Wie een weekendje weg gaat naar onze zuiderburen denkt misschien eerst aan Antwerpen of Brussel. Maar op een paar uurtjes treinen van Utrecht ligt nog een Vlaams pareltje. De historische stad Gent heeft alles wat je nodig hebt voor een ontspannen onderbreking van de werkweek. Ik ben 48 uur in Gent en laat je zien wat je niet mag missen.

Gent ligt in het hart van Vlaanderen, tussen Brussel en de Belgische kust. In het eeuwenoude centrum eindigt de rivier de Leie, die in Noord-Frankrijk haar oorsprong vindt. Een wandeling door de stad is als een reis door de tijd. De middeleeuwse stadskern is perfect bewaard gebleven. Maar er is ook ruimte voor ontwikkeling en modernisering. Onder kunstliefhebbers is de stad juist bekend vanwege haar eigentijdse kunstscène. Wie goed kijkt ontdekt overal verborgen kunstwerken in de oude straten van Gent.
 

Dag 1 in Gent

Gelukkig is Gent klein genoeg om te voet te ontdekken. Het enige tramritje dat we maken dit weekend is van het treinstation naar het centrum en terug. Verder doen we alles met de benenwagen. Zoals altijd wanneer ik een nieuwe stad bezoek, begin ik ook mijn bezoek aan Gent met een wandeling langs de hoogtepunten. Mijn vriend Patrick is mee en zorgt ervoor dat ik niet verdwaal met mijn gebrekkige richtingsgevoel. We hebben een kleine stadskaart die de highlights van Gent laat zien.

Na een korte wandeling zie ik een eerste glimp van de drie oude Gentse torens: de Sint Niklaaskerk, de Sint-Baafskathedraal en de Belfort. In de imposante Sint-Baafskathedraal hangt het wereldberoemde Lam Gods. Het werk van schilder Van Eyck bestaat uit losse panelen en wordt gezien als één van de meest invloedrijke schilderijen ooit gemaakt. Hier zeggen ze: “Wie het Lam Gods niet heeft gezien is niet in Gent geweest.” Het veelluik is ook nog eens het meest gestolen kunstwerk aller tijden. Sommige delen zijn nog steeds spoorloos.
 

 
We lopen over de Limburgstraat richting de gracht van de rivier de Leie. Omringd door klassieke gebouwen worden we verrast door de hypermoderne Stadshal. Onder de luifel met honderden kleine raampjes worden dansvoorstellingen, markten en concerten georganiseerd. Vandaag is er niks, dus lopen we door naar de Sint-Michielsbrug. Dit is de ultieme selfiespot. Stelletjes, vriendinnen en gezinnen staan met hun rug naar het indrukwekkend uitzicht voor een vrolijke vakantiefoto. Hier heb je een adembenemend uitzicht over het prachtige stadsgezicht van Gent.
 

 
Een paar foto’s later vervolgen we onze weg over de Korenlei. Ooit was dit de bruisende haven van Gent. Als je goed kijkt zie je dat de oude handelshuizen een beetje naar voren leunen. Dat is geen verzakking, maar bewust zo gedaan; dan konden de zakken graan wat makkelijker naar boven worden getakeld. Slim!

Langs schattige winkeltjes en het Design Museum Gent komen we uit bij burcht het Gravensteen. Het Romeinse kasteel met haar hoge muren en statige torens lijkt de filmset van een Disneysprookje. Het imposante gebouw was bedoeld als symbool van de macht en rijkdom van de Vlaamse graven. Nu is het Gravensteen het Gerechts- en Wapenmuseum.
 

 
In het Groot Vleeshuis, vlakbij de burcht, werd vroeger de kwaliteit van het vlees gecontroleerd. De oude markthal is nog intact, maar nu koop je er ambachtelijke producten uit de hele regio. Aan het houten plafond hangen honderden hammen te drogen.

Langs de Langemunt lopen we in twee minuten naar de Vrijdagmarkt. Dit plein loopt over van historische gebeurtenissen en feiten. Het was de plek waar vorsten en graven feestelijk werden ontvangen, maar ook de plek waar misdadigers werden onthoofd en opstanden en bloedbaden zich afspeelden. Zoals de naam van het plein al doet vermoeden is hier elke vrijdagochtend een gezellige markt. Op zonnige dagen staat het plein vol met terrasjes.
 

 
Na een hele middag slenteren door Gent sluiten we de wandeling af met een lokaal biertje in het flamboyante Sint-Jorishof. Het hof van het voormalige schuttersgilde is omgetoverd tot een middeleeuws bierhuis met een kitscherig en super chique restaurant achterin. Wij laten het bij een Sint-Jorisbiertje uit de eigen brouwerij en genieten volop van het bijzondere interieur.
 

Dag 2 in Gent

Het regent, het regent… Gisteren scheen de zon en leek het wel lente. Vandaag is het gewoon weer winter, met grijze wolken en heel veel nattigheid. Ik had vandaag graag willen aansluiten bij de Gent Free Walking Tour en daarna een boottocht door de grachten willen maken. Dat moet ik maar bewaren voor een volgend bezoek, want met dit weer blijf ik liever binnen.

Gelukkig heb ik een fantastische tip gekregen van een Vlaamse vriendin, als back-up voor slecht weer. Zij verklapt het grootste geheim van Gent: Sauna Aqua Azul. Verscholen achter een ogenschijnlijk normale voordeur ontdekken we deze bijzondere spa. Het interieur is helemaal in Art Nouveau stijl, compleet met gepolijste vloeren, antieke meubels en een stijlvolle bar met glas in lood. Volgens de filosofie van het ingetogen badhuis wordt er niet hardop gepraat. Hoewel ik daar even aan moet wennen, vind ik het heerlijk. De stilte helpt om echt te ontspannen.

Het enige moment waarop ik me niet aan de regels houd is wanneer ik na de sauna van negentig graden buiten in het ijskoude plonsbad spring. Een hoog gegil ontglipt me, zodra ik het koude water raak. Snel weer opwarmen in het bubbelbad.
 

 
De rest van de middag verplaatsen we ons van de sauna naar het plonsbad en via het bubbelbad naar het Turkse stoombad. Met nog een uitgebreide ontspanningsmassage tussendoor is dit werkelijk een hypnotiserende ervaring. Het is niet makkelijk om onze spullen in te pakken voor de treinreis naar huis.

Supertip voor een weekendje Gent

Met de CityCard Gent en krijg je voor € 30,- 48 uur lang toegang tot allerlei bezienswaardigheden, musea en attracties. Je mag zelfs gratis gebruik maken van het openbaar vervoer en een dag lang een fiets huren. Zulke koopjes houden wij Nederlanders wel van!

Genoten van dit artikel? Dan vind je dit ook leuk!

1. 5x doen in Mons
2. De van Gogh fietsroute door Wallonië
3. Fietsvakantie in Wallonië
4. Guilt-free genieten met Vegadutchie
5. Super tips voor een bezoek aan duurzaam Gent