Te gek! In Utrecht is het spiksplinternieuwe restaurant Syr geopend. Niet zomaar een eethuis, maar een plek waar je geniet van Syrische gerechten met een Hollandse twist en tegelijkertijd iets goeds doet. In de keuken en bediening werken mensen die kort geleden als vluchteling naar Nederland zijn gekomen. Zij werken aan hun skills, taal en netwerk en de gasten genieten van heerlijk eten. Daar word ik nou blij van, zo’n leuk, hip én goed restaurant in Utrecht.

Wat? Syrisch restaurant Syr
Waar? Lange Nieuwstraat 71 in Utrecht
Wanneer? Vanaf nu geopend voor lunch en diner. Open van 11.30 uur tot 22.00 uur.
Prijs? Een driegangenmenu met keuze uit vis, vlees of vega kost € 25,-.

“Food that tastes good and does good.” Dat staat er onder het uithangbord van restaurant Syr. Vandaag is de officiële opening van het bijzondere initiatief. Geen gewone avond met gereserveerde tafeltjes, menukaarten en wijn, maar een welkomstborrel voor iedereen die benieuwd is naar de nieuwe aanwinst van Utrecht.

Een witte feesttent overdekt het bescheiden terras aan de Lange Nieuwstraat. Met het weer van de laatste dagen kun je maar beter het zekere voor het onzekere nemen. Maar de zon schijnt en het is een vrolijke bedoening buiten.
 

 
Binnen wordt gedanst. Een kleine band speelt vrolijke, Arabische liedjes. Ik versta het niet, maar zing toch mee. Aan een tafel achterin zit een professionele kalligraaf gebogen over een bruin papier. Geconcentreerd trekt hij sierlijke lijnen van zwarte inkt. Een gedicht over liefde van de Perzische dichter Rumi, legt hij uit. Mijn vriend Patrick trekt zijn stoute schoenen aan en vraagt of hij ook wat voor mij wil kalligraferen.
 

Syrische keuken

Er gaat een schaal rond met Syrische hapjes. Een kleine kennismaking met wat we kunnen verwachten van het menu. Zoete bladerdeeghapjes, champignonpakketjes en falafel. De falafel is heerlijk vers en mooi knapperig van buiten. Tot mijn verbazing zie ik dat de binnenkant fel groen is. Ik ken de Arabische balletjes alleen met een gelige binnenkant. Mijn vragende blik wordt meteen beantwoord door een van de serveersters. “Onze falafel wordt gemaakt van doperwten in plaats van kikkererwten.” Ah, daar heb je het vleugje Hollands in de Syrische keuken.
 

 
Ik mag een kijkje nemen in de keuken van het nieuwe restaurant in Utrecht. Er wordt hard gewerkt aan de metalen werkbanken. Ik weet niet zeker in welke taal ik de kok moet aanspreken en begin maar gewoon in het Nederlands. Kasem antwoordt in het Engels, de taal die we allebei goed spreken. Terwijl hij één voor één de deegballetjes in het vet laat zakken vertelt hij over zijn restaurant in Syrië. Voor de oorlog begon runde hij samen met zijn vader een café in een populaire badplaats aan het strand. Hij is blij dat hij hier weer in de keuken staat. Er is alleen wel een groot verschil. “Als ik hier naar buiten kijk zie ik geen zon.” We moeten allebei lachen.

Kasem is een paar jaar geleden naar Nederland gevlucht. Inmiddels heeft hij een verblijfsvergunning, dus kan hij hier werken. Hij is dolblij met deze kans. “Ik leer hier de taal, doordat ik met Nederlanders werk. En ik leer hoe mensen in Nederland werken.” Volgens souschef Saskia is dat van beide kanten even wennen. “In Nederland kennen we veel strenge regels en dat is soms lastig. En de koks zingen echt de hele dag. Leuk hè!”
 

Genieten en goed doen

Restaurant Syr is van dezelfde eigenaar als biologisch restaurant Gys. Daarvan zijn er inmiddels twee in Utrecht en één in Rotterdam. Het nieuwe restaurant is gefinancierd met een crowdfunding en mogelijk gemaakt door heel veel enthousiaste vrijwilligers. Bij restaurant Syr werken ongeveer dertig mensen. De ene helft Nederlanders en de andere helft Syrische nieuwkomers. Eigenaar Gijs wil met zijn nieuwe aanwinst ex-vluchtelingen een kans geven zich te ontwikkelen en een netwerk op te bouwen. Hij hoopt ook dat Syr een positief beeld laat zien van (ex-)vluchtelingen en dat nieuwe en oude Utrechters elkaar hier ontmoeten en beter leren kennen.

De winst die Syr maakt wordt gedoneerd aan de Stichting voor Vluchteling-studenten. Zij helpen vluchtelingen studeren en een passende baan te vinden. En alsof dat allemaal nog niet genoeg goeds is voor één restaurant, wordt er zoveel mogelijk gekookt met lokale, biologische en duurzame producten.

Iets goeds doen wordt zo wel heel makkelijk gemaakt. Je hoeft alleen maar aan te schuiven en te genieten van heerlijke, Syrische gerechten. Wie meer wil doen kan ook meedoen aan de activiteiten van Syr Connect. Er zijn kooklessen, workshops, exposities en presentaties, etc.

Eindigen bij Gys

Na een gezellige middag met Syrische hapjes en Utrechtse biertjes hebben we geen zin meer om thuis te koken. Aangezien Syr vandaag nog niet open is als ‘normaal’ restaurant, gaan we op zoek naar iets anders. Waar kunnen we na vandaag beter eten dan bij het Hollandse broertje van Syr: Gys. Hier eet ik voor het eerst in mijn leven een kapsalon. Een vegetarische kapsalon dan. Met tempeh en zoete aardappelfrietjes. Lekker!
 

 

De All Day Every Nieuwsbrief

Word je ook helemaal enthousiast van dit mooie restaurant in Utrecht? We schrijven vaker dit soort verhalen en delen onze beste tips. Meld je aan voor onze All Day Every Nieuwsbrief en je mist nooit meer een artikel. Je krijgt 1 keer in de maand een selectie handige, altijd leuke, soms grappige verhalen en tips in je inbox. We spammen je niet, we vermaken je alleen 😉 Meld je nu aan en krijg een selectie van handige digitale recepten uit Lekker koken met restjes cadeau! Klik hier om je aan te melden. Wil je elke week een mailtje krijgen met de nieuwste verhalen? Klik dan hier voor de All Day Every Update.

Leuk om te lezen over dit restaurant in Utrecht? Lees verder!

1. 7 bijzondere geheimen van Utrecht die bijna niemand kent
2. 6x groen en hip in Rotterdam
3. Een ode aan een gerecht om je vingers bij af te likken: de Indiase Dosa
4. Op safari door de buitenaardse Wadi Rum woestijn in Jordanië
5. Alles wat je moet weten over vegetarisch en veganistisch eten in Vietnam