De culturele parel van Portugal: bloemeneiland Madeira

Ik ben op persreis! En wel op de culturele parel van Portugal: het eiland Madeira. Het favoriete eiland van de beroemde prinses Sissi. Zij ging ernaartoe om het hof en haar man, de keizer van Oostenrijk, te ontvluchten. Wij doen het om de Hollandse regen en kou te ontvluchten.

Het zonnige eiland in de Atlantische Oceaan ligt dichterbij Marokko dan bij Portugal, waar het een deel van is. Door het milde klimaat en de exotische bloemen die er het hele jaar door groeien wordt Madeira ook wel het bloemeneiland genoemd. Er zijn amper zandstranden te vinden langs de ruige kust. Maar liefhebbers van cultuur, lekker eten, wandelen en die bloemen natuurlijk zijn hier helemaal op hun plek.

Terug in de tijd met een lokale gids

Op dag twee van mijn kennismakingstrip mogen we mee met een ‘History Teller’. Een vrijwillige gids die ons al wandelend alles over zijn geboortestad Funchal vertelt. We zijn nog maar net uit de bus gestapt of de gids begint al aan zijn verhaal. Hij doet zijn best om honderden jaren historie in een paar uur te persen. Hoe hij heet? Hij heeft geen tijd om zich voor te stellen.

In het Engels met Portugees accent en begeleid door het geluid van het ronkende verkeer vertelt hij over pleinen, gebouwen en monumenten. “Links het standbeeld van de nobele ridder die Madeira heeft ontdekt.” Gelach, pruttelende brommertjes, het trillen van een betonboor. “Rechts de kathedraal uit 1514 met Arabische en Spaanse invloeden.” Over de randen van de balkonnetjes hangen rode, paarse en gele bloemen. Een oude vrouw schudt haar lakens uit.

Het ritme van de stem van de gids geeft de maat aan in de mix van zomerse geluiden die overal op het zonnige eiland klinken. Ik zie toeristen met makkelijke kapsels en jurken die vooral comfortabel zijn. Sandalen en gymschoenen, buiktasjes voor paspoort en portemonnee. De groep kijkt op aangeven van de gids links en dan weer rechts. Ik ruik de zoete geur van rijpe bananen. Met twee andere bloggers haak ik af; we gaan de markt op.

Exotische vruchten en enge vissen

De Mercado dos Lavradores is een smakelijk paradijs voor de liefhebber van eten. Ik word meteen meegesleept in de speelse chaos van luid pratende marktkoopmannen en oude dametjes die graaien naar de mooiste aardappels. Een bosje minibananen wordt gewogen in een grote weegschaal met lange wijzers. In rieten manden liggen knalrode tomaten opgestapeld. Hier zijn ze niet perfect rond, maar hebben ze bulten en bobbels, zoals dat hoort. Ik zie een kartonnen doos met stekelige vruchten. De groene schil van één exemplaar is voor een deel weggesneden, zodat ik de slijmerige, witte korrels aan binnenkant kan zien. ‘Philondendron’, staat er op het prijskaartje. Ze weten hier wel dat die Hollandse toeristen dit exotische fruit niet kennen. Ik heb mijn oog er nog maar net op laten vallen, of er komt al iemand aangesneld om me een stukje te laten proeven.

De pitjes hebben qua vorm wel wat weg van maïskorrels. Maar de smaak is totaal anders dan ik had verwacht. Bij de eerste hap proef ik het zoetzuur van een ananas, maar na het doorslikken blijf ik achter met de nasmaak van banaan. Heel verwarrend, maar wel lekker!

Kijken, kijken. Niet kopen.

Zo kun je op de Mercado dos Lavradores nog veel meer onbekende en gekke vruchten proeven. Wat dacht je van een passievrucht met aardbeiensmaak of oranje kiwi’s. “Kijken, kijken. Niet kopen.” Roepen de koopmannen mij lachend na. Er komen hier kennelijk vaker Hollanders.

Een ruimte verderop maakt de zoete geur van rijp fruit plaats voor de zilte lucht van vers gevangen vis. Er liggen octopussen, verstrengeld in elkaar tussen mandjes met schelpen en mosselen. Een stevige man in een smoezelig pak hakt in één beweging een grote tonijn doormidden. Het bloed en de ingewanden druipen via een gootje naar een grote put in het midden van de hal. Hier is de bis echt vers.

Tussen de marktmannen en winkelende locals verzamelen zich hier en daar groepjes toeristen om een kraam. Een oudere dame probeert met haar telefoon een foto te maken voor thuis. De slager kijkt niet op of om. Hij smijt een lap vlees op het hakblok en geeft er een stevige klap op.

Een frisse blik vanuit een tuk tuk

In de namiddag staat nog een bijzondere tour op het programma. Een City Tukxi tour in een elektrische tuk tuk. “Niet zo authentiek”, krijgen we meteen al te horen. “De Indiase autootjes zijn hier alleen maar naartoe gehaald om toeristen te vermaken.” Niets voor mij, denk ik meteen. Maar al snel blijkt dat ik te snel heb geoordeeld. Gids Vitor springt enthousiast achter het stuur en begint tijdens het rijden te vertellen over zijn stad. We passeren plekken die we vanochtend ook hebben gezien. Dit keer ben ik wel één en al oor. Komt het door de snelheid? Het feit dat ik lekker lui kan blijven zitten? Hoe dan ook krijg ik een totaal nieuwe blik op de stad.

Tussen de feiten door vertelt Vitor met trots over zijn eiland. Op een dag wil hij de hele wereld zien, maar hij weet zeker dat hij nooit ergens anders wil wonen. Zelfs nu steeds meer jonge mensen wegtrekken naar de grote stad Lissabon. Hij houdt van Madeira en weet dat gevoel met gemak over te brengen op zijn luisteraar.

Eten op het eiland Madeira

Waar op de wereld je ook bent, er is altijd een Italiaans restaurant in de buurt. Zo ook hier. Aan de Lido Promenade in Funchal ligt Ristorante Il Basilico. De Portugezen zijn zelfverzekerd genoeg als het gaat om hun kookkunsten, dat het toerismebureau het wel aandurft om ons naar een Italiaan te sturen. En wat voor één! Ik kies (natuurlijk) voor de pizza vegetariana met lekker veel groenten en kaas. Dat is voor € 12,- smullen tot de laatste punt.

’s Avonds gaan we op chique. Ik wat minder chique, want in mijn kleine koffertje was echt geen plek meer voor een cocktailjurkje en hakken. Het stijlvolle restaurant met fenomenaal uitzicht over de stad is ingericht door de beroemde designer Nini Andrade Silva. De loungebar is tegelijkertijd een klein museum en in het dakrestaurant staat een echte sterrenkok in de keuken. Ik voel me even misplaatst in mijn vakantieoutfit, maar vergeet dat gevoel zodra de risotto mijn tong raakt. Voor twee gangen en een glas wijn betaal je ongeveer € 50,-.

Doen wat ik deed op het eiland Madeira?

De History Tellers geven maandag tot en met zaterdag rondleidingen door Funchal. Dat kan in maar liefst zes verschillende talen: Portugees, Engels, Frans, Spaans, Pools en Grieks. De prijs, lengte en de inhoud van een tour wordt bij de reservering besproken.

De groente-, fruit- en vismarkt is van maandag tot en met vrijdag de hele dag en zaterdag de halve dag geopend. Daar kun je gewoon naar binnen lopen. Proeven is gratis!

Een ritje met de Tukxi Tour duurt ongeveer anderhalf uur en kost € 45,- per auto. Met z’n drieën op de achterbank valt dat reuze mee.

Portugal leren kennen met een local?

Boek tours en activiteiten bij With Locals. Tientallen tours en activiteiten in zowel Porto als Lissabon wachten op je. Van historische wandelingen tot culinaire foodtours! Geniet van je vakantie op het eiland Madeira!

De All Day Every Nieuwsbrief

Wil je vaker verhalen lezen zoals over het eiland Madeira? Meld je dan aan voor onze All Day Every Nieuwsbrief. Je krijgt 1 keer in de maand een selectie handige, altijd leuke, soms grappige verhalen en tips in je inbox. We spammen je niet, we vermaken je alleen! Meld je nu aan en krijg een selectie van handige digitale recepten uit Lekker koken met restjes cadeau! Klik hier om je aan te melden. Wil je elke week een mailtje krijgen met de nieuwste verhalen? Klik dan hier voor de All Day Every Update.