Cardamom Mountains

20 jaar geleden kon niemand hier zich voorstellen dat ooit ook maar één toerist voet zou zetten in Chi Phat. Toen het brute regime van de socialistische dictator Pol Pot eind jaren ’70 instortte, zochten de aanhangers van de Rode Khmer hun toevlucht in de jungle van de Cardamom Mountains. Bijna 15 jaar lang werd er gevochten door de guerrilla’s. Burgers werden vermoord en hele dorpen met de grond gelijk gemaakt. Toen de laatste Rode Khmer-strijder werd opgepakt en gevangen gezet, bleven de bewoners rondom het Cardamom-gebergte achter in grote armoede. Ze hadden werkelijk niets meer.
 
Chi Phat eco tourism project jungle

Toerisme als alternatief

De dorpelingen hadden weinig andere opties dan zich te storten op de lucratieve houtkap en stroperij. Er moest tenslotte geld komen om de levens van de zwaar getroffen families weer op te bouwen. De jungle en haar bijzondere dieren verdwenen beetje bij beetje. Totdat in 2007 een afgezant van de Wildlife Alliance een bezoek bracht aan Chi Phat. Zij kwam met het plan om in plaats daarvan toeristen te trekken. Meneer Meas Chamnap, het dorpshoofd en inmiddels de leider van het ecotoerismeproject, vertelt me hoe de bewoners reageerden op het idee. “Ze geloofden er niks van. Wie komt er nu voor zijn plezier naar ons arme dorp?”

Een nieuw soort strijders

Nu, ruim 10 jaar later, is het project in Chi Phat een groot succes. Vandaag de dag herbergt het dorp een heel ander soort strijders: werknemers, vrijwilligers, dorpelingen en reizigers die het milieu willen beschermen. “Mannen die ooit door de jungle slopen op zoek naar olifanten, gibbons, wilde zwijnen en herten, zijn nu de gidsen die kajak-, fiets- en wandeltochten leiden. De houthakkers gebruiken hun kennis om het natuurgebied te beschermen en patrouilleren dag en nacht op zoek naar stropers en bomenkappers. Nu hebben ze een stabiel inkomen en voelen ze zich goed bij wat ze doen.”
 
Ex-stroper als gids

Iedereen wordt er beter van

Toen de eerste buitenlanders naar Chi Phat kwamen, kregen de bewoners steeds meer vertrouwen in het toerisme. Inmiddels zijn 4 dorpen en meer dan 300 gezinnen betrokken bij het project. “Sommigen verhuren kamers als homestay, anderen besturen de boten en brommers om toeristen te verplaatsen, er zijn koks die kooklessen geven, ondernemers die winkeltjes en restaurantjes runnen. Iedereen wordt er beter van.” Meas legt uit dat 80% van het geld naar de bewoners gaat en 20% in een gemeenschappelijke pot. “Dat geld wordt gebruikt om bijvoorbeeld de brug te repareren, elektriciteit aan te leggen, computerlessen te geven en het vuilnis te verwerken.”

Op zoek naar wilde dieren

Met de hulp van ex-stroper Khean verkennen we de dichte jungle, uitgestrekte bergketens en eindeloze graslanden. We turen door de takken op zoek naar wilde dieren. Ik heb gelezen dat de olifanten sinds kort weer terug zijn in de Cardamom Mountains. We spotten gigantische spinnen en glibberige slangen, maar geen grote zoogdieren. Er is teveel regen gevallen, legt Khean uit.

Na vier uur lopen klauteren we over een beekje en vinden we een rivierbedding die perfect is voor de lunch. De koks in het dorp hebben een lunchpakketje voor ons bereid. Een flink portie rijst en gewokte groente in bananenblad gevouwen. Zoals dat hoort in de jungle eten we met onze handen en wassen we ze na afloop schoon in de rivier.
 
Spin Cambodja

jungle eco toerisme dorp

10 jaar celstraf

Tijdens de trektocht passeren we af en toe een waarschuwingsbordje: ’10 jaar celstraf voor bomenkappen!’ Inmiddels is het kappen van bomen en het doden van wilde dieren strafbaar. Khean legt uit dat hij vroeger zelf het bos in ging om te jagen. “We moesten eten en geld verdienen voor mijn gezin.” Nu zou hij het niet in zijn hoofd halen. De gemeenschap profiteert van het toerisme en de mensen hebben er belang bij dat de planten en de dieren beschermd worden. Khean laat trots de nieuwe aanplant zien. “10 jaar geleden was het hier helemaal kaal.”

Slapen bij een gastgezin

Die avond slapen we bij een gastgezin. Op de bovenste verdieping van het familiehuis hebben ze 3 kamers ingericht voor toeristen. De badkamer delen we met het gezin. Moeder bereid een heerlijke maaltijd voor ons. Dat we veganisten zijn is geen enkel probleem. Hoewel ze ons graag haar heerlijke kipcurry had laten proeven. Patrick schuift aan naast de jongste zoon die hem een grote schep rijst geeft. Het gele peertje boven de tafel geeft nog net voldoende licht om ons eten te kunnen zien. Op de achtergrond spelen de krekels een concert, terwijl wij ons bijzondere verblijf afsluiten met een heerlijk maal.
 
diner bij Cambodjanen thuis

homestay Chi Phat community based tourism

Ook doen wat wij deden?

Wil je na het lezen van dit verhaal ook op avontuur in de jungle van Chi Phat? Hier vertel ik je alles wat je moet weten over het ecotoerisme in Cambodja.

De beste reistijd

De beste tijd om Chi Phat te bezoeken is van november tot en met april. Dan is het droge seizoen en is er meer te doen dan in het regenseizoen, toen wij er waren. Door de hevige regenval raken rivieren buiten hun oevers en worden wandelpaden weggespoeld. De meeste wandelroutes zijn daardoor onbereikbaar.

Zo kom je er

Chi Phat ligt in het zuidwesten van Cambodja en is bereikbaar met het openbaar vervoer. Vanuit de grote steden, zoals Phnom Penh en Sihanoukville, pak je een bus naar Andoung Teuk. Daar stap je over op een bootje dat je een half uur later in het dorp afzet. De reis zelf is een avontuur op zich. Daarom schreef ik er dit uitgebreide artikel over.

Dit is er te doen

Buiten het regenseizoen is er van alles te doen in en rond Chi Phat. Je kunt er dagtochten maken, te voet of op een mountainbike. Avonturiers blijven een nachtje in de jungle slapen. De wandeltochten zijn te combineren met vogels spotten, een vleermuizengrot of eeuwenoude opgravingen bezoeken. Op het water kun je kajakken, vissen of gewoon een ontspannen boottochtje maken. Verder kun je je eigen bomen planten, een kookles volgen en een dagje meehelpen bij één van de vele projecten in het dorp.

Hier slaap je

Je kunt ervoor kiezen om, net als wij, bij een lokale familie te slapen. Je betaalt 5 dollar voor een eenvoudige 2-persoonskamer en kan voor 3 dollar per persoon blijven eten. Er zijn ook guesthouses die meer privacy bieden. Kamers met eigen een badkamer kosten 8 dollar per nacht. Er staan een paar comfortabele bungalows rondom Chi Phat die je vanaf 16 dollar per nacht kunt huren.

Van te voren boeken

In het laagseizoen (mei t/m okt) kun je prima op de bonnefooi naar Chi Phat reizen. Er is dan altijd wel een accommodatie vrij. Reis je in het hoogseizoen, dan is het aan te raden om van te voren je overnachtingen te boeken. Je kunt dan meteen aangeven in welke activiteiten je eventueel geïnteresseerd bent, zodat de medewerkers daar alvast rekening mee kunnen houden. Op de website van Chi Phat vind je het boekingsformulier en nog veel meer informatie over de mogelijkheden.
 
homestay chi phat eco tourism

Chi Phat village

Paddenstoele Cambodja Jungle

De All Day Every Nieuwsbrief

Word je ook helemaal enthousiast van dit verhaal? We schrijven vaker dit soort verhalen en delen onze beste tips. Meld je aan voor onze All Day Every Nieuwsbrief en je mist nooit meer een artikel. Je krijgt 1 keer in de maand een selectie handige, altijd leuke, soms grappige verhalen en tips in je inbox. We spammen je niet, we vermaken je alleen 😉 Meld je nu aan en krijg een selectie van handige digitale recepten uit Lekker koken met restjes cadeau! Klik hier om je aan te melden. Wil je elke week een mailtje krijgen met de nieuwste verhalen? Klik dan hier voor de All Day Every Update.

Genoten van dit artikel? Dan vind je dit ook leuk!

1. Cat Tien National Park: slapen bij de locals en op zoek naar gibbons
2. Op dit verborgen, tropische eiland kom je dus echt geen toeristen tegen
3. Inspirerend hotel: op schattenjacht in Inle Lake bij A Little Eco Lodge
4. Myanmar: maak kennis met de bewoners van de onbekende Kayah State
5. Olifanten spotten in een ecolodge in de wildernis van Sri Lanka

By

Daisy en ik hebben tijdens onze reis op veel plekken geslapen. Luxe, basic, vies, schoon, in de stad, in de jungle en alles daar tussenin. Het zijn er zoveel dat we de meeste hotels en hostels alweer vergeten zijn. Maar soms belanden we op een plek die we voor altijd in ons hart sluiten. A Little Eco Lodge, bij het beroemde Inle Lake in Myanmar, is zo’n plek. Een comfortabele lodge, een gigantische groentetuin, een enthousiaste chef die ons Birmees leert koken, een prachtig bamboerestaurant en we doen hier de leukste schattenjacht van ons leven.

Moestuin? Boerderij!

Als Daisy en ik in een tuk tuk het terrein van A Little Eco Lodge oprijden is de grote moestuin het eerste wat ons opvalt. Het stuk land is het domein van tomaten, chilipepers, uien en aardappels. Al deze groente zijn de ingrediënten voor heerlijke gerechten, gekookt door één van de vrouwen des huizes. “Het lijkt wel een boerderij”, zeg ik grappend tegen Daisy, die zich stevig vasthoudt terwijl we de laatste meters over het hobbelpad afleggen. “Ik hoop het”, is haar antwoord, terwijl ze naar alle lekkere verse groente staart.

Comfortabele kamers in Inle Lake

Als de tuk tuk tot stilstand komt worden we opgevangen door Mee Mee, de zus van eigenaar Kyaw Swar. Onze tassen worden meegenomen en ze wijst de weg naar onze kamer. De lodge is een massief donkerbruin, houten gebouw op hoge palen. We lopen op blote voeten de trap op. Een open veranda, gevuld met een kleine boekenkast en een tafel voelt huiselijk aan. Als we de deur van onze kamer openen kijkt Daisy me lachend aan. “Nou, als dit een boerderij is”, zegt ze lachend terwijl ze op het comfortabele bed neerploft, “dan wil ik wel op een boerderij gaan wonen als we weer thuis zijn!”
 
A Little Eco Lodge Myanmar

Een restaurant van bamboe

Na een half uurtje uitrusten is het tijd om de rest van het terrein te verkennen. We wandelen onder het gebouw door en tussen dichtbegroeide struiken over een tegelpad naar een steile trap. De trap leidt naar de eerste verdieping van het restaurant van de lodge. Maar dit is niet zomaar een restaurant. Het bouwwerk is volledig uit bamboe opgetrokken. De verschillende verdiepingen zijn helemaal open en geven een waanzinnig uitzicht over het vlakke landschap dat zich uitstrekt achter de lodge.

Heerlijk vegetarisch lunchen

Het duurt niet lang voor er piepend en krakend een liftje omhoog komt. Onze lunch wordt met behulp van een stevige katrol omhoog gebracht. Verschillende schaaltjes vol vegetarische lekkernijen worden op tafel uitgestald. “Dit zijn allemaal traditionele Birmese gerechten”, zegt Mee Mee met een glimlach. “Maar dan zonder vlees.”

Terwijl we heerlijk zitten te smikkelen vraag ik of alle groenten uit de eigen tuin komen. “Niet alles”, zegt ze glimlachend. “Een deel komt van de lokale markt of kopen we bij kleine winkels in de buurt.” Na een korte pauze waarin ze lijkt na te denken vervolgt ze: “Als jullie het leuk vinden, kunnen jullie morgen zelf op jacht gaan om alle ingrediënten voor de lunch te verzamelen.” Verbaasd kijken we haar aan. “Hebben jullie zin in een schattenjacht?”
 
Myanmar food inle lake

De schattenjacht

Het mag alweer even geleden zijn dat ik de leeftijd had om deel te nemen aan een schattenjacht, maar na de uitleg van Mee Mee sta ik vol verwachting klaar. Het uitgangspunt is simpel. Daisy en ik gaan vandaag Birmees leren koken, met Mee Mee als onze docent. Maar om een goeie kookles te kunnen geven heb je wel ingrediënten nodig. Daar ligt de schone taak voor ons, de deelnemers! Als het tijd is om te beginnen krijgen we een envelop. Daarin zit een lijst met ingrediënten, een A4tje met foto’s en namen van groenten, kruiden en specerijen, inclusief de Birmese vertaling. Verder vinden we een paar algemene zinnen die handig kunnen zijn om een kort gesprek in het Birmees te voeren. “Succes en tot straks”, roept onze gastvrouw terwijl ze de tuk tuk uitzwaait.

Buurvrouw, mag ik een teentje knoflook lenen?

We worden afgezet bij een lokale familie in de buurt. Daar nemen we plaats in een kleine zithoek. Een oude dame zit glimlachend tegenover ons. De schattenjacht begint met een ongemakkelijke stilte. “En nu?”, vraagt Daisy nerveus. Ik haal m’n schouders op en glimlach nog maar een keer naar de vrouw. Haar kleindochter komt naast haar zitten en de man des huizes blijft op een veilige afstand, maar geïnteresseerd naar ons kijken.

“Heeft u een teentje knoflook voor ons?”, vraagt Daisy met behulp van het spiekbriefje in gebrekkig Birmees. De vrouwen kijken elkaar aan en beginnen hard te lachen. Geschrokken kijkt Daisy naar mij. “Heb ik iets verkeerds gezegd?” De dochter staat op en even later komt ze terug met een mandje knoflook. “Che zu be, bedankt”, zegt Daisy en de vrouw knikt haar vriendelijk toe. Het is gelukt!
 
A Little Eco Lodge Myanmar

De grootste lol

De ingrediënten volgen elkaar snel op. We krijgen chilipepers, het lukt ons om gember te bemachtigen en verschillende kruiden belanden bij de knoflook in ons mandje. De families waar we bij op bezoek gaan ontvangen ons met plezier en hartelijkheid. We zien een grote glimlach bij een achterkleinzoon, een schaterlach (inclusief tranen) bij zijn oma en bewondering voor onze uitspraak bij zijn moeder. De hele familie doet mee, helpt mee en lacht mee. Maar de meest gelukkige gezichten zijn die van ons.

We genieten van het plezier dat de mensen om ons hebben. Er wordt vooral veel gelachen om onze spreekfoutjes. Toch lukt het ons om uiteindelijk alle ingrediënten te verzamelen die we nodig hebben. Deze mensen zijn niet rijk, in tegendeel. Ze runnen een klein winkeltje en de mannen van het gezin werken in de rijstvelden of als visser. De gekkigheid die ontstaat rondom onze komst zorgt niet alleen voor lol en gezelligheid, het is ook een extra bron van inkomsten. Zij krijgen een kleine vergoeding voor hun deelname aan de schattenjacht. En dat kunnen ze goed gebruiken.

Inle Lake: De lokale markt

Daisy krijgt een dikke knuffel en we buigen respectvol naar elkaar als we afscheid nemen. De hilariteit is nog niet voorbij. Zelfs als onze tuk tuk richting de lokale markt vertrekt, horen we de vrouwen nog giechelen. Bij de lokale markt krijgen we van de chauffeur een nieuwe lijst met ingrediënten en een mandje. “Good luck”, zegt hij lachend.

We lopen de markt over. Bij verschillende kraampjes doen we ons best om alle ingrediënten te verzamelen. We zijn al snel een bezienswaardigheid. De marktkooplui willen ons helpen en de verkopers wenken ons naar hun kraampjes. Uiteindelijk ontbreekt alleen de bosui. “No problem”, zegt de chauffeur, als we terugkeren naar zijn tuk tuk. Hij brengt ons terug naar A Little Eco Lodge, waar Mee Mee al op ons staat te wachten.
 
Local market Myanmar

Tijd om te koken

Terwijl Mee Mee lachend luistert naar onze verhalen over de schattenjacht, wandelen we door de moestuin. De laatste ingrediënten plukken we vers. Als we tomaten, ui en aardappel uit de tuin hebben gehaald is het tijd om onder leiding van de chef te gaan koken. We snijden, bakken, vermalen, pureren en koken alle ingrediënten die we zelf hebben gevonden. We brengen gerechten op smaak met veel knoflook, kurkuma, currybladeren, chili, gember, pepertjes en pinda’s. De geuren die door de kleine, simpele keuken waaien zijn onweerstaanbaar.

Na een klein uur zitten we samen klaar in het bamboerestaurant. Als alle onze gerechten op tafel staan en we net willen beginnen, beklimt Kyaw de krakende trappen. De eigenaar van A Little Eco Lodge complimenteert ons met onze succesvolle schattenjacht en met de gerechten die we hebben gekookt. “Het ziet er heerlijk uit”, zegt hij terwijl hij bij ons komt zitten. Hij proeft een paar hapjes en is zichtbaar onder de indruk. Trots kijk ik Daisy aan. “Hij is tevreden. We zijn geslaagd.”
 
Inle Lake vegetarische maaltijd

Kyaw: Een betrokken ondernemer

“Dit restaurant is gebouwd met behulp van Britse subsidie”, begint Kyaw te vertellen. “De schattenjacht was onderdeel van het plan dat ik indiende. De combinatie van lokale betrokkenheid en duurzaam investeren gaf de doorslag en zo hebben wij de subsidie gekregen. Met de schattenjacht wil ik de lokale bevolking betrekken bij het toerisme. Want hoewel Inle Lake een toeristische plek is, profiteren maar een paar grote spelers echt van al die bezoekers. Op deze manier leren de toeristen de Birmese cultuur en de mensen echt kennen en verdienen zij er wat extra geld mee. Zo helpen we elkaar.”

Kyaw wil met zijn lodge een plek bieden waar mensen tot rust kunnen komen, genieten van de natuur en iets nieuws leren. “Ik probeer zo veel mogelijk milieuvriendelijk te ondernemen. Het restaurant is gebouwd met lokale bamboe, het hout van de lodge komt uit de omgeving en we gebruiken veel ingrediënten uit eigen tuin. Plastic flesjes verkopen we niet, al ons water komt uit een natuurlijke bron verderop en filteren we zelf. We scheiden ons afval en recyclen waar mogelijk. En er werken alleen lokale mensen.”

Backstreet Acadamy

Inle Lake Heritage, educatie en een weefgetouw

Kyaw is niet alleen druk met zijn eigen onderneming. Hij is betrokken bij een schoolproject voor Birmese studenten uit het hele land. Als ondernemer steunt hij het lokale initiatief Inle Heritage, waar jongeren worden opgeleid in het toerisme en onderzoek wordt gedaan voor natuurbehoud. En op het terrein van A Litte Eco Lodge geeft hij oude dames uit het omringende dorp de ruimte om traditionele lappen te weven en te verkopen aan toeristen.

“We zijn in Myanmar lange tijd afgesloten geweest van de buitenwereld. Er is nog steeds veel armoede en weinig kinderen gaan elke dag naar school. Educatie op lokaal en nationaal niveau is van levensbelang. Als ondernemer wil ik een bijdrage leveren aan de toekomst van mijn land. Ik wil de lokale bevolking helpen waar ik kan en altijd met oog voor de natuur. Het toerisme maakt dat mogelijk.”
 
Heritage Inle Lake

Ook op schattenjacht in Inle Lake?

Wil jij ook op schattenjacht bij Inle Lake? Via deze link boek je snel en gemakkelijk je verblijf bij deze inspirerende ondernemer in Myanmar.

Weten hoe wij de schattenjacht hebben ervaren? Ik maakte een leuke compilatie van onze schattenjacht avonturen via Instagram Stories. Bekijk de video op mijn profielpagina door hier te klikken.

De All Day Every Nieuwsbrief

Wil je na dit verhaal over deze bijzondere accommodatie in Inle Lake nooit meer een verhaal missen? We schrijven vaker dit soort verhalen en delen onze beste tips. Meld je aan voor onze All Day Every Nieuwsbrief en je mist nooit meer een artikel. Je krijgt 1 keer in de maand een selectie handige, altijd leuke, soms grappige verhalen en tips in je inbox. We spammen je niet, we vermaken je alleen 😉 Meld je nu aan en krijg een selectie van handige digitale recepten uit Lekker koken met restjes cadeau! Klik hier om je aan te melden. Wil je elke week een mailtje krijgen met de nieuwste verhalen? Klik dan hier voor de All Day Every Update.

Lees hier meer verhalen zoals A Little Eco Lodge Inle Lake

1. Rajasthan: gastvrijheid, rust en een ijzersterk verhaal in Chandelao
2. Een dag uit het leven van de Bakhtiari nomaden in Iran
3. Olifanten spotten in de wildernis van Sri Lanka
4. Cat Tien National park: slapen bij de locals en op zoek naar gibbons
5. Inspirerend hotel: op schattenjacht in Inle Lake bij A Little Eco Lodge

By

We laten de drukke steden van Vietnam achter ons en reizen naar een klein dorpje aan de rand van het Cat Tien National Park. De aankomende 2 nachten slapen wij bij Mr. Binh en zijn familie. Een arme zijdeboer die sinds kort reizigers welkom heet in zijn bescheiden huis. We voelen ons meteen thuis en hebben de grootste lol met de goedlachse heer des huizes. We komen niet alleen voor de gastvrijheid en het heerlijke eten. De volgende dag trekken we de jungle in met natuurliefhebber Mr. Thuat, op zoek naar gibbons en een 600 jaar oude boom.

Het eten is klaar

Mr. Binh komt naar buiten gesneld en drukt zijn telefoon in mijn handen. “Mr. Thuat!” Roept hij opgewonden. “Hallo?” Aan de andere kant van de lijn vertolkt Mr. Thuat de zorgen van Mr. Binh. “Hij vraagt of jullie vanavond liever alleen willen eten in plaats van met de familie, omdat zij wel vlees eten. Misschien willen jullie dat liever niet zien.” Mr. Binh is zichtbaar opgelucht als hij de vertaling van mijn antwoord doorkrijgt en gebaart met een grote glimlach dat we mee moeten komen. “Food!” Het eten is klaar!

1, 2, 3, proost!

In de woonkamer ligt een matje op de vloer. In het midden staat een grote, metalen schaal met bakjes gevuld met verschillende gerechten. Samen met Mr. Binh en zijn vrouw Soi zitten we in de kleermakerszit rondom het eten. Voor we beginnen nog even een toast. Soi schenkt een glaasje rijstwijn in. “Một, hai, ba, vô!”, roept Mr. Binh. 1, 2, 3, proost! Wij herhalen zijn woorden zo goed als we kunnen en gieten het sterke spul in één teug achterover. Eet smakelijk!
 
Vietnamese food Cat Tien

Handgebaren en losse woorden

Tijdens het eten proberen we erachter te komen hoe groot het gezin is. Ik wijs naar een foto van een mooie, jonge vrouw in een trouwjurk. “Dochter?”, vraag ik. Hij begint enthousiast te knikken. Met handgebaren en losse woorden komen we erachter dat hij drie kinderen heeft. Twee dochters en een jongere zoon. Nog voor we een hap hebben gegeten, komt een verlegen tiener de kamer binnen. “Son, son!”, roept Mr. Binh. Lachend wijst hij naar z’n zoon, die zich voorstelt als Giang.

Leren tellen in het Vietnamees

Na het eten leert Mr. Binh mij tellen in het Vietnamees. 1, 2, 3… Mr. Binh klapt in zijn handen van enthousiasme als het me lukt om foutloos tot 10 te tellen. Hij heeft vast niet door dat ik zijn instructies als spiekbriefje gebruik. Als we doorgaan naar de 20 haalt Mr. Binh zijn voeten erbij en telt met zijn tenen door. Andersom wil Mr. Binh ook graag wat Nederlands leren. “Hallo mai prouw. Hallo mai nier.”
 
Cat Tien Mr. Binh Family

Mysterieus flesje

Voor het slapen gaan krijgt Patrick – verkouden van de airco in de bus – een glas warm water met limoensap. Mr. Binh wijst naar zijn keel en doet dan voor dat Patrick het moet drinken. “Good! Good!” Mr. Binh staat erop dat hij een groen goedje uit een mysterieus flesje onder zijn neus smeert. Het ruikt naar het zalfje dat mijn moeder vroeger gebruikte als we verkouden waren.

Milieuactivist Mr. Thuat

De volgende ochtend vroeg worden we opgehaald door Mr. Thuat. Hij is bioloog en milieuactivist en neemt ons mee de jungle in. Na de gebruikelijke beleefdheden raken we meteen verwikkeld in een interessant gesprek over duurzaamheid en de gevolgen van klimaatverandering. Op 13-jarige leeftijd is Mr. Thuat getuige van een vreselijke overstroming in zijn dorp. De oorzaak? Ontbossing. Dat is het moment waarop hij besluit zijn leven de wijden aan het beschermen van de natuur.
 
Mr. Thuat Cat Tien
 
In 2011 komt hij in actie. De overheid is van plan om 2 gigantische waterkrachtcentrales te bouwen. Mr. Thuat vreest voor de jungle en de omringende dorpen. Hij start een petitie en stuurt een open brief naar de regering. Tot op de dag van vandaag heeft hij de bouw kunnen tegenhouden. Cat Tien National Park wordt door de inzet van Mr. Thuat sinds kort erkend als UNESCO werelderfgoed.

Mindfull wandelen

We gaan te voet het park in. Mr. Thuat legt uit dat we een mindfull trekking gaan doen. Dat betekent dat we zo stil mogelijk de jungle in gaan, met de bedoeling dat we de geluiden en de natuur helemaal in ons op kunnen nemen. Bovendien maken de wilde dieren zich meteen uit de voeten als ze mensen horen praten. Dus als we de bewoners van de jungle willen zien, moeten we stil zijn.
Na zo’n honderd meter over het geasfalteerde pad slaan we af, het bos in. We dragen speciale enkelsokken, zodat de bloedzuigers ons niet kunnen grijpen. Mr. Thuat loopt voorop en veegt de spinnenwebben voor ons weg. Wij hoeven alleen nog te bukken voor overhangende takken en klimplanten.
 
Curling tree Cat Tien Nationa Park

De intense junglegeluiden

Hoe langer we stil zijn, hoe intenser de geluiden van de jungle worden. Het tjirpen van de krekels wordt steeds luider en valt plotseling stil voor het geluid opnieuw opbouwt. We horen vogels, kikkers, insecten en af en toe mysterieus geritsel. Plots stopt Mr. Thuat en kijkt gespannen omhoog. Is het een gibbon? En dan zien wij het ook. Twee forse eekhoorntjes jagen elkaar op in de hoge bomen. Ze klauteren moeiteloos langs de meterslange lianen van boom naar boom.

600 jaar oude boom

Mr. Thuat wijst ons op bijzondere paddenstoelen, geneeskrachtige planten en bomen die sierlijk in elkaar verweven zijn. “Wauw! Kijk daar eens!” Hij wijst naar een gigantische, holle boom en reageert alsof het de eerste keer is dat hij die ziet. Zijn enthousiasme voor de pracht van de jungle is aanstekelijk. De 600 jaar oude boom, met uitstekende wortels die natuurlijke muren vormen, is wat mij betreft het hoogtepunt. Ik voel in mijn hele lijf de kracht van de natuur en hoe belangrijk het is dat we haar beschermen.
 
Cat Tien National Park jungle

old tree Cat Tien National Park

Reddingscentrum voor gibbons

De wandeling zit erop en we begeven ons langzaam terug richting de uitgang. Aan de rand van het Cat Tien National Park staat een reddingscentrum voor de met uitsterven bedreigde gibbons. De aapjes worden gebruikt als toeristenattractie, huisdieren of verhandeld vanwege de veronderstelde medicinale waarde van bepaalde lichaamsdelen. Hier worden de geredde aapjes klaargestoomd om weer terug de wildernis in te gaan. Terwijl Mr. Thuat ons vertelt over het werk in het gibboncentrum, horen we geritsel in de bomen verderop. Hij valt meteen stil en wijst naar een grote boom, waar een zwarte gedaante in hangt. Een gibbon! Ik geloof mijn ogen niet. Op de valreep zien we toch nog een gibbon in het wild. En als we net denken dat we de dag niet beter konden afsluiten, laat zich ook een geel vrouwtje zien. Wauw!

Woorden, klanken, handen en voeten

We sluiten ons bijzondere bezoek bij Mr. Binh en zijn familie af met een boottocht. Als we bij de boot aankomen is er één ding duidelijk. In Nederland was deze houten schuit niet te water gelaten. We dalen van een modderige heuvel af naar het gammele bootje. Zoon Giang helpt ons instappen. Hij hupt moeiteloos van de modder op de wiebelende boot. Wij balanceren en waggelen ongemakkelijk naar het bankje. Mr. Binh moet hartelijk lachen om onze klunzigheid. We dobberen langzaam stroomafwaarts. Mr. Binh bestuurt de boot met zijn voeten. Af en toe wijst hij op een vogel of een bijzondere boom. Vanaf de kant worden we gadegeslagen door een nieuwsgierig aapje.
 
Boat Trip Cat Tien National Park
We kletsen zo goed en zo kwaad als dat kan over het leven op het platteland. Na 2 dagen beginnen we elkaar steeds beter te begrijpen en lijkt het bijna alsof we dezelfde taal spreken. Onze eigen taal dan, waar handen en voeten net zo belangrijk zijn als klanken en woorden.

Ook doen wat wij deden?

Dit onvergetelijke verblijf bij Mr. Binh en zijn familie regelden wij via The Local Package. De 3-daagse trip, inclusief 2 overnachtingen, alle maaltijden, wandeltocht met Mr. Thuat, boottocht en pick-up en drop-off bij de bushalte in Cat Tien kost € 75,- per persoon. Het grootste deel van de opbrengst gaat rechtstreeks naar Mr. Binh en zijn familie.
Cat Tien kun je het beste bereiken met de Futabus vanaf Dalat of Ho Chi Minh City. Na de boeking krijg je uitgebreide instructies voor het vervolg van de reis. De organisatie heeft ons positief verrast. Tijdens ons hele verblijf hebben wij contact met Mr. Thuat, die uitstekend Engels spreekt. Hij helpt ons met alle vragen en het boeken van de bus naar onze volgende bestemming.

Genoten van dit artikel? Dan vind je dit ook leuk

1. Wandelen door de Nilgiri hoogvlaktes en op bezoek bij de Toda stam in India
2. Van de gebaande paden af in Laos: een eco trekking in Nam Ha National Park
3. Meet the locals: 18 handige websites voor onvergetelijke ontmoetingen op reis
4. Duurzaam reizen: 10 simpele tips voor een groenere wereld
5. Olifanten spotten in een ecolodge in de wildernis van Sri Lanka

By

Mijn mooiste herinneringen op reis zijn steevast die van bijzondere ontmoetingen met de locals. Bishma in Nepal nam ons mee op een food tour in zijn eigen stad; Majid in Iran nodigde ons uit om te komen slapen bij zijn nomadenfamilie in de woestijn; Seema in India kookte een traditionele maaltijd voor ons; het zijn stuk voor stuk mensen die ik nooit meer zal vergeten. Wil je weten hoe wij elke keer weer aan dit soort onvergetelijke ervaringen komen? In dit artikel zet ik 18 handige websites voor je op een rijtje. Zo vind je de leukste activiteiten, gezelligste homestay’s en het lekkerste eten overal ter wereld.

Tours en activiteiten met locals

Backtstreet Academy

De Backstreet Academy is een sociale onderneming die reizigers en locals in Azië verbindt om de ‘gewone man’ een kans te geven om ook te profiteren van het toerisme. De Backstreet Academy werkt samen met lokale NGO’s om activiteiten en tours te ontwikkelen waarbij de lokale gemeenschap zich kan ontwikkelen. Klinkt goed toch? Maar wat betekent dat voor jou? Nou, onvergetelijke ontmoetingen en geweldige ervaringen. Van food tours tot kooklessen, danscursussen, pottenbakken en boogschieten. En dat allemaal samen met een local die je begeleidt en op sleeptouw neemt. Wij hebben al heel wat bijzondere herinneringen aan uitjes via Backstreet Academy.
 

Backstreet Acadamy

 

I Like Local

I Like Local is nog zo’n sociale onderneming, opgericht door de Nederlandse Sanne Meijboom. Zij is groot reisliefhebber en realiseerde zich dat haar mooiste herinneringen altijd de ontmoetingen met de plaatselijke bewoners waren. Vanuit die gedachte én de behoefte om een positieve impact te hebben op het leven van de mensen in Azië en Afrika, richtte zij I Like Local op. Op het platform vind je originele activiteiten, bijzondere workshops, leuke tours en echte homestay’s. Al het geld dat jij betaalt gaat direct naar de lokale ondernemer.

Ik sprak uitgebreid met de oprichter van I Like Local over haar dromen en ambities. Hier lees je het hele interview.

The Local Package

The Local Package is een nieuwkomer en wordt gerund door de Nederlandse vriendinnen Maaike en Marieke. De meiden willen reizigers in Azië een inkijkje in het dagelijks leven bieden. Zo kun je een nachtje blijven slapen bij een gezin in Nepal, waar je samen gaat koken, traditionele kleding mag passen en een henna-tattoo krijgt. Of je boekt een 3-daags avontuur in de jungle van Vietnam. Het mooie van The Local Package is dat de locals waarmee zij samenwerken zich op hun eigen manier weer inzetten voor hun community en omgeving. Bijvoorbeeld door het organiseren van onderwijs of het beschermen van de jungle. Jij een mooie ervaring, zij een beter leven. Voor de prijs hoef je het in elk geval niet te laten.

Visit.org

Visit.org maakt het vinden van off the beaten track ervaringen wel heel makkelijk. Zij brengen reizigers in contact met NGO’s, die maatschappelijk verantwoorde activiteiten en tours organiseren. Zo gaat jouw geld direct naar de gemeenschap die je bezoekt. Visit.org biedt activiteiten zoals wandeltochten, fietstours, surflessen en kookcursussen met een positieve impact.

Withlocals

Withlocals is een soort Airbnb, maar dan voor activiteiten en ervaringen. Lokale bewoners, waar ook ter wereld, kunnen tours, diners en activiteiten aanbieden aan toeristen. Net als bij Airbnb is With Locals een soort tussenpersoon die de hosts verifieert en zorgt voor een veilige betaling. Van België en Hongarije tot Taiwan en Marokko; over de hele wereld kun je een geweldige dag hebben met de locals.
 



`

Eten bij de locals

ResiRest

De bedenker van ResiRest heeft zijn lijfspreuk in een geweldig platform omgezet: eten verbindt, in elk cultuur. ResiRest is een internationaal platform waarop reiziger in contact kunnen komen met lokale families, die graag een maaltijd voor je op tafel zetten. Het gaat er niet alleen om dat je lekker eet. Je betaalt een kleine bijdrage voor het eten en zorgt zo voor een extra inkomen voor de familie.

Bon Appetour

Vergeet het slenteren langs tientallen restaurants op zoek naar dat ene plekje waar je niet alleen lekker kunt eten, maar waar het ook nog gezellig is. Op je volgende vakantie schuif je aan bij een familie voor een heerlijk huisgemaakt gerecht. Met Bon Appetour vind je hosts over de hele wereld die met liefde een maaltijd voor je koken.

Eat With

Eat With biedt culinaire ervaringen in meer dan 130 landen. Van een elegant eetfeest in Parijs, een Italiaans festijn met een Siciliaanse familie en een kookles op topniveau in Tokyo. Eat With brengt liefhebbers van lekker eten in contact met geselecteerde hosts die elk op hun eigen manier hun gasten laten kennismaken met de lekkerste gerechten. Weer eens wat anders dan het zoveelste restaurant.

Authenticook in India

Met een gigantische diversiteit aan gerechten en smaken is India een walhalla voor foodies. De echte Indiase keuken proef je het beste bij de mensen thuis. Eén van onze meest waardevolle herinneringen is ons etentje bij Seema en haar gezin in Jaipur. Via Authenticook bieden getalenteerde thuiskoks traditionele maaltijden aan aan reizigers. Niet iedereen kan zomaar thuiskok worden. De bedenkers van Authenticook komen eerst langs voor een testdiner om zeker te weten dat jij de ultieme, culinaire ervaring krijgt. Ons Rajasthani eetfestijn was dat zeker!
 
Authenticook Seema India

Dine with the Dutch

Wat ze in India kunnen, kunnen we in Nederland ook! Op de website van Dine with the Dutch vul je een formulier in met al je wensen. Het team van Dine with the Dutch gaat vervolgens voor je op zoek naar een familie die past bij jouw wensen en een maaltijd met je wil delen. Er staat nergens dat het platform alleen is bedoeld voor buitenlandse reizigers. Dus waar wacht je nog op?

Cesarine in Italië

De Italianen staan bekend om hun geweldige kookkunst. Als toerist ben je al snel aangewezen op restaurants. Prima, want die zijn over het algemeen ook heel goed. Maar hoe leuk zou het zijn als je bij de Italianen thuis kunt genieten van de verse pasta van die mama? Dat is nog eens een maaltijd die met liefde bereid wordt. Via Cesarine bieden geselecteerde thuiskoks traditionele, Italiaanse gerechten in hun eigen huis.

Tips van de locals

Spotted by locals

Spotted by Locals is nog zo’n pareltje van eigen bodem. De Amsterdamse Anne en Bart stonden wel erg vaak voor gesloten deuren en failliete restaurants toen ze nog blind vertrouwden op de traditionele reisgidsen. Spotted by Locals biedt online reisgidsen voor Europa en Noord-Amerika, samengesteld door de bewoners zelf. Dat betekent dus de beste tips en altijd up-to-date informatie.

Localeur

In de app van Localeur vind je tips voor restaurants, uitgaan, shoppen en accommodaties. Niet van de ondernemers, maar van de locals. Zij weten tenslotte het beste waar je moet zijn. Het mooie van deze app is dat alleen mensen die écht op die locatie wonen tips kunnen delen. Maar reizigers bepalen welke activiteiten het leukste zijn door te stemmen op hun favoriet. Zo kun je als reiziger in één oogopslag zien wat je voorgangers aanraden.

Slapen bij de locals

Couchsurfing

Couchsurfing, wie het kent het niet? Dit geweldige platform was er al vroeg bij. Toen we nog maar net het internet gingen gebruiken om onze reizen leuker en gemakkelijker te maken, bestond Couchsurfing al. Op het platform kunnen bewoners een logeerbed of bank gratis aanbieden aan reizigers. En leuke manier om andere mensen te leren kennen en op de accommodatiekosten te bezuinigen. Op de website vind je ook zogenaamde meet-up’s over de hele wereld, waar je andere couchsurfers kunt ontmoeten.
 

Homestay

Airbnb is allang niet meer wat het geweest is. Inmiddels staan er meer hotels op de website dan kamers en appartementen bij mensen thuis. Jammer, want dat was juist zo leuk aan Airbnb. Maar gelukkig is daar Homestay. Hetzelfde idee, alleen kunnen hotels en andere commerciële bedrijven hier geen kamers aanbieden. Via Homestay verblijf je tegen een vergoeding écht bij de mensen thuis. Voorlopig kun je via Homestay alleen nog terecht in Europa, Australië en Amerika. Helemaal leuk; je kunt ook specifiek zoeken op eco-friendly homestay’s.

WWOOF

Op WWOOF vind je biologische boerderijen op afgelegen plekken over de hele wereld. Jij helpt de boer een handje op het erf en daarvoor in de plaats mag je gratis blijven eten en slapen. Je leert over de lokale cultuur, biologisch eten verbouwen en maakt vrienden voor het leven. WWOOFing kan inmiddels in meer dan 60 landen in 5 continenten.

Workaway

Een Workaway-vakantie is de perfecte manier om locals en een plek echt te leren kennen en ook nog eens flink geld te besparen. Het kost 23 euro om je aan te melden op de website van Workaway. Daarmee krijg je toegang tot een gigantisch netwerk aan hosts die accommodatie en eten aanbieden in ruil voor werk. Dat kan van alles zijn: huishoudklusjes, receptionist, barmedewerker, dierenverzorger en au pair.

Reizen met de locals

BlaBlaCar

BlaBlaCar is de grootste carpoolwebsite van Europa. Hier bieden automobilisten een lege stoel aan tijdens een rit die ze zelf toch al gaan maken. Jij betaalt een klein prijsje om bij de dragen aan de benzinekosten en zo is iedereen blij! Eigenlijk gewoon liften 2.0. En dat is reuze gezellig. De bestuurders zijn geverifieerd en krijgen beoordelingen van reizigers. Reis je als vrouw alleen? Je kunt ook zoeken naar ‘Ladies Only’ ritten, waarbij je alleen met andere vrouwen reist.
 

De All Day Every Nieuwsbrief

Wil je na dit verhaal over reizen met de locals nooit meer een verhaal missen? We schrijven vaker dit soort verhalen en delen onze beste tips. Meld je aan voor onze All Day Every Nieuwsbrief en je mist nooit meer een artikel. Je krijgt 1 keer in de maand een selectie handige, altijd leuke, soms grappige verhalen en tips in je inbox. We spammen je niet, we vermaken je alleen 😉 Meld je nu aan en krijg een selectie van handige digitale recepten uit Lekker koken met restjes cadeau! Klik hier om je aan te melden. Wil je elke week een mailtje krijgen met de nieuwste verhalen? Klik dan hier voor de All Day Every Update.

Nog meer inspiratie? Dan vind je dit ook leuk om te lezen

1. Nepalees koken met restjes. Wij leren zelf momo’s maken
2. Olifanten spotten in een ecolodge in de wildernis van Sri Lanka
3. Nepal: wandelen met neushoorns, fietsen met locals en dromen met Dhurba
4. Een dag in het leven van een boerin in Peru
5. Waarom ik een wandeling maak door de grootste sloppenwijk van India

By

Een paar weken geleden schreef ik een verhaal over Chandalao Garh. Het verhaal van ondernemer Praduman, die met hulp van een Noorse weldoener zijn droom kon verwezenlijken. Geïnspireerd verlaten wij Chandalao. Met de gedachte dat zijn verhaal uniek is reizen we verder. We verlaten India en trekken 21 dagen door de Nepalese Himalaya. Oud en nieuw vieren we in Pokhara. We fietsen met de locals en bezoeken Chitwan National Park. We wandelen door de jungle op zoek naar wilde dieren. Hier komen we een verhaal tegen dat minstens zo bijzonder is als Chandalao Garh. Een verhaal met een Nederlands tintje. Een verhaal waarin de droom van de Nepalese Dhruba tot leven komt.

Van afwasser tot manager

We zitten aan de rand van Sapana Village Lodge, aan de oever van een smalle rivier, op steenworp afstand van Chitwan National Park. Aan de overkant wassen lokale vrouwen hun kleding. Achter ons wandelt een oude olifant met een man op z’n rug richting de waterkant. De olifant neemt een frisse duik. Tegenover ons zit de trotse eigenaar Dhruba, klaar om zijn verhaal te vertellen. “Ik was 12 toen ik begon als afwasser in een klein restaurant. Ik kom uit een gezin van 10 kinderen. Geld voor school hadden mijn ouders niet.”, begint hij zijn verhaal. “Ik vond het werk leuk en wilde altijd maar beter worden. Op mijn achttiende was ik manager.”
 

Engels praten

Zijn ogen glimmen als hij terugdenkt aan die tijd. “Ik moest hard werken, maar leerde veel.” Als ober en later als manager leert hij Engels door gesprekjes met toeristen aan te knopen. In het begin onzeker en voorzichtig. Maar hoe vaker hij oefent, hoe beter het wordt. “Mijn collega’s keken soms raar op als ik weer probeerde een gesprekje in het Engels te voeren. Maar het heeft me enorm geholpen.” Eind jaren ’90 raakt Dhruba aan de praat met een Nederlands echtpaar. Ze zijn onder de indruk van zijn energie en doorzettingsvermogen. “Waar droom jij van?”, vragen ze. “Een eigen hotel!”, zegt hij zonder twijfel.

Een Nederlands tintje

De Nederlanders vragen wat hij nodig heeft om zijn droom werkelijkheid te laten worden. “9000 gulden”, is zijn antwoord. Maar als de Nederlanders vertrekken verwacht hij niet dat hij ooit nog iets zal horen. Sterker nog, het echtpaar verdwijnt uit zijn gedachten. Maanden later ontvangt hij een brief. “Er stond in dat twee Nederlanders 9000 gulden voor me hadden ingezameld. Na lang nadenken herinnerde ik het me weer.” De brief wordt afgesloten met een duidelijke boodschap: “Je kan dit geld gebruiken om te feesten. Of je kan je droom waar maken. Wij geloven in je. Succes!”
 

 
De 19-jarige ondernemer is overrompeld door verbazing en blijdschap. Hij weet één ding zeker: dit is zijn kans! Hij huurt een hotel en gaat met zijn eindeloze energie en enthousiasme aan de slag. Maar wat ontbreekt is ervaring in het runnen van een hotel. Zijn eerste gasten zijn kritisch en klagen over de kwaliteit. Dhruba is korte tijd uit het veld geslagen, maar al snel raapt hij zichzelf bij elkaar. “Ik vroeg elk van mijn gasten wat ik beter kon doen. Van de klachten leerde ik beter worden.”

Het begin van Sapana Village Lodge

Zijn hotel wordt een succes. Zijn gasten zijn tevreden. Hij opent een klein restaurant. Hij verdient geld. Dan komen de Nederlanders op bezoek. Hij staat klaar met zijn hele boekhouding én met het bedrag dat hij eerder van hen heeft gekregen. Trots laat hij alles zien, maar de Nederlanders weigeren zijn terugbetaling. “Wat is nu je grote droom?”, vragen ze hem in plaats daarvan.
 

 
Deze vraag is het begin van het huidige Sapana Village Lodge. Een plek waar je tot rust komt. Waar je verblijft in comfortabele kamers, op traditionele wijze gebouwd en ingericht. Je dineert in een restaurant waar met lokale ingrediënten Nepalese gerechten worden bereid. Jonge locals worden hier geïnspireerd en opgeleid door hun werkgever. Een van hen spreekt ons zelfs in het Nederlands aan. En hij spreekt ook een beetje Frans, vertelt hij trots. Hij leert van gasten met wie hij een gesprekje aanknoopt. Dat klinkt bekend! Als kers op de taart is er voor de kritische koffiedrinker zelfs een klein koffiecafé. Ik geniet van lekkere, echte cappuccino. Wat een heerlijke plek!

De Sapana Foundation

Sapana Village Lodge heeft mijn hart veroverd. Het verhaal van Dhruba is inspirerend. Niet alleen hoe zijn bedrijf tot stand is gekomen, maar ook de passie waarmee hij zich inzet voor de lokale bevolking. Hij richt al in het begin van Sapana de Foundation Sapana Village Lodge op. Met deze stichting begint hij het Sapana Women Skill Development project. Vrouwen uit omliggende dorpen leren hier vaardigheden, zodat ze een financiële bijdrage kunnen leveren aan het gezinsleven. Omdat Dhruba zelf nooit naar school kon, richt hij ook nog the Sapana School op.

Kinderen die geen toegang hebben tot goed onderwijs krijgen hier gratis scholing. “Deze kinderen hebben recht op kansen die er voor mij niet waren. Educatie is daarbij het belangrijkste instrument. Daarom heb ik ook gekozen voor de naam Sapana, dat ‘droom’ betekent. Ik droom ervan dat elk kind toegang krijgt tot goeie scholing.”
 

Wandelen met neushoorns

We hebben nu dus een inspirerend verhaal, een rustgevende plek en de zekerheid dat je geld geïnvesteerd wordt in de lokale gemeenschap. En dat alles onder het genot van een lekkere kop koffie. Dat lijkt me voldoende reden om Sapana Village Lodge te bezoeken. Maar er is meer! Op enkele kilometers van Sapana ligt Chitwan National Park. Daar wandel je samen met een gids door de jungle. Op zoek naar tijgers, krokodillen, olifanten, neushoorns en beren. Of je leent een fiets en trapt dwars door schattige, kleine dorpjes, waar je wordt uitgezwaaid door enthousiaste kinderen. Je eindigt bij een uitgestrekt meer waar tientallen vogelsoorten voorkomen. Het natuurschoon is eindeloos.
 
Chitwan National Park Neushoorn
 
Chitwan National Park

Behoud van de Tharu cultuur

De tweede nacht verblijven Daisy en ik in een dorp in de buurt van Sapana. Ook een project van Dhruba. Daar vissen we met giechelende tienermeisjes en koken samen met de dorpelingen een traditioneel diner. We smeren een mengsel van modder en yakpoep op de muren, want zo bouwen ze hier al eeuwenlang hun huizen. We versieren de nieuwe muur met kleurrijke kunst en de vrouwen van het dorp dansen en zingen voor ons. “Op deze manier helpen we elkaar”, legt Dhruba ons uit. “De Tharu bevolking deelt hun cultuur met de wereld en ze verdienen er geld mee. Dit helpt bij het behoud van de tradities én het verbetert de levensstandaard. Wij bieden onze gasten op deze manier een uniek kijkje in de lokale bevolking en haar cultuur.”
 

Chitwan National Park

Uniek, maar niet alleen

Ik hoop dat het me is gelukt om mijn enthousiasme in een paar honderd woorden over te brengen. Het is nog steeds te weinig om alles wat er bij Sapana Village Logde gebeurt te beschrijven. Ik kan hier nog hele pagina’s aan wijden. Ik ben geraakt door wat Dhruba heeft bereikt en door de plannen die hij nog heeft. Hij zet toerisme in om culturen te behouden, natuur te beschermen en een maatschappelijke bijdrage te leveren. Het bewijst voor mij opnieuw dat toerisme een positieve impact kan hebben zonder dat het ten koste gaat van ons plezier of comfort. Integendeel.

De ondernemersgeest, het verhaal van de weldoeners, de strijd om te komen waar hij nu is: het doet me steeds weer denken aan Praduman en zijn fort in India. Het enige verschil is nu, dat ik niet per se het gevoel heb dat ik iets unieks heb gevonden. Ik geloof dat er meer plekken zoals Chandalao Garh of Sapana Village Lodge bestaan. Met behulp van Better Places weten wij ze te vinden. Ik word steeds nieuwsgieriger welke bijzondere bestemmingen deze wereld nog meer voor ons in petto heeft.

Wil jij doen wat wij deden?

Wil jij ook wandelen door Chitwan National Park en fietsen over het platte land van Nepal? Boek hier een overnachting bij Dhruba en zijn Sapana Village Lodge!

Het verhaal van Sapana Village Lodge is uniek, maar er zijn meer accomodaties die een bijzonder verhaal vertellen. Daisy en ik hebben samen met Better Places al veel ondernemers bezocht die hun accommdatie net even anders runnen. Ze hebben oog voor de natuur en dragen bij aan maatschappelijke initiatieven. Wil je nog meer inspirerende hotels ontdekken? Hieronder vind je onze andere verhalen.

De All Day Every Nieuwsbrief

Wil je vaker verhalen lezen zoals deze over Chitwan National Park? We schrijven vaker dit soort verhalen. Meld je aan voor onze All Day Every Nieuwsbrief en je mist nooit meer een artikel. Je krijgt 1 keer in de maand een selectie handige, altijd leuke, soms grappige verhalen en tips in je inbox. We spammen je niet, we vermaken je alleen 😉 Meld je nu aan en krijg een selectie van handige digitale recepten uit Lekker koken met restjes cadeau! Klik hier om je aan te melden. Wil je elke week een mailtje krijgen met de nieuwste verhalen? Klik dan hier voor de All Day Every Update.

Lees hier onze andere verhalen over bijzondere accomodaties

1. Rajasthan: gastvrijheid, rust en een ijzersterk verhaal in Chandelao
2. Een dag uit het leven van de Bakhtiari nomaden in Iran
3. Olifanten spotten in de wildernis van Sri Lanka
4. Cat Tien National park: slapen bij de locals en op zoek naar gibbons
5. Inspirerend hotel: op schattenjacht in Inle Lake bij A Little Eco Lodge

Wil je meer weten over Sapana Village Lodge of de foundation?

Klik hier om een kijkje op hun website te nemen en te lezen over de projecten waarbij ze betrokken zijn in en rondom Chitwan National Park.
 

 

 

 

Chitwan National Park lunch

Chitwan National Park Olifant

By

We hebben een paar dagen doorgebracht in Jodphur. Een stad met een prachtig historisch fort en heel veel schattige blauwe huisjes, die voor de bijnaam ‘de blauwe stad’ zorgen. Het is hier typisch India, met veel mensen, dieren, afval en verkeer op straat. Ik heb me verwonderd en verbaasd, maar tot nu toe vooral genoten van de gekte. Toch heb ik in deze vieze, drukke stad voor het eerst moeite om te wennen. Op elke hoek zie ik mensen afvalemmers leeggooien. Overal klinkt getoeter. Dikke koeien staan midden op de weg te neuzen tussen de stinkende rotzooi. Ik begin me te ergeren aan de herrie, de rommel en de stank. Ik heb behoefte aan rust en slaak een diepe zucht. Daisy kijkt op en zegt: “Morgen gaan we naar Chandelao, daar is het vast en zeker rustiger. Ze zeggen dat dit het fijnste hotel in Rajasthan is.”

Chandelao Garh, hotel in Rajasthan

De volgende ochtend vertrekken we op tijd. Onze taxichauffeur kijkt ons lachend aan: “Ik rijd niet zo vaak naar Chandelao.” Als dat maar goed gaat, denk ik bij mezelf. Na een rit van iets meer dan een uur, stuurt de chauffeur de taxi van de hoofdweg af. We rijden een zandweg in. Hij stopt bij een oud mannetje en draait het raampje open. In het Hindi vraagt hij de weg. “Nog een paar minuten”, zegt hij tegen ons terwijl hij zich lachend omdraait.

In de verte zien we een klein dorp opdoemen. In de laatste bocht waait veel stof op. Dan komt de auto tot stilstand. De chauffeur stapt uit en wij volgen zijn voorbeeld. Vanuit een oude poort komen twee mannen met gekleurde tulbanden aanrennen. “Welcome sir”, zegt de eerste tegen mij. De kofferbak gaat open en onze tassen worden door de twee mannen naar binnen gedragen. We lopen onder de poort door en de stof verdwijnt. Het geluid van buiten de muren verstomt. We zijn er: Chandelao Garh.
 
Chandelao Garh hosts

Chandelao Garh India Rajasthan

Praduman: man met een missie

Het voormalige fort waar we de aankomende twee nachten verblijven is een oase van rust. Een goed onderhouden grasveld met mooie bomen strekt zich voor ons uit. We worden naar onze kamer geleid en zien een zwembad. “Ooh! Daar ga ik sowieso in”, zegt Daisy lachend. De kamer in dit hotel in Rajasthan is ruim, het bed groot en zacht en de badkamer modern en luxe. “De eigenaar wil straks graag kennis met jullie maken”, zegt de man met tulband en snor. Hij maakt een korte buiging en loopt dan terug richting de receptie. Het voelt gelijk als een bijzondere belevenis.

Op het terras bij de receptie zit een man met grote, roze-gele tulband op ons te wachten. Hij stelt zich voor als Praduman, de eigenaar van het hotel in Rajasthan. Voordat we goed en wel zitten begint hij enthousiast te vertellen. “Het fort waar we nu zijn stamt uit 1744. Dat wat nu hotelkamers zijn, waren ooit de paardenstallen. Ik heb het allemaal verbouwd.”

Hotel in Rajasthan: een bijzondere geschiedenis

Praduman groeit op in het fort. Zijn ouders wonen er tot het einde van de jaren ’80, maar de kosten voor het onderhoud van het monumentale gebouw zijn te hoog. Het fort raakt in verval. In 1996 besluit Praduman terug te keren naar Chandelao. Zijn plan: het opknappen en verbouwen van het fort tot een mooi hotel in Rajasthan. De eerste jaren zijn moeilijk. Na anderhalf jaar raakt zijn geld op terwijl de verbouwing nog lang niet klaar is. Toch ontvangt hij in 1997 de eerste groepen toeristen. “Dat was niet genoeg om geld te verdienen én de verbouwing te financieren”, legt hij uit. “Maar ik gaf niet op!”
 


 
Praduman zet door en in 2002 neemt het lot van het fort een onverwachte wending. Een man uit Noorwegen leent geld aan Praduman voor de verbouwing. “Ik kon goed opschieten met de Noor en we zijn inmiddels goede vrienden. Het was een rentevrije lening en ik kon eindelijk het hotel afmaken.” Als de verbouwing af is, komt hij in contact met verschillende touroperators. Dat is het begin van het toerisme in Chandelao.
 
Chandelao Garh India Rajasthan

Chandelao Garh India Rajasthan

Oog voor de lokale gemeenschap

Tegenwoordig is Chandelao Garh meer dan een hotel. Het is een onderneming die midden in de lokale gemeenschap staat. Een aantal jaar geleden richt Praduman het Arts and Crafts Center op. Dertig vrouwen uit het dorp zijn daar dagelijks aan het werk om souvenirs te maken. “Normaal gesproken zijn het huisvrouwen zonder mogelijkheid om zich op te leiden of geld te verdienen. Op deze manier leren ze een vak en verdienen ze hun eigen geld.”

Mens en natuur

Naast het Arts and Crafts Center is inmiddels ook een computerschool geopend. Kinderen leren daar de basisvaardigheden op de computer. Daar hebben ze de rest van hun leven baat bij. “Dit is een goed voorbeeld van de lange termijn impact die we hier proberen te bereiken. Net als de zonnepanelen, het opvangen van regenwater en het feit dat alle bomen en planten in het fort van lokale afkomst zijn. We investeren in de mensen én in de natuur.”

Dineren onder de sterren

Het diner wordt ’s avonds geserveerd op het dak van het fort. De geur van heerlijke curry’s komt ons tegemoet als we de trap op lopen. We genieten onder de heldere sterrenhemel van het smaakvolle eten en praten na over wat we allemaal hebben gehoord en gezien. Dan komt Praduman aanlopen. “Willen jullie morgen mee op safari?”, vraagt hij. Verbaasd kijken Daisy en ik elkaar aan. Natuurlijk willen we dat! “Oké, willen jullie dan op vogelsafari of op dorpssafari?”
 
Chandelao Garh India Rajasthan

Op dorpssafari

De volgende ochtend melden we ons na het ontbijt bij de poort van het fort. Een jeep staat klaar om ons mee te nemen op safari door de omringende dorpen. Samen met twee Britse toeristen nemen we plaats op de achterbank. Praduman achter het stuur. Hobbelend rijden we de zandwegen over. Af en toe stopt Praduman om ons te wijzen op een mooie vogel of een bijzonder gebouw. Bij hem heeft alles een verhaal.

Na een half uur stopt Praduman de jeep bij een kleine boerderij. We lopen het terrein op waar een man in een helderwit gewaad op een kleed met een kop thee zit. De vrouwen kijken van een afstandje toe, terwijl wij ons bij de man voegen. “Opiumthee?”, vraagt Praduman lachend. Eerst lag ik vrolijk mee, tot ik besef dat hij het meent. Dat is toch heroïne?

Opiumthee

Hij legt uit dat het op het platteland in Rajasthan heel normaal is om opiumthee te drinken. Het is niet helemaal legaal, maar de meeste mannen drinken het. Ze worden er lekker rustig van en dat vinden de vrouwen stiekem ook wel fijn. Ik kijk Daisy aan. “Mij niet gezien”, zegt ze. Ik besluit om een slokje te proberen, uit beleefdheid. Het is gebruikelijk dat de gast de eerste slok opiumthee uit de hand van de gastheer drinkt. Het ultieme gebaar van gastvrijheid. Met die buitenlandse gasten is het wat ongemakkelijk. Ik krijg de thee gewoon in een kopje. Het smaakt bitter en is niet bepaald lekker. Angstig wacht ik af wat er met me gebeurt. Maar ik voel niks. “Misschien komt het straks nog, al is het maar een klein beetje. Dus misschien gebeurt er niks,” zegt Praduman, die zich ook aan een paar slokken waagt.
 
Chandelao Garh India Rajasthan

Chandelao Garh India Rajasthan
 
We vervolgen onze weg door het landschap. We bezoeken een pottenbakkerij, waar Daisy haar creatieve Vrije-School skills nog even aan de locals toont. Ondertussen blijft Praduman vertellen. Over zijn verleden in deze omgeving, over de vele toeristen die hij heeft mogen ontvangen en over de toekomst van zijn onderneming. Eentje die er zonnig uit ziet.

Toch niet gezwommen

De volgende ochtend sluiten we af met onze allereerste yoga-ervaring. De rustige omgeving en de natuurlijke geluiden passen precies bij dit extraatje. Na de workshop lopen we terug en pakken we onze tassen. Opgewekt en voldaan sluiten we onze kamerdeur. We kijken nog een keer naar het zwembad, waar we niet in hebben gezwommen. Twee dagen is veel te kort: we hadden er simpelweg geen tijd meer voor. Dan lopen we richting de receptie en de poort, waar een taxi staat te wachten. “Die neemt ons weer mee de drukte in he?”, verzucht ik tegen Daisy, die me troostend aankijkt.

Wil jij overnachten in dit hotel in Rajasthan?

Wil jij ook genieten van de gastvrijheid van Praduman? Boek hier een overnachting bij Praduman’s Chandelao Garh!

Het verhaal van Chandelao Garh is uniek, maar er zijn meer accomodaties die een bijzonder verhaal vertellen. Daisy en ik hebben samen met Better Places al veel ondernemers bezocht die hun accommdatie net even anders runnen. Ze hebben oog voor de natuur en dragen bij aan maatschappelijke initiatieven. Wil je nog meer inspirerende hotels ontdekken? Hieronder vind je onze andere verhalen.

De All Day Every Nieuwsbrief

Wil je na dit verhaal over dit hotel in Rajasthan nooit meer een verhaal missen? We schrijven vaker dit soort verhalen en delen onze beste tips. Meld je aan voor onze All Day Every Nieuwsbrief en je mist nooit meer een artikel. Je krijgt 1 keer in de maand een selectie handige, altijd leuke, soms grappige verhalen en tips in je inbox. We spammen je niet, we vermaken je alleen 😉 Meld je nu aan en krijg een selectie van handige digitale recepten uit Lekker koken met restjes cadeau! Klik hier om je aan te melden. Wil je elke week een mailtje krijgen met de nieuwste verhalen? Klik dan hier voor de All Day Every Update.

Lees hier meer verhalen zoals deze over dit hotel in Rajasthan

1. Nepal: wandelen met neushoorns, fietsen met locals en dromen met Dhurba
2. Een dag uit het leven van de Bakhtiari nomaden in Iran
3. Olifanten spotten in de wildernis van Sri Lanka
4. Cat Tien National park: slapen bij de locals en op zoek naar gibbons
5. Inspirerend hotel: op schattenjacht in Inle Lake bij A Little Eco Lodge

 
Chandelao Garh India Rajasthan

Chandelao Garh India Rajasthan

Chandelao Garh India Rajasthan

Chandelao Garh India Rajasthan

Chandelao Garh India Rajasthan

Chandelao Garh India Rajasthan

Chandelao Garh India Rajasthan

Chandelao Garh India Rajasthan

Chandelao Garh India Rajasthan

Chandelao Garh India Rajasthan

Chandelao Garh India Rajasthan

By

Een vriendelijke man opent de poort van zijn terrein. Achter hem loopt een jonge vrouw met een paar maanden oude baby op haar arm. Ze glimlachen naar ons en heten ons welkom. Maar de betovering die ik bij Daisy op haar gezicht zie, wordt daar niet door veroorzaakt. Het is de baby, die kirrende geluidjes maakt en de grootste lach heeft van iedereen. Er valt voor hem ook genoeg te lachen, want hij woont op een bijzondere plek. Hij wordt opgevoed door een lieve vader en de hele dag vertroeteld door zijn opa. Zijn moeder en oma kunnen onwijs goed koken. En het strand is om de hoek. De komende drie dagen lachen wij vrolijk met hem mee. Dit is het best bewaarde geheim van Kerala: Marari Secret Beach Homestay in India.

Bij deze homestay in India is aan alles gedacht

Het komt niet vaak voor dat Daisy en ik wisselen van accommodatie. Maar met ons hostel in Aleppey is zoveel mis, dat we besluiten om na één nacht te verkassen. Na een tip van een local belanden we bij Marari Secret Beach Homestay. Daar verblijven we bij de 30 jarige Aki en zijn familie.

Als we richting het gastenverblijf lopen wijst Aki naar een kleine boot die bij een meertje op het droge is getrokken. “Met het vlot kun je de lagune oversteken naar het strand. Slechts een paar minuten varen. Lopend doe je er ongeveer 10 minuten over.” Hij opent de deur van onze kamer en we worden gelijk vrolijk. Een schone en ruime kamer met een moderne badkamer. In de kast in de hoek staan 2 flesjes drinkwater en muggenspray. Er liggen zeepjes en schone handdoeken. Aan alles is gedacht.
 
Marari secret beach homestay in India

De kneepjes van het vak

“Mijn vader en ik hebben dit zelf gebouwd. Gaandeweg leer ik steeds beter wat mijn gasten willen. Zo probeer ik elke keer kleine verbeteringen aan te brengen.” Toen Aki studeerde werkte hij bij een homestay in het dorp Marari, dat een paar kilometer verderop ligt. Daar leerde hij zichzelf Engels spreken en pikte hij de kneepjes van het vak op. Zijn accommodatie ligt niet direct aan het toeristische Marari Beach. Als hij zijn plannen deelt verklaren mensen hem voor gek. Zijn buren protesteren: “Wat moeten al die toeristen hier? Kunnen we die mensen wel vertrouwen?” Toch zet Aki door. “De eerste 6 maanden had ik geen gasten, dus ik begon zelf ook te twijfelen.”

Het begin

Maar Aki is een doorzetter. Hij volgt yogalessen om aan zijn gezondheid te werken en knoopt intussen praatjes aan met toeristen op het populaire strand om zijn Engels te verbeteren. Op een gegeven moment loopt Aki twee Vlaamse vrouwen tegen het lijf die nog geen slaapplek hebben. Hij nodigt ze uit om in zijn gastenverblijf te komen slapen. “Kom alleen kijken. Als jullie het niks vinden, kunnen jullie gelijk weer gaan.” De meiden boeken vijf nachten in Marari Secret Beach Homestay. Het begin van een nieuw hoofdstuk.
 
homestay in India Kerala

Blijven verbeteren

Tegenwoordig is zijn accommodatie in het hoogseizoen zo goed als volgeboekt. Hij gaat af en toe nog bij concurrenten op bezoek om te kijken wat hij kan verbeteren. Zo leert hij dat hij zijn ramen af moet dekken met een hor, om muggen buiten te houden. Hij ziet bij een groot resort dat iedereen daar een flesje water krijgt, dus staan die voor iedereen klaar. En elk jaar geeft hij het houtwerk een likje verf, want alles moet er goed uitzien.

Lekker eten

“We zijn begonnen aan het bouwen van nog twee kamers. Die worden net iets anders, nog beter. Daarna is het mijn droom om een mooie buitenkeuken in te richten om ook kooklessen te kunnen geven. Maar dan moet mijn vrouw eerst klaar zijn met haar opleiding. En de baby iets ouder.” Ik zou wel een kookles van zijn moeder en vrouw willen krijgen. Elke avond krijgen we een uitgebreid Indiaas diner geserveerd. Nergens in Zuid-India heb ik zo lekker gegeten als hier.

Terwijl wij genieten van ons diner vanonder een overkapping kijken we in de richting van het familiehuis. De vader van Aki speelt de hele dag met de baby, die de vrolijkheid zelve is. Aki oefent zijn Yoga. Hij is inmiddels instructeur en geeft ook lessen aan toeristen. Zijn vrouw en moeder rusten op de veranda. Zij hebben zich net uitgesloofd in de keuken.
 
thuiskok in India

Food in Kerala

De heilige maagd

Na het eten komt onze gastheer naar ons toe gelopen. “Straks wordt Maria naar het volgende dorp gedragen. Als jullie het leuk vinden, zijn jullie van harte welkom om te komen kijken.” Als we hem vragend aankijken legt hij uit dat er deze maand een festival is waar de heilige maagd Maria centraal staat. Het beeld van Maria wordt elke dag van kerk naar kerk en van dorp naar dorp gedragen. Daar mag ze vervolgens een hele dag blijven, voor ze weer opgehaald wordt. “Maria is nu hier in ons dorp. De gelovigen van de volgende kerk komen haar straks ophalen.” Nieuwsgierig sluiten we ons even later aan bij een grote groep mensen en zijn getuigen van een bijzonder ritueel. De volgelingen branden kaarsjes. Het ritueel gaat gepaard met keiharde muziek en luide gebeden van de voorganger. Een lange stoet mannen, vrouwen en kinderen dragen het Maria-beeld onder hevig tromgeroffel naar buiten. Aki kijkt ons lachend aan als we de poort weer in lopen. “Dat zie je niet elke dag hé?”
 
Marari secret beach homestay India Kerala-2

Homestay in India Marari

Ook slapen bij een homestay in India?

We zijn 3 dagen te gast bij deze superleuke homestay in India. Ze laten ons met rust wanneer we dat willen, maar we voelen ons meer dan welkom om aan te kloppen voor een vraag of gewoon een praatje. Als het tijd is om te vertrekken hopen we stiekem al dat onze volgende homestay in India net zo fijn en vrolijk zal zijn als deze. Dan lachen we net zo hard en vaak als de kleine baby. Die begon maar één keer te huilen; toen ik met mijn woeste baard te dicht in de buurt kwam.

  • Marari Secret Beach Homestay kost in het laagseizoen omgerekend ongeveer € 14,- per nacht. In het hoogseizoen betaal je zo’n € 20,- per nacht. Online zijn verschillende prijzen te vinden. Het huidige tarief weten? Dan kun je Aki het beste zelf even bellen: +91 (0) 9447 86931
  • Aki is yoga-instructeur en biedt cursussen in zijn eigen tuin.
  • Het rustige strand is ongeveer 10 minuten lopen. Ga je de andere kant op, dan ben je in 10 minuten bij een straat met verschillende winkeltjes en een kleine bakkerij.
  • Met een tuktuk rijdt je in 10 minuten naar het toeristische Marari Beach, waar verschillende restaurants te vinden zijn. Het centrum van Aleppey en Aleppey Beach zijn ongeveer een half uur rijden.
  • In de omgeving van Aleppey en Marari zijn veel houseboat tours over de beroemde backwaters te boeken. Wij kozen voor een eco-houseboat zonder motor. Milieuvriendelijk én lekker rustig.

The Backstreet Academy

Op zoek naar leuke activiteiten in India en andere landen in Azië? Kijk eens bij the Backstreet Academy. Via dit platform vind je gave activiteiten en plekken waarmee je dichtbij de locals komt!

Backstreet Acadamy

De All Day Every Nieuwsbrief

Wil je vaker verhalen lezen zoals over deze homestay in India? Meld je dan aan voor onze All Day Every Nieuwsbrief. Je krijgt 1 keer in de maand een selectie handige, altijd leuke, soms grappige verhalen en tips in je inbox. We spammen je niet, we vermaken je alleen! Meld je nu aan en krijg een selectie van handige digitale recepten uit Lekker koken met restjes cadeau! Klik hier om je aan te melden. Wil je elke week een mailtje krijgen met de nieuwste verhalen? Klik dan hier voor de All Day Every Update.

Genoten van deze homestay in India? Dan vind je dit ook leuk!

1. Rajasthan: gastvrijheid, rust en een ijzersterk verhaal in Chandelao
2. Een dag uit het leven van de Bakhtiari nomaden in Iran
3. Wandelen met neushoorns en fietsen met locals in Nepal
4. Cat Tien National park: slapen bij de locals en op zoek naar gibbons
5. Inspirerend hotel: op schattenjacht in Inle Lake bij A Little Eco Lodge

  • 11 November 2017