“Mijn huid smolt als chocolade in de zomer.” Ik slik mijn tranen weg. Ik ga toch niet zitten huilen in een café. Intussen speelt de video op de platte tv aan de muur door. “Ik zag mijn kleding op de grond druppelen. En daarna mijn huid.” Dit zijn de aangrijpende woorden van één van de vrouwen die ons vanmiddag bedient in Sheroes Hangout in Agra. Het café waar overlevers van zuuraanvallen een nieuwe kans krijgen staat in dezelfde stad als de wereldberoemde Taj Mahal. Als je toch in de buurt bent moet je echt gaan eten bij de helden die een zuuraanval overleefden. In dit blog vertel ik je waarom.

Zuuraanvallen in India

Elk jaar worden in India duizenden levens verwoest door aanvallen met zoutzuur. De daders zijn altijd mannen. De slachtoffers altijd vrouwen. Niet zelden is de reden een onbenulligheid: een afwijzing voor een huwelijk of een date, de vrouw weigerde seks of maakte ruzie met haar echtgenoot. De man is gekrenkt in zijn ego en gebruikt het zuur als een wapen om zijn gelijk te halen, om wraak nemen. De vrouwen raken ernstig verminkt en gaan door het leven als ‘monsters’. Ze worden verstoten door hun familie en niet meer aangekeken door hun vrienden. Ook al staat er een celstraf van 10 jaar tot levenslang voor een aanval met zuur, de mannen worden bijna nooit veroordeeld.
 

Nerveus

Ik ben getipt door een vriendin om bij Sheroes te gaan lunchen. Ik kijk ernaar uit, maar ben ook een beetje nerveus. Ik weet niet goed hoe ik zal reageren op vrouwen bij wie het gezicht zo erg verminkt is. Hoe kijk ik haar aan, zonder dat het lijkt alsof ik naar haar verwondingen kijk? Moet ik doen alsof er niks aan de hand is? Me gedragen zoals ik in elk ander café doe? De vragen schieten door mijn hoofd en ik heb geen antwoorden.

Bij binnenkomst valt de onzekerheid meteen van mijn schouders. Ik word met een vriendelijke glimlach ontvangen en zie dan pas de beschadigingen. Natuurlijk kijk ik. Dat weet zij ook wel. Maar achter de ruwe huid vol littekens zie ik vooral trots.

Aangrijpende verhalen

Nadat ik een kop groene thee heb besteld neem ik even de tijd om rond te kijken. Aan de muur hangen kunstwerken met abstracte afbeeldingen van verminkte vrouwen. In de kast liggen handgemaakte armbandjes en kettingen. Ze zijn te koop en het geld gaat naar de stichting die deze vrouwen helpt. Boven de schilderijen hangt een rij foto’s met de aangrijpende verhalen van de vrouwen die hier werken.

Een van de medewerkers is Gita. Haar schoonouders hebben hun zoon gevraagd om zijn vrouw te verminken, omdat ze geen zonen kreeg. Tijdens de aanval had ze haar jongste baby in haar armen en haar oudere dochter bij zich. Gita overleefde de aanval. Haar dochters overleden aan hun verwondingen. Niet alleen haar gezicht was onherkenbaar verwoest, haar hele leven was in één dag niks meer waard.
 

Sheroes Hangout

Sheroes is een samenvoeging van de woorden she en heroes. Bij Sheroes Hangout werken vrouwen die een zuuraanval hebben overleefd. Alleen hier kunnen ze betaald werk vinden. Maar veel belangrijker nog; hier krijgen ze de kans om aan hun zelfvertrouwen te werken door weer onder de mensen te zijn. Hier worden ze geaccepteerd en inspireren ze andere slachtoffers om op te komen voor hun rechten. Hier zijn ze niet alleen. Door bij Sheroes Hangout te eten steun je deze vrouwen in hun strijd tegen het vreselijke onrecht dat hen is aangedaan.

Ook doen wat wij deden?

• Sheroes Hangout ligt verstopt in een vieze, drukke straat. Dit is de link naar de locatie in Google Maps.
• Kom je er zelf niet uit? De meeste tuktuk-chauffeurs weten Sheroes Hangout wel te vinden.
• Sheroes Hangout is elke dag geopend van 10.00 uur tot 21.30 uur.
• Bij Sheroes Hangout staan geen prijzen op het menu. Het is de bedoeling dat je achteraf zelf bepaalt hoeveel je betaalt.
• Wil je meer weten over deze vrouwen en wat Sheroes voor ze betekent? Bekijk dan de documentaire die ook in het café te zien is.

De All Day Every Nieuwsbrief

Wil je na dit verhaal over helden die een zuuraanval overleefden nooit meer een verhaal missen? We schrijven vaker dit soort verhalen en delen onze beste tips. Meld je aan voor onze All Day Every Nieuwsbrief en je mist nooit meer een artikel. Je krijgt 1 keer in de maand een selectie handige, altijd leuke, soms grappige verhalen en tips in je inbox. We spammen je niet, we vermaken je alleen 😉 Meld je nu aan en krijg een selectie van handige digitale recepten uit Lekker koken met restjes cadeau! Klik hier om je aan te melden. Wil je elke week een mailtje krijgen met de nieuwste verhalen? Klik dan hier voor de All Day Every Update.

Onder de indruk van de helden die een zuuraanval overleefden? Lees verder:

1. Waarom ik een wandeling maak door de grootste sloppenwijk van India
2. Meet the locals: 18 handige websites voor onvergetelijke ontmoetingen op reis
3. Moderne slavernij in India: deze meisjes maken onze kleding
4. Textielarbeiders in Bangladesh moeten hun eigen veiligheid betalen
5. Help! Ik word reisblogger! (En dat komt door India)