Rainbow Lodge Cambodja: een nachtsafari, natuurbescherming én oog voor de gemeenschap

Het is aardedonker. Er ritselt iets in de bosjes. Onze gids Gee staat plotseling stil. Hij draait zich om en kijkt me aan. “Ssssh” sist hij en drukt zijn wijsvinger tegen zijn lippen. Ik wacht vol spanning af op wat er komen gaat. Er is een kans dat we vanavond gibbons zien. “Deze jungle trekking is de spannendste tot nu toe”, zeg ik fluisterend tegen Daisy. Alleen daarom al zou je een paar nachten in de Rainbow Lodge Cambodja moeten slapen.

Uitstappen bij de brug

Na een tweedaags bezoek aan Chi Pat, waar Daisy en ik bij de mensen thuis slapen, vervolgt onze reis in Cambodja zich naar Tatai. Na een rit van ongeveer 2 uur stopt de bus. “Tatai!”, roept de chauffeur. We stappen uit en zien verderop de brug en de winkeltjes die in de instructies worden genoemd.”Rainbow Lodge?”, vragen we aan een man die achter zijn toonbankje zit. “Yes, wait”, zegt hij, terwijl hij zijn telefoon pakt en een boot bestelt.

Klimmen naar Rainbow Lodge Cambodja

Na 15 minuten verschijnt er een jongen die ons vrolijk lachend voorgaat richting de oevers van de rivier. Een traditionele, houten boot ligt klaar. Hij gebaart dat we mogen gaan zitten. Brullend start hij de motor en enkele minuten later meren we aan bij een houten steiger. Daar worden we opgewacht oor de Britse Elliot, de manager van Rainbow Lodge Cambodja. “Welkom in de jungle”, begroet hij ons. Zijn collega helpt met het dragen van onze tassen en samen lopen ze voor ons uit over het pad van houten vlonders.

Nieuwe jungle

“De jungle hier is nog jong. Door de aanhoudende ontbossing was dit gebied helemaal kaal. Nu geven we de natuur vrij spel. Alleen het looppad houden we vrij.” We horen alleen het gezoem van insecten en onze eigen voetstappen op het hout. De jungle absorbeert alle geluiden van de bewoonde wereld, die hier verder weg lijkt dan hij daadwerkelijk is. Als we het open restaurant in stappen weet ik het zeker: ik ben in het paradijs.

Jungletochten, kanoën of een massage?

Na een welkomstdrankje en een korte rondleiding over het terrein geeft Elliot ons een map. “Hebben jullie al plannen voor morgen?” We bladeren door de map, waar alle activiteiten in worden beschreven. Een jungletrekking naar de waterval, een nachtelijke wandeling, massages en een avontuurlijke kanotocht behoren tot de mogelijkheden. “De rivier is in deze tijd van het jaar wellicht een beetje te sterk voor een kanotocht”, zegt Elliot lachend. “Maar als jullie het leuk vinden kan onze naturalist Gee jullie wel vergezellen bij de trekking. Hij weet alles over de omgeving en de bewoners van de jungle.”

Een bewegende tuinslang

De volgende dag staan we op tijd op. Direct na het ontbijt stapt er een andere vrolijke Brit op ons af. Met zijn kaki blouse en broek, hoge laarzen en lichtbruine junglehoed ziet hij eruit als een echte avonturier. De beste man stelt zich voor als Gee: “…jullie gids voor vandaag.” Hij is duidelijk klaar voor onze ontdekkingstocht door de jungle.

Vlak voor we vertrekken, loop ik nog snel naar onze kamer. Ik struikel bijna over een groene tuinslang. Tenminste, dat denk ik. Vlak voor ik er overheen wil stappen zie ik de ‘m bewegen. “Daisy!”, roep ik enthousiast. Samen met Gee komt ze op mijn schreeuw af. Ik wijs richting de meterslange gifgroene slang die langzaam over de rand van het hout richting een boom glijdt. “Wow!”, zegt Daisy. “Dat is een roodstaartslang”, zegt Gee gelijk. “Volkomen ongevaarlijk, maar wel mooi om te zien.” De slang klimt hoog de boom in en wij kijken hem na tot hij is verdwenen. Dit belooft veel goeds.

Natuurliefhebber in hart en nieren

Na een stijle klim vanaf de lodge, lopen we door de dichtbegroeide jungle. “Het pad waar we nu lopen was één van de paden die vroeger gebruikt werd voor het vervoeren van gekapt hout”, legt hij uit. “Toen was het een stuk breder, want de kleine vrachtwagens hobbelden van hier tot de rivier om de stammen af te leveren. Mede dankzij de inzet van Rainbow Lodge is dit nu een wandelpad.”

Tijdens de wandeling pakt Gee af en toe zijn kleine machete. Te hard gegroeide bamboe, omgevallen bomen of afgebroken takken versperren soms de weg. Af en toe wijst hij ons op mooie vlinders, kleine rupsjes of bijzondere plantjes. Na ongeveer een uur stopt hij plotseling, spitst zijn oren en maant ons te stoppen. Aandachtig luisteren we naar de geluiden van de jungle. Hoor ik een soort krekel? Wat is dat geritsel? Roept er een vogel? “Het zou kunnen dat er gibbons in de buurt zijn”, zegt onze gids fluisterend. “Ze hebben ons ongetwijfeld al gehoord en verstopt.”

We wandelen door en na ongeveer 2,5 uur horen we het geluid van de krachtige rivier dichterbij komen. Een grote rots aan de rand van de machtige waterval doemt voor ons op. Door het regenseizoen is de waterval op z’n sterkst. “Normaal gesproken kan je hier zwemmen. Dat raad ik vandaag af”, zegt hij lachend.

Nachtwandeling

Met een boot worden we teruggebracht naar de lodge. “Zijn jullie moe?”, vraagt Gee tijdens de lunch. “Of hebben jullie nog genoeg energie voor een nachtelijke safari?” Daar zeg ik geen nee tegen. Een paar uur later staan we met een lampje op ons hoofd in het duister te turen.

Om de paar minuten stopt Gee en wijst ons op kleine diertjes. Wandelende takken, nachtvlinders en rupsjes zijn ontwaakt en op zoek naar eten. Bij elke plant en elke boom vertelt Gee een verhaal. We klimmen op glibberige rotsen op zoek naar meterslange slangen, maar vinden vooral hele grote, dikke spinnen. Af en toe springt er onverwachts een kikkertje over het pad. Daar schrik ik meer van dan van die enge achtpoten. “Deze jungle trekking was de spannendste tot nu toe”, zeg ik tegen Daisy.

Natuurbehoud én sociale projecten

Als gasten worden we verwend met verrukkelijk eten, comfortabele kamers en bijzondere activiteiten. De kwaliteit is hoog, maar toch is het verzorgen van toeristen niet de belangrijkste taak van de Rainbow Lodge. Naast hun goede werk voor natuurbehoud zijn ze ook betrokken bij sociale projecten in de omgeving. Zo zijn ze de belangrijkste sponsor voor een school in het dorp verderop. Ze hebben het ‘Give a Pig’ initiatief gestart, waarbij lokale gezinnen een biggetje cadeau krijgen die ze opvoeden en verzorgen. Als de volwassen varkens kleintjes krijgen, geven ze er één terug aan het project en mogen ze de rest houden om te verkopen of op te eten.

“Wij geloven dat toerisme een bijdrage kan leveren aan de ontwikkeling van dit soort arme en vergeten gebieden. We creëren niet alleen werkgelegenheid voor de lokale bewoners. We bieden ze ook de mogelijkheid om hun talenten verder te ontwikkelen. Eén van onze stafleden is enorm goed op de naaimachine. We hebben haar geholpen met het opzetten van een eigen naai-atelier. Nu kopen wij ons beddengoed bij haar in.”

De impact op het milieu

Naast maatschappelijke impact is de Rainbow Lodge Cambodja ook een bedrijf dat zich bewust is van de impact op het milieu. De eerder genoemde aandacht voor het behoud en de bescherming van de jungle is daar een voorbeeld van. Maar dat is niet alles. In de Rainbow Lodge wordt regenwater opgevangen en in grote tanks opgeslagen. Dat water wordt gefilterd en vervolgens voor de WC en de douche gebruikt. Niets gaat verloren. Al het organische afval wordt in een biovergister omgezet in biogas en gebruikt om bijvoorbeeld mee te koken.

Drinkwater

Het drinkwater komt uit dezelfde bron: regen. Via een andere tank wordt dat door een ingenieus filtersysteem gefilterd en kunnen gasten dat gratis drinken. Plastic flesjes zijn niet welkom in deze jungle lodge. “Als gasten flesjes bij zich hebben, vragen wij hen altijd deze weer mee terug te nemen naar de stad. Wij kunnen dat hier niet verwerken.” Een samenwerking met Refill Not Landfill geven ze gasten de mogelijkheid om een duurzame waterfles te kopen. Ook andere duurzame producten, zoals bamboerietjes en lokale souvenirs worden verkocht.

Schreeuw het van de daken

Elliot en zijn team runnen een inspirerend bedrijf. De manager vertelt bescheiden over de positieve impact. Terwijl ik naar hem luister realiseer ik me dat als elke ondernemer zo begaan zou zijn met zijn of haar omgeving, de wereld een mooiere plek zou zijn. Bescheidenheid siert de mens, is een beroemd Nederlands gezegde. Ik denk dat het tijd wordt dat we die woorden vergeten en dit soort verhalen van de daken gaan schreeuwen.

Boek je reis bij Better Places

Een verblijf bij Rainbow Lodge Cambodja is een avontuur dat positief is voor de lokale bevolking, de natuur én voor jou. Een combinatie tussen community-based-tourism, duurzaam reizen en een ontspannen vakantie. Ons verblijf bij Rainbow Lodge is georganiseerd door Better Places, dé duurzame reisorganisatie van Nederland. Ben jij op zoek naar een geheel verzorgde vakantie waarbij zowel jij als de lokale bevolking profiteren én je impact op het milieu geminimaliseerd wordt? Boek dan je reis bij Better Places.

De All Day Every Nieuwsbrief

Wil je meer lezen over bijzondere accommodaties zoals Rainbow Lodge Cambodja? We schrijven vaker dit soort verhalen. Meld je aan voor onze All Day Every Nieuwsbrief en je mist nooit meer een artikel. Je krijgt 1 keer in de maand een selectie handige, altijd leuke, soms grappige verhalen en tips in je inbox. We spammen je niet, we vermaken je alleen 😉 Meld je nu aan en krijg een selectie van handige digitale recepten uit Lekker koken met restjes cadeau! Klik hier om je aan te melden. Wil je elke week een mailtje krijgen met de nieuwste verhalen? Klik dan hier voor de All Day Every Update.