Phare Circus in Siem Reap: een show die al mijn verwachtingen overstijgt

In Cambodja worden we uitgenodigd door de Nederlandse ondernemer Christian de Boer om een paar nachten in zijn luxe ecohotel te slapen. We hebben de Ankor tempels en de drijvende stad al gezien en willen vooral even bijkomen van de lange lijst aan activiteiten die we achter de rug hebben. “Zijn jullie al naar het circus geweest?”, vraagt Christian, als we zeggen dat we geen plannen hebben voor de aankomende dagen. “Dit mogen jullie echt niet missen!” Als hij het zegt, dan moet het wel goed zijn. We kruipen meteen achter onze laptop en kopen de laatste 2 kaartjes die beschikbaar zijn voor de voorstelling van het Phare Circus in Siem Reap. Het wordt een show die al mijn verwachtingen overstijgt!

Het circus? Niks voor mij

Ik ben nooit echt een groot fan geweest van het circus. Als kind al ergerde ik me aan de bedompte tenten die stonken naar hooi en zweet, de vieze bankjes met platgedrukte popcorn van mijn voorgangers en de clowns die net niet grappig genoeg waren. Dus toen ons werd aangeraden om naar het circus in Cambodja te gaan, was ik sceptisch. Niks voor mij, dacht ik. Wat had ik het mis! Vandaag vertel ik je waarom jij ook naar het Phare Circus moet tijdens je bezoek aan de Ankor tempels in Siem Reap.

Phare Circus in Siem Reap

Als de lichten dimmen en het geroezemoes wegebt begint er mysterieuze muziek te spelen. De eerste acrobaten verschijnen in de piste. Hun rustige bewegingen worden steeds wilder. De jongens en meiden bouwen de spanning op, tot ze plotseling barsten van de energie en ons een uur lang meeslepen in een explosieve show vol plezier en spektakel. In het Phare Circus in Seam Reap worden echte verhalen verteld met adembenemende acrobatiek, verrassende trucs en eindeloos veel enthousiasme.

Ik lach me rot als de artiesten de draak steken met toeristen. Ik hou mijn adem in als de acrobaten hoog door de lucht vliegen. Ik juich mee om de kleinsten in de ring aan te moedigen. En ik pink een traantje weg als het hele gezelschap diep buigt voor de staande ovatie. Bravo!

Phare Circus is niet zomaar een circus

Het Phare Circus is meer dan een avondje entertainment in Siem Reap. Het is een plek waar trauma’s verwerkt worden, kansen ontstaan en talenten worden geboren. Het eerste zaadje voor dit geweldige circus werd in 1986 geplant. In een vluchtelingenkamp bij de Thaise grens volgen 9 kinderen tekenlessen om de ellende van de Cambodjaanse burgeroorlog voor even te vergeten. Begin jaren negentig keren de jongeren terug naar Battambang, hun woonplaats in Cambodja. De stad is ernstig getroffen door de oorlog en jaren van ondervoeding, armoede en misbruik volgen. Het is in die ellende dat de jongeren elkaar weer ontmoeten en besluiten om een veilige plek te creëren voor getraumatiseerde kinderen. Net zo’n plek als zij hadden tijdens hun tekenlessen in het vluchtelingenkamp.

Trauma’s verwerken met kunst

De jongeren richten het Phare Ponleu Selpak op en beginnen met een kleine hut waar kinderen leren schilderen en tekenen. Twee jaar laten worden muziek- en circuslessen toegevoegd. Het project groeit en al snel openen ze een school, een bibliotheek en bieden ze professionele ondersteuning van maatschappelijk werkers. In een land waar kunst en cultuur werden vernietigd door jarenlange conflicten, helpt het Phare Ponleu Selpak het gevoel van nationale trots en identiteit te herstellen. De jongeren hebben hier een plek gevonden om hun emoties in kunst te uiten en hun trauma’s langzaam maar zeker te verwerken.

Circus om de school te financieren

Vandaag de dag volgen meer dan 1200 kinderen lessen aan de openbare school. 500 daarvan nemen deel aan de kunstzinnige vakken, zoals circus en acrobatiek. Alle lessen zijn gratis. Om de school te financieren besluiten de oprichters in 2013 om de Phare Performing Social Enterprise op te richten. De stichting biedt afgestudeerde jongeren een plek waar ze hun talenten als artiest verder kunnen ontwikkelen. Zij zijn het die ons vanavond tot de laatste minuut laten genieten van een geweldig optreden. Het mooie is; de opbrengst van onze kaartjes gaat direct naar de stichting.

Wereldberoemd

Alle artiesten in het Cambodjaanse circus komen uit kansarme gezinnen. Sommigen zijn wees of leefden op straat. Een plekje in het circus is niet vanzelfsprekend. Daarvoor volgen de jongeren zo’n 8 jaar lang trainingen. En dat zie je terug. Het Phare Circus is alles behalve een amateuristisch clubje. Het gezelschap wordt over de hele wereld uitgenodigd om op te komen treden. In 2016 werden 2 Cambodjaanse artiesten aangenomen als acrobaten in het wereldberoemde Cirque du Soleil. Geen zorgen. Terwijl de helft van de groep op wereldtoernee is, treedt de andere helft trouw op in eigen land. Dus je kunt ze gewoon zien tijdens je bezoek aan Siem Reap.

Therapie voor het publiek

Het Phare Circus werkt niet alleen als therapie voor getraumatiseerde jongeren. Als kijker voel ik me geïnspireerd en opgetogen als we na de show weer buiten staan. De energie en het plezier van deze jongeren voel ik van het begin tot het eind van de show door mijn hele lijf stromen en neem ik nog dagen met me mee. Vanaf vandaag is het circus voor mij nooit meer wat het geweest is. Dit is een avond om nooit meer te vergeten.

Ook doen wat wij deden?

Kaartjes moet je van te voren kopen. De shows zijn meestal uitverkocht, soms zelfs een paar dagen van te voren al. Wees er dus snel bij.
Tickets voor de zijtribune kosten $ 18,- per persoon. Voor $ 28,- zit je in het midden en voor $ 38,- zit je vooraan. Kinderen betalen respectievelijk $ 10,-, $ 15,- en $ 18,-.
Er zijn elke dag optredens om 20.00 uur. In het hoogseizoen zijn er extra voorstellingen om 17.00 uur.
Zorg dat je tenminste een half uur van te voren aanwezig bent. Voor de veiligheid van de artiesten blijven de deuren gesloten als de show begonnen is.
Het circus ligt op ongeveer een kwartier rijden buiten het centrum. Elke tuktuk-chauffeur in Siem Reap kent het circus.
De show duurt een uur. Tegen een kleine extra betaling blijft de chauffeur graag op je wachten.
Er worden geen dieren gebruikt in de shows van Phare Circus.