Follow Me

Close
By

Thailand is één van de drukst bezochte vakantiebestemmingen ter wereld. Maar bij Mook Lanta Eco Resort op Koh Lanta vind je rust en stilte. Ondanks de centrale ligging waan je je midden in de natuur. Ondernemers Melissa en Nick staan voor je klaar bij de receptie of achter de bar. Milieuvriendelijk ondernemen staat bij dit vrolijke Britse duo hoog op de agenda. Wil je duurzaam overnachten op Koh Lanta? Boek een bungalow bij Mook Lanta!

Comfortabele bungalows op palen

Als Daisy en ik ’s avonds aankomen bij Mook Lanta Eco Resort is de receptie al gesloten. Op een briefje dat op het raam hangt staat een boodschap gekrabbeld voor laatkomers zoals wij: als er niemand meer is, stuur Melissa een bericht. Een paar minuten nadat we op verzenden hebben gedrukt, stopt er een scooter. “You are very late”, zegt de vrolijke Britse dame lachend. “Geen probleem hoor. Ik geef jullie een snelle rondleiding.”

Een verhoogd pad verbindt de receptie met de 24 houten bungalows die het resort rijk is. De keuze bestaat uit een simpele variant met alleen een ventilator, ‘luxere’ kamers met airco en familiebungalows. De op palen gebouwde huisjes staan verspreid over het open terrein. “In het donker is het lastig te zien, maar morgenochtend ligt onze tuin er stralend bij”, zegt Melissa.

Een gezellige bar in een natuurlijke omgeving

De volgende ochtend zien we wat Melissa bedoelt. De kamers worden omringd door een groene oase. Het regenseizoen mag dan zorgen voor veel nattigheid, de grote en gezonde bloemen en planten geven het gevoel dat we middenin de natuur zijn. Dat is bijzonder, want het resort is heel centraal gelegen in één van de populairste dorpen op Koh Lanta. Een paar minuten lopen bij het resort vandaan vind je Long Beach, een twee kilometer lang wit zandstrand. Je wandelt makkelijk naar de hoofdweg waar gezellige restaurantjes en café’s te vinden zijn.

Strand op Koh Lanta

Voor vertier in de avond hoef je het terrein overigens niet verlaten. Een kleine bar zorgt voor een gezellige sfeer in het resort. Melissa en Nick schuiven graag aan en drinken, zoals je van echte Britten verwacht, een gezellig pilsje mee.

Duurzaam ondernemen

Melissa en Nick zetten zich in voor het milieu en hun omgeving. Je kan uiteraard gratis drinkwater bijvullen bij de receptie. Heb je nog geen hervulbare fles? Geen probleem! De flessen van Trash Hero worden hier voor een klein bedrag verkocht. Daar krijg je gratis informatie bij over de wekelijkse ‘Beach Cleanups‘ die Trash Hero organiseert en waar Mook Lanta actief bij betrokken is. Uiteraard vind je hier geen plastic mini’s in de badkamer. Al het afval dat ze in jouw prullenbak vinden wordt gerecycled. En het Britse stel steunt Lanta Animal Welfare, een organisatie die zich inzet om verwaarloosde honden en katten op het eiland te helpen. Sterker nog, de vrijwilligers van deze stichting krijgen zelfs korting op hun overnachting. Onze Britse vrienden Craig en Ellen vertellen in dit blog over hun ervaring als vrijwilliger.

Lanta Welfare Koh Lanta

Supertip: Koh Lanta Animal Welfare is vaak op zoek naar mensen die het leuk vinden om honden uit te laten. Dus heb je tijd over en vind je het leuk om met een hond over het strand te rennen? Ga langs bij Lanta Animal Welfare.

Duurzaam overnachten op Koh Lanta is niet duur

Een veel gehoord vooroordeel over duurzame accomodaties is dat ze niet goedkoop zijn. We komen zelfs wel eens mensen tegen die denken dat duurzaam reizen alleen voor rijke reizigers is. Melissa en Nick bewijzen dat dit niet waar is. In het laagseizoen boek je een tweepersoonskamer vanaf € 15,-. In het hoogseizoen betaal je nog geen € 30,-.

Wil jij genieten van dit mooie Thaise eiland en duurzaam overnachten op Koh Lanta? Boek via deze link een bungalow bij Mook Lanta Eco Resort!

Lees meer: 10 dingen die je kunt doen om je CO2 uitstoot van je vakantie te verkleinen

overnachten Koh Lanta

De All Day Every Nieuwsbrief

Wil je dit soort verhalen niet meer missen? Meld je dan aan voor onze All Day Every Nieuwsbrief. Je krijgt 1 keer in de maand een selectie handige, altijd leuke, soms grappige verhalen en tips in je inbox. We spammen je niet, we vermaken je alleen! Meld je aan en krijg een selectie van handige digitale recepten uit Lekker koken met restjes cadeau! Klik hier om je aan te melden. Wil je elke week een mailtje krijgen met de nieuwste verhalen? Klik dan hier voor de All Day Every Update.

Genoten van dit artikel? Dan vind je dit ook leuk!

1. De complete gids voor vegetariërs en veganisten in Chiang Mai in Thailand
2. Reizen zonder plastic met de Water-to-Go filterfles!
3. Dit zijn de mooiste duurzame hotels in Azië!
4. Ecotoerisme in Cambodja: ga met ex-stropers de jungle van Chi Phat in
5. De leukste vegetarische kookles van Chiang Mai + recept voor pad thai

By

Gelukkig nieuwjaar! Halverwege april viert Myanmar de jaarwisseling met het Thingyan waterfestival. Dit waterfestival in Myanmar betekent 4 dagen lang watergevechten, muziek en heel veel eten. Wij kunnen wel wat afkoeling gebruiken en bewapenen onszelf met waterpistolen voor we onszelf laten natspuiten in de straten van Mandalay.

The game is on

Ik houd het nog geen 10 minuten droog voor de eerste enthousiasteling een emmer water tevoorschijn haalt. “Mingalabah!”: goeiedag, roept hij vrolijk. “Are you happy?” Even twijfel ik over mijn antwoord. Mijn oor zit verstopt van de klots ijskoud water die recht in mijn gezicht uiteenspat. De druppels rollen via mijn nek over mijn rug. Het is 38 graden buiten. De verkoeling is heerlijk. “Yes, I’m happy! Thank you.” Een meter van me vandaan staat Patrick. Droog. Het enige vocht dat ik bij hem bespeur zijn de tranen van het lachen die over zijn wangen rollen. The game is on!

Goed karma

Met het Thingyan Festival luiden de Birmezen het nieuwe jaar in. Met het water spoelen de mensen hun zonden en pech van het afgelopen jaar weg. Dat lijkt wel op wat wij doen met de nieuwjaarsduik. Na de verfrissende douche zijn ze klaar om het nieuwe jaar met een schone lei te beginnen. Kijk dus niet vreemd op als mensen je bedanken voor het natspuiten. Je hebt ze tenslotte geholpen om van hun slechte karma af te komen.

Op nieuwsjaarsdag, de 5de dag, is het gedaan met de waterpret. Het is tijd voor bezinning. De Birmezen gaan massaal naar de tempel om de ouderen en monniken te eren. Gevangen vissen en vogels worden vrijgelaten en mensen delen gratis eten uit op straat. Allemaal voor een goed karma.
 
Waterfestival thingyan myanmar

Verboden voor het verkeer

Het waterfestival in Mandalay speelt zich voornamelijk af rondom het stadspaleis. Aan de oostkant staan de eetkraampjes en aan de zuidkant de tribunes met muziek en waterkanonnen. Beide kanten zijn sinds dit jaar verboden voor verkeer. Met de drukte op straat kan ik me niet voorstellen hoe dat geweest moet zijn toen er nog pickups en motors door de menigte reden. Pas als we de hoek om slaan naar de westkant van het paleis waar de auto’s nog wel mogen komen, krijg ik een idee van de gekte van voorgaande jaren. De straat staat centimeters hoog onder water. Brommers met soms wel 5 personen op 1 zadel scheuren door het water en laten metershoge sporen achter. De rest van het verkeer staat muurvast. In de achterbak van de pickups staan vriendengroepen en families verveeld te wachten tot het verkeer eindelijk weer op gang komt. De voetgangers op de smalle stoep banen zich een weg tussen de eetstalletjes.
 

Net Koningsdag

Wij keren om, terug naar de 26th Street, het kloppend hart van het Thingyan Festival.
Het feest doet me denken aan Koningsdag, maar dan met heel veel water. Jongeren verzamelen zich rondom de tientallen podia. Lokale popsterren galmen boven de harde beat uit. Jongens en meisjes dansen wild op de muziek. In de goot ligt een uitgetelde jongen met een leeg plastic bekertje in zijn hand. Langs hem loopt een moeder met een peuter op haar arm. Het vrolijke kind heeft een Spidermandoekje op zijn hoofd en draagt een stoere zonnebril. Achter moeder huppelt het oudere broertje, tot op het bot doorweekt, door de diepe plassen water.
 
Waterfestival Myanmar Drunk

Alles is geoorloofd

Onze waterpistolen zijn niet zo handig. Er zit geen waterreservoir bij. We moeten het wapen vullen en leegspuiten, zoals je dat met een injectienaald doet. We moeten dus steeds op zoek naar een bron om onze plastic geweren te vullen. Langs de weg staat mensen met grote watertonnen waarmee ze hun eigen waterpistolen voorzien van ammunitie. Ik loop eropaf en vraag of ik mijn pistool mag vullen. Met grote, vriendelijk gebaren maken de Birmezen ruimte zodat ik bij de waterton kan. Terwijl ik voorovergebogen in de bak hang voel ik een stroom water in mijn nek sijpelen. Als ik me omdraai zie ik een oude vrouw met een lege kom in haar handen schuldbewust naar me giechelen. Ik aarzel geen moment en pak mijn geladen waterpistool. Ik spuit het apparaat helemaal leeg over de oude vrouw die nu giert van het lachen. Alles is geoorloofd tijdens het grootste watergevecht van Myanmar.
 
Thingyan Waterfestival tourist

Wij zijn het doelwit

Er zijn niet zoveel toeristen op straat. We tellen hooguit 10 buitenlanders die, net als wij, doorweekt en verwonderd door de menigte sloffen en genieten van dit bijzondere waterfestival in Myanmar. Het is duidelijk dat wij het doelwit zijn. Zodra een watergooier ons in het vizier heeft is er geen ontkomen aan. Je ziet ze soms even twijfelen. Durf ik wel? En dan grijpen ze toch hun kans en rennen op ons af met een emmer vol water die vervolgens boven mijn hoofd geleegd wordt. Na een hele middag struinen zoeken Patrick en ik een muurtje langs de weg waar we even een kleine snack oppeuzelen. We zitten naast gezinnen en tienermeisjes en kijken samen naar de langsstromende menigte. Vanuit het niets krijg ik een flinke straal in mijn gezicht. Raak! En weer. Keer op keer weten de druppels ons te bereiken. Niet onze buren. Die kunnen in alle rust van hun twisted potato genieten. Denk maar niet dat wij een minuutje rust krijgen.
 
Water festival tourist myanmar

Bier en chips

De zon verdwijnt achter de horizon en het feestgedruis verstomt. Wij zitten op het terras in een zijstraat van drukte. De eigenaar serveert ons 2 tapbiertjes en een schaaltje chips waar we niet om hebben gevraagd. “Een verrassing van mij!” Eigenaar Thiri komt tussen ons in staan en vraagt een medewerker om een foto te maken van ons. Smile! We staan er goed op. Thiri vertelt dat het feest vroeger wel anders was. “De traditie is om mensen nat de sproeien met een takje van een plant die je in een zilveren kom met water doopt. Vroeger werden er traditionele dansen opgevoerd en was het feest veel ingetogener. Tegenwoordig kun je elkaar niet meer verstaan met die harde muziek op straat.” Thiri vindt het niet erg om te werken tijdens het festival. De moderne technomuziek en waterkanonnen vindt hij maar niks.
 
Thingyan beer water festival

De schaduwkant van Thingyan

Ik begrijp meneer Thiri wel. Het moderne waterfeest in Mandalay lijkt vooral voor de jongeren bedoeld. Zij dansen en drinken 4 dagen lang op muziek die zelfs mij te hard is. In het nieuws lees ik dat er elk jaar tientallen doden vallen in het verkeer. Thiri vertelt dat de politie niet controleert of mensen met alcohol op achter het stuur kruipen. Wij nemen geen risico en gaan lekker lopend terug naar ons hotel. Na 2 middagen houden wij het voor gezien. Voor een veel te hoog bedrag (het is tenslotte een feestdag) boeken we een taxi die ons langs de bezienswaardigheden van Mandalay rijdt. Langs de weg staan groepjes kinderen die emmertjes water over onze auto gooien. “Een gratis wasbeurt!”, lacht de chauffeur.

Mandalay Hill

De chauffeur blijft erop aandringen dat hij ons boven aan Mandalay Hill afzet. “Het zijn 1730 treden naar de top. Dat is veel te veel voor jullie in deze hitte.” We wuiven zijn advies weg en beginnen vol goede moed aan de klim. De trappen zijn een dry-zone, daar wordt niet met water gegooid. We passeren stupa’s, boeddhabeelden en souvenirkraampjes. Een half uur later zijn we boven. De zon staat hoog aan de hemel. Ik kijk Patrick aan. De druppels rollen over zijn oververhitte hoofd. Ik voel een koude rilling als een zacht briesje over mijn met zweet doordrenkte T-shirt blaast. Het idee was om de nattigheid te vermijden. Maar nu zou ik stiekem wel willen dat iemand een emmer ijskoud water over mij heen giet.

Rustig slapen tijdens het waterfestival in Myanmar

Tijdens het festival hebben wij bewust gekozen voor een rustige accommodatie. Bij de Peacock Lodge hadden we in de gezellige tuin alle ruimte om te genieten van het weer zónder nat te worden. De familie die de lodge al jaren runt is behulpzaam en vriendelijk. We hebben samen met hen een biertje gedronken om het nieuwe jaar in te luiden. Een aanrader!
 
Monks Mandalay Hill Myanmar Burma

De All Day Every Nieuwsbrief

Wil je dit soort verhalen zoals over het waterfestival in Myanmar niet meer missen? Meld je dan aan voor onze All Day Every Nieuwsbrief. Je krijgt 1 keer in de maand een selectie handige, altijd leuke, soms grappige verhalen en tips in je inbox. We spammen je niet, we vermaken je alleen! Meld je aan en krijg een selectie van handige digitale recepten uit Lekker koken met restjes cadeau! Klik hier om je aan te melden. Wil je elke week een mailtje krijgen met de nieuwste verhalen? Klik dan hier voor de All Day Every Update.
 

Genoten van het waterfestival in Myanmar? Lees verder!

1. Moeten we Myanmar boycotten? Of juist nú een vakantie boeken?
2. Waarom je tijdens het Holi Festival naar India moet
3. 21 verrassende dingen die je nog niet weet over Bangladesh als vakantieland
4. Vliegende honden en de Tempel van de Heilige Tand
5. De bizarre hoofdstad van Myanmar: rijden over een 20-baans snelweg zonder verkeer

By

Sri Lanka wordt wel eens soft India genoemd. Het eiland lijkt in veel opzichten op zijn grote buurland. Er rijden veel tuktuks door het drukke verkeer. Boeddhisme en Hindoeïsme zijn sterk aanwezig in het straatbeeld en het dagelijks leven. De lokale keuken bestaat uit heerlijke curry’s. Het land is rijk aan historische plekken en eeuwenoude ruïnes. En je kunt er prachtige wandelingen maken. Combineer al dat moois met een paar dagen luieren aan de tropische kust en je vakantie is compleet.

In tegenstelling tot India is Sri Lanka maar een klein landje. Dat betekent dat je tijdens een rondreis in 2 of 3 weken veel kunt zien en doen. In dit blog lees je wat je echt niet mag missen om er een onvergetelijke tijd van te maken!

1. De mooiste treinreis ter wereld

Het raam staat open. Laaghangende wolken trekken door het dal. De trein schommelt in een rustig tempo door de vallei. Een Sri Lankaanse familie biedt me een pittige snack aan. Zij zijn duidelijk beter voorbereid op de zeven uur durende treinreis. Ze blijven maar eten uit hun tas toveren. De prachtige natuur trekt als een film aan me voorbij en maakt duidelijk waarom dit de mooiste treinreis ter wereld genoemd wordt. Het is meer dan een ritje van A naar B. Het is een onvergetelijke belevenis die niet mag ontbreken tijdens je rondreis in Sri Lanka. Als we uiteindelijk in het toeristenplaatsje Ella aankomen vind ik het jammer dat het voorbij is.
 
Treinreis Sri Lanka

2. Kijk, een olifant!

Ga op safari in Udawalawe National Park. Mijn vriend Patrick en ik delen de jeep met twee andere reizigers en een gids. Hij weet veel over de dieren en de natuur in het park. Hij vertelt enthousiast over ‘zijn’ Udawalawe. Dan klinkt er een gesmoorde kreet van de bestuurdersstoel. “Olifant”, zegt onze chauffeur zacht en hij wijst recht vooruit. Twee volwassen olifanten steken samen met hun jong de weg over. In stilte genieten we van dit bijzondere tafereel. Het blijkt pas het begin. In de rest van het park zien we onder andere krokodillen, buffels, ijsvogels, een visarend en verschillende soorten apen. Wat een avontuur!
 

3. Kies voor Kandy’s kies van Boeddha

Het groene Kandy ligt aan een groot meer waar je heerlijk kunt wandelen en genieten van de omgeving. In het centrum vind je tientallen lokale- en hippe toeristenrestaurants en souvenirwinkeltjes. Op de lokale markt ontmoet je locals die hun dagelijkse boodschappen doen. Maar waar de meeste toeristen echt voor komen is de beroemde Temple of the Tooth relic. Volgens de legende ligt hier een tand van Boeddha opgeborgen. Drie keer per dag worden er rituelen uitgevoerd om Boeddha te vereren. Mannen met trommels en trompetten begeleiden monniken met offers naar een geheime kamer. Zorg dat je dit schouwspel niet mist. Een bezoek aan de goed verzorgde botanische tuinen en het Bahiravokanda Vihara Boeddhabeeld mogen ook niet ontbreken aan je tijd in Kandy.

Ons bezoek aan de Tempel van de Heilige Tand leek wel een avontuur uit een Kuifje-stripboek. Hier lees je waarom.
 
Temple of the sacred tooth

4. Lekker luieren op het strand

Het is tijd voor zon, zee en strand. De tropische temperaturen en de uitgestrekte stranden aan de zuidkust zijn ideaal om heerlijk te ontspannen na een rondreis door centraal Sri Lanka. Wij kiezen voor het rustige stranddorpje Tangalle. Het plaatsje zelf heeft niet veel te bieden, maar de rust op het strand is precies wat we nodig hebben. We hebben het brede strand en de azuurblauwe zee helemaal voor onszelf. Met een cocktail in mijn linkerhand en een goed boek in mijn rechter lig ik de hele dag in hangmat. Wat een luxe! Hier kan ik wel aan wennen. Na een paar dagen is het tijd om door te reizen. Er wacht een lesje koloniale geschiedenis op me.

Meer lezen: reisblogger en fotograaf Yvonne zet de mooiste stranden van Sri Lanka op een rij.
 

5. Koloniale geschiedenis in Galle

In de kusstad Galle leren we over de Nederlandse koloniale geschiedenis in Sri Lanka. We stappen uit bij het indrukwekkende Dutch Fort. Deze voormalige nederzetting van de VOC herbergt herinneringen aan een tijd van zeemannen, handel en onderdrukking. Het fort zelf werd in eerste instantie door Portugezen gebouwd, maar later door Nederlanders vergroot en versterkt. Rondom de Groote Kerk vind je grafstenen met Nederlandse namen. Straatnamen komen me bekend voor. We wandelen door de Leynbaan st., Akersloot Bastion en de Zeeberg straat. Maar Galle is meer dan Nederlandse geschiedenis. Zo sta ik vroeg op voor een bezoek aan de bruisende vismarkt, met verse vis die direct vanaf de boot wordt verkocht. Ik slenter door idyllische straatjes en langs kleurrijke souvenirwinkels. De kers op de taart is de stadstour met gids Shanjei. Lopend door het fort vol verhalen, vertelt hij ons enthousiast over de bewogen geschiedenis van dit deel van Sri Lanka. Hij geeft de achtergronden en inkijkjes die het beeld van de stad compleet maken. Een echte aanrader!
 
Galle vismarkt Sri Lanka

6. Fietsen door Anuradhapura

De wind waait door mijn haren terwijl ik in de verte een gigantische witte stupa tegen de blauwe lucht zie afsteken. De fiets die ik heb geleend bij onze homestay is zelfs voor mij net te klein. Die is niet gebouwd voor de lange Hollanders. Al fietsend bezoeken we de overblijfselen van de oude eeuwenoude stad Anuradhapura. De stupa in de verte is de Ruwanwelisaya Stupa. Op de heilige grond zijn schoenen niet toegestaan. Ik waag me met blote voeten op de snikhete tegels. De korte ritjes op de fiets geven precies de verkoeling die mijn voeten tussen de bezoeken door nodig hebben.

Het plannen van een fietstocht door het gigantische Anuradhapura kan een intimiderende onderneming zijn. Hier lees je hoe wij dat aanpakten.
 
Anuradhapura Sri Lanka

7. Bezoek aan Jaffna en Delft Island

Onze rondreis sluiten we af in het noorden van Sri Lanka; Jaffna. Een stad die door veel toeristen wordt overgeslagen. De reputatie van het gebied na de bloedige burgeroorlog die daar tot 2009 woedde is een belangrijkste reden. In het noorden vochten de Tamil Tijgers voor een onafhankelijke staat. In Jaffna zie je deze gruwelijke geschiedenis nog goed terug. Maar ondanks kogelgaten in de muren en nooit herstelde ruïnes, is de stad gewoon veilig te bezoeken. De bonte Hindoetempels, de vrolijke kleding en de lokale keuken doen me aan zuid-India denken. In Jaffna maken we een dagtrip naar het voormalig Nederlandse Delft Island. Een plek die haast buitenaards aanvoelt.

Hier bekijk je de video die ik van ons uitstapje naar Delft Island maakte.
 
Jaffna en Delft Island Sri Lanka

Extra tips voor je rondreis door Sri Lanka

  • Leer Sri Lankaans koken bij de mensen thuis! In bijna alle dorpen en steden in Sri Lanka bieden locals kookcursussen aan. Dan kan je thuis je kookkunsten testen en culinair nagenieten van je rondreis. Eigenlijk een soort verlenging van je vakantie. Ideaal toch?
  • Bezoek de Halpewatte theefabriek in Ella en wandel over de uitgestrekte theeplantages. Daar waar de theebladeren nog steeds met de hand geplukt worden kom je erachter wat er nodig is voordat jouw kopje thee op tafel staat. En dat is niet niet niks!
  • Bewonder de Sigiriya Rock, maar dan zonder hordes toeristen. Ga naar zijn kleinere, maar leukere broertje Pidurangala Rock. De klim is iets uitdagender, want er zijn geen trappen. Maar de het verschil in prijs (22 euro goedkoper!) is het meer dan waard. Vanaf de Pidurangala Rock heb je een prachtig uitzicht over de Sigiriya Rock.
  • Meer inspiratie voor rondreizen van Afrika tot Amerika en Azië vind je hier.

 
Sigiriya rock Sri Lanka

Genoten van dit artikel? Dan vind je dit ook leuk!

1. Fietsen tussen de ruïnes in Anuradhapura. Zo pak je dat aan
2. Olifanten spotten in de wildernis van Sri Lanka
3. 7 hotspots die je niet mag missen tijdens je rondreis door Sri Lanka
4. Myanmar: 12 hoogtepunten in Yangon die je absoluut niet mag missen
5. Van de gebaande paden in Jaffna en Delft Island

  • 11 February 2018
By

Mijn eerste kennismaking met India is de zuidelijke gelegen stad Kochi. Daisy waarschuwt me van tevoren dat India nogal overweldigd is. Ik bereid me voor op het ergste. Met de kennis van nu ben ik blij dat we in het zuiden zijn begonnen. Ondanks de drukte van de stad, is het in het toeristische Fort Kochi voor Indiase maatstaven rustig vertoeven. Zo kan ik de gekte van het land rustig op me in laten werken. En er zijn een hoop leuke dingen om te doen! Daarom deel ik deze 7 aanraders voor een bezoek aan Kochi.

1. Tuktuk tour door het historische fort

De meeste toeristen verblijven in Fort Kochi. Dat is niet voor niks. In dit gedeelte van de stad vind je de belangrijkste bezienswaardigheden. Wij kiezen ervoor om een stadstour te doen in een tuktuk. In een paar uur zien we op deze manier een groot deel van het fort. We worden meegenomen naar de Santa Cruz Kathedraal, één van de mooiste kathedralen van India, en de St. Francis kerk, de oudste Europese kerk in India. Vervolgens rijden we door naar een eeuwenoude Nederlandse begraafplaats, waar we helaas alleen over muurtje naar mogen spieken en brengt de chauffeur ons naar het zogenaamde ‘Dutch Palace’. Het paleis is gebouwd door de Portugezen, maar dankt zijn naam aan het feit dat de Nederlanders het gerenoveerd hebben.
 
Santa Cruz Kathedraal Kochi

2. Sprankelende lakens bij Dhobi Khana

De meest bijzondere plek die we bezoeken tijdens de tuktuktour is de handwasserette Dhobi Khana. Dit is een plek met een bijzonder verhaal. De wasserette stamt nog uit de koloniale tijd. Britse officieren brachten dorpelingen uit Tamil naar Kochi om ze aan het werk te zetten in de wasserij. Zij wasten de kleding van officieren en hooggeplaatste functionarissen. De handwasindustrie was groot in Kochi. Tegenwoordig is Dhobi Khana de laatste handwasserette die nog in gebruik is. Er zijn zo’n 45 families die hier hun eigen bedrijfje runnen. De hotels en restaurants uit het fort brengen tafellakens en beddengoed naar Dhobi Kana. De kans is groot dat je in Kochi onder een deken slaapt die daar gewassen is. Als je de tuktuktour overslaat kun je de wasserette ook op eigen gelegenheid bezoeken.
Dhobi Khana Washing Cochin

3. Vroeg op voor de Chinese visnetten

We moeten er vroeg voor uit de veren, maar daar krijgen we wel iets moois voor terug. In de kleine haven van Fort Kochi staan gigantische houten bouwwerken. Ze zijn zeker 10 meter hoog. Het is lastig raden waar deze ingewikkelde constructies precies voor zijn. Maar wij hebben ons huiswerk gedaan: dit zijn de Chinese visnetten. De stellage werkt als een hefboom, waarbij grote stenen als contragewicht worden gebruikt. Tegelijkertijd balanceren zes vissers op de houten balken. Zij zorgen ervoor dat het grote net in het water zakt. Het contragewicht haalt het net weer omhoog. Op deze manier vangen de mannen vis en kreeft die ze vervolgens aan de marktlui even verderop verkopen. In de vroege ochtend wordt de meeste vis gevangen. Dan is de bedrijvigheid het grootst. Later op de dag staan de meeste netten stil. Vroeg op dus. Dan krijg je er een ontwakende Indiase stad als bonus bij.
 
Chinese Fishing Nets Kochi

4. Folklore theater

Het theater waar we binnenstappen is klein en vrijwel leeg. Op aanraden van onze gastheer zijn we vroeg. Dan kunnen we ook de voorbereiding van het spektakel zien. Op het podium zitten twee halfnaakte, forse mannen die met een spiegeltje en dunne kwastjes zichzelf opmaken. Langzaam druppelen er meer mensen binnen. Met een half beschilderd gezicht gaat één van de mannen op de grond liggen. Een derde man knipt figuurtjes uit een A4-tje en plakt de stukjes papier met grote precisie op het gezicht van de man op de grond. Als alle versieringen bij de twee acteurs zijn aangebracht neemt de verteller het woord. Hij geeft uitleg over de traditionele Kathakali. Dat is een dansdrama die al honderden jaren wordt uitgevoerd in Kochi. De acteurs praten niet, maar communiceren met subtiele gezichtsuitdrukkingen.
 
Kathakali Make up India

Kochi Kathakali Dance
 
De verteller begint al zingend een verhaal te vertellen. We kunnen het niet verstaan maar het klinkt intens. In het programmaboekje staat een korte uitleg over de legende die de twee toneelspelers uitbeelden. Ze zeggen geen woord. We moeten alles aflezen aan hun gezichtsuitdrukkingen. Soms maken ze heftige bewegingen. Tot aan het einde van het verhaal de grootste van de twee omvalt om niet meer op te staan. Traditioneel theater dat je nergens anders in de wereld tegenkomt. Dit mag je niet missen!



5. Uitgenodigd worden voor een verlovingsfeest

We zijn nog geen twee uur in Kochi. We zitten te kletsen met de familie in de homestay waar we verblijven. Gezellig met vader, moeder en hun jongste zoon. We praten over India, het leven in Kochi, lokale tradities en het familieleven. Dan zegt onze gastheer plotseling: “Over familie gesproken. Morgen viert mijn neef zijn verlovingsfeest en ik ben ceremoniemeester. Komen jullie ook?” Een klein beetje verbaasd accepteren we de uitnodiging. De volgende dag zitten we een beetje verlegen achterin de Santa Cruz Kathedraal te kijken naar het verlovingsritueel. Daarna lopen we met de stoet mee naar de feestzaal. Honderden mensen hutje mutje voor een podium. Er wordt gezongen door neven en nichten en iedereen gaat met het gelukkige paar op de foto. De familie staat erop dat wij ook aansluiten bij het buffet. Als kers op te taart mogen wij ook nog op de foto met het gelukkige koppel. Dit is geen activiteit die je kan boeken. Maar in India is het niet ongebruikelijk om uitgenodigd te worden voor een familiefeest. Ons advies: ga ervoor!
 
Wedding Cochin India

6. Kerala backwater tour

Een week nadat wij Kochi achter ons laten verblijven we een paar dagen in de buurt van Allepey. Van daaruit boeken we een boottoer, waarbij we over de beroemde backwaters van Kerala varen. De meeste boottochten boek je gewoon vanuit Kochi. Maar let op: het maakt een groot verschil welke boot je kiest. Wij kiezen bewust voor een boot zonder vervuilende dieselmotor. Daarnaast gooien veel booteigenaren (en de lokale bevolking) afval in het water. De eigenaar van onze boot doet daar niet aan mee. Hier lees je over onze bijzondere tocht in een traditionele woonboot. Wij worden op de ouderwetse manier door het water vervoerd. Een sterke man gebruikt een lange stok om ons voort te bewegen. De stilte is heerlijk. Tientallen bijzondere vogels vliegen om ons heen. Onderweg vissen we nog wat afval uit het water, om te helpen. Zo kan het ook. We genieten met volle teugen. Zonder schuldgevoel.
 
Backwater Houseboat tour Kerala

7. Ayurvedic massage

In de eerste maanden van onze reis hebben we een vol schema gehad. Hoe langer we onze backpacks dragen, hoe zwaarder ze voelen. We merken dat we vermoeid zijn. Daarom gaan we op één van de laatste dagen in Kochi voor een massage. Niet zomaar een massage, maar een ayurvedische massage. Bij deze massagevorm wordt gebruik gemaakt van warme kruidenolie, die ook een genezende werking zou hebben. Het aanbod aan ayurvedische massages in Kochi is groot. Wij kiezen voor een massage bij Fort House Hotel. Een chique hotel waar we vriendelijk worden ontvangen. In een kort voorgesprek vraagt de ‘arts’ of we ergens specifiek last van hebben. Daarna worden we allebei naar een andere ruimte geleid en krijg ik de beste massage die ooit heb gehad. Daarna wacht ik rustig op Daisy. Ze heeft namelijk weinig goeie ervaringen met massages in het buitenland. (Lees haar hilarische verhaal over een massage zonder happy end in Hong Kong) Als ze een paar minuten na mij naar buiten stapt zie ik aan haar gezicht dat het goed zit. “Het was heerlijk!”, zegt ze met een ontspannen glimlach.

Costa Gama Homestay

Keuze genoeg als het op hotels in Fort Kochi aankomt. Wij kozen voor Costa Gama Homestay. De familie Benson verhuurt de tweede verdieping van hun huis aan toeristen. We kregen een eigen kamer en hadden een gedeelde zitkamer en keuken. De eigenaar Midhu is vriendelijk en ontzettend behulpzaam. Hij hielp ons met het plannen van onze vervolgreis richting Munnar en tipte een paar fijne vegetarische restaurants in de buurt. Een aanrader!
 


 
Kathakali Dance Cochin

Chinese fishing nets Cochin

De All Day Every Nieuwsbrief

Word je ook helemaal enthousiast van dit verhaal over Kochi? We schrijven vaker dit soort verhalen en delen onze beste tips. Meld je aan voor onze All Day Every Nieuwsbrief en je mist nooit meer een artikel. Je krijgt 1 keer in de maand een selectie handige, altijd leuke, soms grappige verhalen en tips in je inbox. We spammen je niet, we vermaken je alleen 😉 Meld je nu aan en krijg een selectie van handige digitale recepten uit Lekker koken met restjes cadeau! Klik hier om je aan te melden. Wil je elke week een mailtje krijgen met de nieuwste verhalen? Klik dan hier voor de All Day Every Update.

Genoten van dit artikel? Dan vind je dit ook leuk!

1. Op en top India: dit is er te doen in de roze stad Jaipur
2. Met de trein door India: hoe (bijna) alles hier anders is
3. Na de Taj Mahal eten bij de helden die een zuuraanval overleefden
4. Waarom ik spijt heb van mijn vrijwilligerswerk in India
5. Waarom je tijdens het Holi Festival naar India moet

By

“Willen jullie gelijk naar de boerderij of eerst naar een meer waar olifanten komen drinken?” Daisy en ik kijken elkaar aan. Hier hoeven we niet over na te denken! Chauffeur Dim geeft een ruk aan het stuur en draait de jeep naar links op een zanderig kruispunt. “Rond deze tijd zijn er misschien geen olifanten, maar we kunnen het in elk geval proberen,” zegt hij. Vol verwachting turen Daisy en ik in de verte, hopend op een glimp van het grote dier. Dit is het begin van 24 bijzondere uren in de mooiste ecolodge in Sri Lanka.

The Kingdom Eco Lodge

Dim is een Sri Lankaanse boer. Zijn boerderij staat in een natuurgebied vlakbij het nietszeggende dorpje Wellawaya. Het landschap heeft veel weg van de Afrikaanse steppe. Dim laat ons bomen zien waar papaya’s, bananen en mango’s aan groeien. Op de akkers verbouwt hij tomaten, aubergines en pompoenen. Af en toe stopt hij om ons op bijzondere vogels en planten te wijzen. Hij kent het gebied als geen ander. Dan komen we aan bij zijn thuis: The Kingdom Eco Lodge, een ecolodge in Sri Lanka.

Dit is geen standaard accommodatie. Muren opgetrokken uit klei, daken van palmboomblad en meubels van grote boomstammen. “Alles wat je ziet komt uit de natuur. Behalve de WC en het bakstenen muurtje in de keuken”, zegt Dim grinnikend. Hij vertelt dat hij pas een paar maanden open is voor toeristen. “Sinds kort heb ik zonnepanelen en binnenkort kan ik water uit het meer filteren. Dan hoef ik geen plastic flesjes meer te gebruiken. Het moet kleinschalig blijven en ik wil zoveel mogelijk het echte leven laten zien. En alles met respect voor de natuur.”

Zijn team, bestaande uit lokale jongens, komt aangesneld om te helpen met onze tassen. We wandelen over een strak aangeveegd zandpad. Op een heuveltje liggen grote keien in de vorm van het Engelse ‘Welcome’. “Links is de keuken, daar slaap ik. Jullie kamer staat aan het meer.”
 
Kingdom-Ecolodge-Sri-Lanka-cooking-class

Uitzicht op een meer vol wilde dieren

Dim leidt ons naar een klein huisje met een veranda. Het is laagseizoen en we zijn de enige gasten. Het huisje heeft geen deur en douchen doen we in de open lucht. Daisy en ik genieten zwijgend van het uitzicht. Dim doorbreekt de stilte: “Als jullie geluk hebben, lopen er straks olifanten door het meer”. Met grote ogen kijk ik hem aan: “Really?”

Hij legt uit dat hij deze plek bewust heeft gekozen voor zijn bijzondere gastenverblijf. “Olifanten slapen overdag in de jungle en komen ’s avonds tot leven om op zoek te gaan naar eten. Ze proberen bij de boeren bananen en ander fruit te stelen en komen dan eerst hier langs. Gisteravond telden we 30 olifanten.” Ik kan het niet geloven en kijk ingespannen naar het meer. “Leven hier ook krokodillen?”, vraag ik. “Jazeker”, zegt hij lachend. Als ik hem met een verwachtingsvolle blik aankijk zegt hij: “Maar alleen in het regenseizoen.”
 
Kingdom-Ecolodge-Sri-Lanka-cooking-class

Kingdom-Ecolodge-Sri-Lanka-cooking-class

Schuddend op zoek naar olifanten

In zijn grote, open jeep neemt Dim ons mee op safari in zijn achtertuin. Comfortabel is anders. Maar avontuurlijk is het ritje over de hobbelige zandwegen wel. We worden achterin de grote wagen stevig door elkaar geschud. We zien pauwen, kleurrijke vogelsoorten en varanen die geschrokken de bosjes in schieten. Na een rij hoge bomen en struiken openbaart zich een landschap dat ik alleen ken uit films. Honderden vierkante meters grasland met in het midden een kleine plas water. “In het regenseizoen is dit een groot meer,” zegt Dim. In de verte zien we de bergen die we vanochtend achter ons hebben gelaten.
 


 
Een reiger staat geduldig langs de kant. Een pelikaan vliegt op bij het horen van de ronkende motor. Tientallen buffels badderen in het verkoelende water. In de verte, eenzaam in een plas, zien we een grote, sproeiende slurf uit het water komen. Zwijgend sta ik op en buig me over Daisy heen, betoverd door de eerste olifant die ik in het wild zie. Dim rijdt langzaam het grasland in. Op gepaste afstand zet hij de jeep stil. “Ik wil hem niet laten schrikken,” zegt hij. De olifant lijkt ons niet op te merken en gaat rustig verder met zijn verkoelende douche. Ik kijk ademloos toe.
 
Kingdom-Ecolodge-Sri-Lanka-cooking-class

Ecolodge in Sri Lanka: zonsondergang in de jungle

We genieten op een rots van de zonsondergang over de vlakke wildernis. Een toekan scheert langs, gekrijs van pauwen klinkt uit de jungle. Dim vertelt over de routes die de olifanten nemen op zoek naar eten en verkoeling. De zon verdwijnt langzaam achter de horizon en kleurt de lucht rood. In mijn hoofd klinkt het openingslied van De Leeuwenkoning. Nants ingonyama bagithi Baba.

Echte Sri Lankaase curry

Dim en zijn vrienden laten ons zien hoe een echte Sri Lankaanse currytafel wordt bereid. Elke curry een andere kleur, geur en smaak. Voor mij maken ze een viscurry met verse vis uit het meer. De rest is vegetarisch; aubergine, pompoen en bieten. De jongens maken alles zelf. Zelfs de kokosrasp wordt met de hand uit de harde cocon geschraapt. Ik help snijden en schillen, terwijl Dim vertelt over de werking van de specerijen. Ik neem alles in me op, zodat ik thuis ook zo lekker kan koken.
 
Kingdom-Ecolodge-Sri-Lanka-cooking-class

Kingdom-Ecolodge-Sri-Lanka-cooking-class

Blaffende honden en slagtanden

We eten bij een schemerlichtje op de veranda van deze bijzondere ecolodge in Sri Lanka. De geluiden van de jungle klinken op de achtergrond. We hebben de eerste curry nog amper opgeschept of Dim komt plotseling aangerend. “Kom snel!” Roept hij. “Een olifant!” We laten het eten voor wat het is en rennen opgewonden zijn kant op. Dim richt zijn zaklamp in de pikzwarte duisternis. De honden rennen blaffend dezelfde kant op. Dan zie ik het. Een olifant met grote slagtanden staat rustig van een boom te eten. Het grote dier staat nog geen 50 meter bij ons vandaan. De blaffende honden komen dapper op het gevaarte afgerend. De olifant heft zijn slurf en toetert luid. De honden druipen lafjes af. Het enige geluid dat overblijft is het krakende vermalen van de bladeren. Een paar minuten later verdwijnt hij geruisloos in de duisternis.
 
Kingdom-Ecolodge-Sri-Lanka-cooking-class

Volgend avontuur

De volgende ochtend staan we op advies van Dim om 05:40 uur op. “Vorige maand liep er een grote kudde olifanten langs. We telden 121 dieren!” Vertelt hij trots. Als wij wakker worden lopen er drie, waarvan er eentje een korte duik neemt in het meer. “Jammer dat we straks alweer weg moeten hé?” Zegt Daisy, terwijl we nog even genieten van het bijzondere uitzicht. “Nee hoor,” zeg ik. “We zijn op wereldreis. Morgen wacht ons vast en zeker een volgend avontuur”.

Wil jij doen wat wij deden?

Wil jij ook graag wakker worden met olifanten in je voortuin? Boek makkelijk en snel een overnachting bij Dim en zijn vrienden van The Kingdom Eco Lodge via hun eigen Facebook pagina!

De All Day Every Nieuwsbrief

Wil je dit soort verhalen niet meer missen? Meld je dan aan voor onze All Day Every Nieuwsbrief. Je krijgt 1 keer in de maand een selectie handige, altijd leuke, soms grappige verhalen en tips in je inbox. We spammen je niet, we vermaken je alleen 😉 Meld je nu aan en krijg een selectie van handige digitale recepten uit Lekker koken met restjes cadeau! Klik hier om je aan te melden. Wil je elke week een mailtje krijgen met de nieuwste verhalen? Klik dan hier voor de All Day Every Update.

Genoten van dit verhaal? Lees dan snel verder!

1. Rajasthan: gastvrijheid, rust en een ijzersterk verhaal in Chandelao
2. Een dag uit het leven van de Bakhtiari nomaden in Iran
3. Wandelen met neushoorns en fietsen met locals in Nepal
4. Cat Tien National park: slapen bij de locals en op zoek naar gibbons
5. Inspirerend hotel: op schattenjacht in Inle Lake bij A Little Eco Lodge

 
Kingdom-Ecolodge-Sri-Lanka-cooking-class

Kingdom-Ecolodge-Sri-Lanka-cooking-class

Kingdom-Ecolodge-Sri-Lanka-cooking-class

Kingdom-Ecolodge-Sri-Lanka-cooking-class

Kingdom-Ecolodge-Sri-Lanka-cooking-class